弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第102話

　インターハイ初日を終えたあと、俺はホテルへと戻っていた。

　誰もいない、こじんまりとしたエントランスの片隅にある、真新しいソファーへと腰掛けている。

　このホテル内には、そこから隔離するように喫煙用の箱が設置されており、そこでのみ喫煙が可能となっている。

　現在地から徒歩１０秒。個人的には快適ゆえ、部屋ではなくここに居るというわけだ。

　明日の朝にはここを出発し、真弓高校へと戻る予定である。

　しんみりとした気持ちを抱えながらも、俺はこれからの事を考えていた。

　加えて今大会で敗北を味わった少女達の気持ちは、いかがなものだろうか？

　俺はただ、無機質な机の上に置いてある缶コーヒーを見つめながら、そんな事を考えていた。

（やっぱり、落ち込んでいるよな。でもいつまでも落ち込んでちゃ、前には進まないんだよなー）

　俺は缶コーヒーを手に取り、口に含む。

　チラっと視線を動かしたなら、エントランスにある階段から、藤原が制服姿でスタスタと降りてくる。

　相変わらず『レンズのない眼鏡』を掛けているようだ。

　だがその表情は少し、暗いものであった。

　藤原は俺の座っている場所の対面へと座ると「にゃっ」っと手を挙げそう言った。

　いつもなら突っ込みを入れているところだが、今はそんな気にはなれない。

　俺は缶コーヒーを持ったまま、藤原にこれからの事を聞いてみた。

「なぁ藤原、これからの部活、どうするんだ？　一応"弓道FPS盃"といった、新ルールの国体仕様（バージョン）があるんだが、その選考会に出てみるか？　それとも、引退して自分の進路に向け、準備をするか？」

「うーむ……悩ましいな。私的に国体に興味はないのだ、ただ弓道FPS盃には興味がある」

「そうか。まあ自分の事だ、自分で決めるといい。部活として強制するつもりもないし、ゆっくり考えるといい」

　そう言うと、藤原はウニャ〜とか言いながら蹴伸びをする。

　そして喉が乾いた、ジュース買って！

　とか言い始めたので、俺はため息をついたのち、仕方なく受付け横にある自動販売機へと向かう。

　ご注文の品を藤原に手渡すと、さっそく蓋を開け、ゴクゴクと飲み始めた。

　俺もコーヒーを手に取ると、口に含む。

「ニャあ………先生……」

　藤原は少し制服の胸元を乱すと、コーヒーを手にとった俺の横へと座る。

　身体を蛇みたいにうねらせ密着してくるなり、俺の耳もとでこんな事をボヤいた。

「先生、抱っこして？」

「は？」

　不覚にも、俺は身動きが出来ない体制となる。

　変に動くと、手に持ったコーヒーをこぼしてしまいそうになる。

　藤原は俺を魅入るように見つめている、そして———

――――〈カシャカシャカシャ！！〉

　　カメラのシャッター音が連続して鳴る――

――――は？

「やったぁぁぁ！！　生徒とのイケない関係……激写だぜぇぇぇ！！」

「のうのう！！　妾も見たいのじゃ！！　……コンッ♡」

　用が済んだのか、藤原は俺から離れると「クックックッ」と笑い始めた。

　時々思うのだが、藤原に羞恥心はないのだろうか？

　その思考回路は、やはり理解出来ない。

　俺はコーヒーを机の上に置くなり、階段の横からスマホを構え、制服姿ではしゃぐ２人を見つめた。

「これは、いったいなんだ？」

　ホテルの入口から、制服姿の矢野と妹尾がコンビニ袋を片手に、エントランスに入ってくる。

　そしてこの光景に何事かと頭を捻った。

　頭を捻りたいのはこちらである。

　すると榊原はその２人にスマホで撮った写真を見せ始めた。

　そうか、そういう事か。

　なんでいつもいつもこんな事を思いつくのか……

　どうやら俺は再び、珍妙な罠にかかったらしい。

　ここに来てそんな事が出来るのだから、この問題児達の気持ちはもう大丈夫だろう。

　案の定、矢野から罵倒されるし、妹尾は美味しいステーキ屋さんを知ってるとか言い始めるし……

　もう少しその精神力を違う部分に注いでほしいものだ……

　俺は電子タバコを取り出すと、徒歩１０秒の空間へと逃げ込む。

　自ら隔離される道を選んだのだ。この領域に立ち入る事は不可能。

　俺はカートリッジに煙草を装填する。

　煙草を咥える直前、喫煙スペースの入口が開くのだが——そこには、ニヤニヤと笑う藤原の姿。

「クックックッ、ねえねえ！！　どんな気持ち？　今どんな気持ち？」

「………閉めてください」

　こうして、相変わらずの日常へと戻った真弓高校弓道部は、次なる目標へと向け、かじを切る。

『弓道FPS盃』に向けた練習と『正面打起し』の流派から『斜面打起し』への切り替えである。

　これは余談だが、この夜、題児達にステーキを食わしたのは、言うまでもない。

　いつか、俺の財布にも限界が訪れるのではないか？

　その未来は、俺にも分からない……