弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第100話

　結局袴姿のままの妖狐と久保田を連れ、アリーナの横にあるお城へとやってきていた。

　思った以上に袴や制服姿の学生達が、チラホラと歩いていた事に驚いている。俺もそうだが、呑気なモノだと思う。

　入り組んだ擁壁沿いを進み、少し広けた売店がある場所で休憩する事にする。

　俺は自動販売機の前に立つなりお金を投入し、妖狐と久保田に声をかける。

「何か飲むか？」

「あの…いいんですか…？」

「ん？　別にいいよ。ただし、飲み物だけだぞ」

　久保田は遠慮がちな表情で、自動販売機のボタンを押す。

　続けて妖狐が同じものを買っていくなり、２人はベンチへと腰掛けた。

　俺はブラックコーヒーを買うと、その後ろにあるベンチへ座る。

　ここから見える立派なお城が、いい感じの景観になっている。

　その頂上らしき部分には鯱（しゃちほこ）が二匹、尾をそり上げ向かい合っている。

　俺はそのまま視線を移動させ、無邪気な様子で話すその２人の姿を眺めていた。

「ええ？　じゃあ鈴ちゃんって、流鏑馬（やぶさめ）するんだ！　すごいね！」

「うむ。秋には妾の住む神社で行うのじゃが、よければ美結も来るといい。特等席を用意しようぞ？」

「あはは！　それいいかもね〜。そんなに遠くないし、行こうかな〜」

（なんだか、和んだ関係になってきたな。２人とも体が小柄のせいか、高校生に見えないけどな）

　２人はスマホを取り出し連絡先を交換している。

　久保田も妖狐と同じくらい豊かな胸をしているのだが、やはり小柄な体型ゆえか、少し幼く見えてしまう。

　ただ、その二の腕は引き締まっていて、筋力がある事を示唆しているようだ。

　なんだかんだインターハイの補欠選手なんだよな。

　いったいどんな弓の引き方をするのか、気になるところではある。

　先ほど買ったキーホルダーを取り出し、キラキラとさせながら互いに見せ合っている。

　その光景と行動はまるで子供だが、不思議と違和感を感じない。

　久保田はそれを眺めながら、妖狐に言った。

「今度のインターハイでは、絶対レギュラーメンバーになるんだ！　そして皆に、私の弓術を見てもらうの！！」

「弓術を見てもらうとな？　それはどうしてじゃ？　この競技ルールでは、相手を射る事が目的ではないのか？」

「そりゃ〜もちろん勝つ事も大事だよ！　でも〈正射必中〉って言葉があってね、綺麗な見た目で、綺麗な手順で引いた弓は、的に当たるって言われてるんだ！！　でも、私は綺麗な引き方なんて出来ないから……だから、魅せるような弓術を身に付けて、皆に見てもらうの！」

　久保田はそう言って、キーホルダーを持った手を掲げる。

　妖狐も同じように手を掲げるなり、まるで互いを尊重しているかのように眩しく輝く。

　そして２人は向かい合い、愉快な笑い顔になる。

「そうじゃ！　妾も約束しようぞ！　来年のインターハイでは、妾もレギュラーメンバーに入るのじゃ！！　それが…妾の目標じゃ！」

「あはは、楽しみだね！　また……一緒にここでジュース飲もうね！」

「うむ…約束じゃ！」

　その少女達はある「約束」をする『もう一度ここでジュースを飲む』

　その約束は子供っぽくて、大人からしてみれば他愛もない約束だ。

　それでもその２人の少女は愉快な笑顔で——互いの小指を結んでいる。

　それはどこか、純粋な子供の心を表しているようで、その姿は温かいものであった。

　少なくとも、俺にはそう感じた。

（やれやれ、もう来年の話かよ。練習試合だってやるんだけどな…まぁでも、長いようで、あっという間なのかもしれないな。ん？）

「あらあら、可愛いお嬢さん達だね〜〜可愛いお耳をつけて〜弓道部の子達かい？」

「ふぉふぉ、カッコええ龍じゃな〜それが、好きなのかい？」

　小指を結び切った２人の元に、老人老婆が声をかけた。

　観光の人達だろうか？

　なんとも孫を見るかのような眼で、穏やかな表情で妖狐達に話かけている。　

　その２人は照れ顔になりながらも、愛想良く返事をしている。　

　その姿は——とても健気だ。

　俺はただ何も言わず、その様子を眺めていた。

　そして、ふと気がついた時、俺は思わず微笑んでいたのだった。