弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第113話

　競射を終えた俺と藤原は射場に座り、安土に立ててある的を眺めていた。

　のどかな鳥の鳴き声が響いて、心を穏やかにしてくれる。

　時の流れをゆっくりと感じつつ、隣に座っている藤原に問いかけた。

「弓の使い手の由来、聞きたいんだろ？　せっかくなんだ、教えるよ」

　競射で俺が勝ったとはいえ、藤原の探求心に応えてやりたい。

　別に恥ずかしい話でもないし、由来は教えてもいいと思ったからだ。

　藤原は何も言わず、嬉しそうに微笑むと、ゆっくりと頷いた。

―― 弓の使い手 ――

　それは俺が学生時代「桃山高校」の弓道部として弓を引いていた頃の話になる。

　俺が高校二年生の時、弓道の競技ルールが変革してない時代、その新人戦の時だ。

　当時はまだ個人戦があったから、その試合で俺が個人優勝した時、氷室絢先生が「弓の使い手」として名乗ればいいと名付けてくれた。

　もともと氷室絢先生が呼ばれていた通り名を少し変え、俺に名付けてくれたらしい。

　その新人戦の少し前から、弓を持つ俺の左手は、キレのある綺麗な「弓返り」をしていた。個人戦で行った競射の際、他の生徒達からも脚光を浴びていた事を覚えている。

　そこから３年生になった俺は「桃山高校」のエースとして弓を引き、選抜大会を突破し、インターハイへと出場した。

　その時の成績は、個人戦優勝と団体戦での優勝。桃山高校は全国に名を轟かせた。

　当時はテレビ中継もなく、その通り名を知る人はあまり多くはない。ただ試合の記録としては、新聞記事で残っている。

――「桃山高校」凄腕の射手「弓の使い手」――

　氷室絢先生がインタビューを受けた内容が、そこには記載してある。

「なるほど……すると弓の使い手には、なにか意味はあるのか？　私の場合、ウニョウニョするからと言った理由で、蛇だが」

「あるよ。想いを受け止め、次に繋げる人。それが弓の使い手だ」

「想いを受け止め、次に繋げる人か………そうか。だから………」

「まぁそんなとこだ。ところで、なんでレンズのない眼鏡をかけているんだ？」

　藤原は目を閉じて、何か思考にふけっているようだ。

　次に目を見開くと、何か気恥ずかしい様子となりつつ、口を開いた。

「なぜレンズのない眼鏡を掛けているのか。それは……変装みたいなものだ」

　変装みたいなもの。それは藤原瞳として、弓道ＦＰＳを極めんとするための心構え。その眼鏡には、想い描く夢を実現するため、歩んできた軌跡が詰まっているそうだ。

　藤原が真弓高校を選んだ理由、それは新しい弓道競技法に魅了されたから。胸に期待を膨らませ入学したものの、ろくに部員すら集まらず、内心絶望したらしい。

　最初は虚ろなその眼を隠すため、レンズのある伊達眼鏡をかけたとの事。

　ただいつの日か、部員が集まる事を期待して。ひたすら弓道ＦＰＳに向けて無茶な練習をしたそうだ。「がむしゃら」に体を動かし、運動能力を鍛えるため、日々を過ごした。

　その無茶な稽古をしている際、そのレンズは割れたらしい。されど、その眼鏡を外そうとは思わなかったそうだ。

「そうか……やっぱり、あの時すんなり部活動に参加した理由は、部員が集まるのを待ってたんだな。矢野には………声をかけなかったんだっけ？」

「ああ……私が２年生の頃、気になって道場に行ってみたら、琴音の姿は見つけた。その時は確か、４月くらいだったか？　でも、声をかける勇気がなかった。舞が来ていたのも知っていたさ。すぐに居なくなっていたが」

　藤原の流派は、斜面打起し。正面打起しの矢野を教えてやれないと、そう思ったそうだ。

　猛烈に喧嘩する２人の姿を見て、さらに無理だと思ったらしい。

「フフフ。でも私は運がいい。３年生になる直前の冬休み、先生とあの子達に出会えた………どれだけ……心躍ったか……」

――――パサパサパサッ

　　　　　　　　――――――チュンチュン

　その時――俺と藤原が眺めている的の周辺に、数匹の可愛らしい小鳥が舞い降りた。

　その小鳥達はまるで、互いにじゃれ合うように遊び始める。

　なんだか、とても楽しそうな様子で……

　俺はふと、藤原に視線を向けた。

　その光景を見た藤原の瞳は、うっすらと潤んでいた。

　そよそよとした風が――藤原の髪をなびかせる。

　その眼はどこか優しげに―――なにかを思い描きながら。

　俺はそんな藤原の様子を、静かに眺めていた。

　なんだか、気恥ずかしい気持ちとなる。

　そして藤原の言葉に、俺は心温まった。

『後藤先生。来年のインターハイは、あの子達………きっと笑えるよね？』

「………笑えるさ。藤原の想いは、もう繋がってる。だから心配するな」

　俺はただ、隣にいるそのお淑やかな少女の言葉に、頷いた。

　困ったものだ。俺はどうやら、とんでもない願いを託されたらしい。

　過酷な道になるだろう。でも不思議と……応えてやりたいって思う

　それを教えてくれたのは、紫色の髪をなびかせ、儚い嬉し顔で語りかけてくる、一人の少女。

　小鳥達は、その場から元気よく澄んだ青空へと飛び立つ。

　それと同時に、俺と隣に座っていた少女が立ち上がる。その目には嬉し涙を浮かべて……俺の方を向くなり、微笑んだ。

　なんだか　幸せそうな笑顔で微笑んでいる。

　その少女の名は――『藤原瞳』俺の、教え子だ。