――サンミラ――350年後の未来へ

第73話 巨大移動兵機

　大きな土煙のあと、1人の将校らしき人が下りて来た。

「私は現場主義でね。あなたの顔が見たかったの。遭難していたパーティーのリーダー、ウエノ君ね」

　黄金と緑の軍服を着た、明るく短い茶髪の女性が少し早めの口調で話しかけてくる。

「はい！　私は……」

「自己紹介はいいわ。早く入って」

　と言い、言葉を遮り巨大移動兵機に入ることを促す。

　2人で並んで歩く。兵機の中だとは想像できないほど、内部は広かった。ただ、豪奢な造りではなく、必要な装飾が最低限あるだけだった。

「メイに聞いたの。この辺にいるんじゃないかなって……」

「……メイさん？　あ、七聖騎士の1人と言ってた方ですか」

「そう。いつもフードをかぶっている明るい女性よ。ああ見えても、過去に類を見ないほどの実力者なんだから」

「そうなんですか……確かに未だに俺の持っている剣は光っている」

「2年は効果が持つわ」

「2年！　そんなに持続するんですか……」

　この剣を2年間もどう扱おうかと考えているときに、女性士官は微笑みながら言った。

「冗談よ。そんなことあるはずないじゃない。ﾌﾌ……」

「え、あ、そうなんですか」

　正直魔法というのも分からないのだから、余計な冗談は言って欲しくない。そんなことあるはずないと言われてもこちらは、そもそも魔法自体の存在がよく分かっていないのだから。

「……！　そういえば先ほどパーティーと言いましたよね。もしかして他のメンバーもいるんですか！」

「ちょっと、いきなり大きな声出さないで。びっくりするじゃない」

「すみません……」

「黙ってついてきなさい」

　空間エレベーターを昇り、いくつか部屋があった。その一番奥の部屋のドアが開く。

　12畳ほどのホールがあり、そこに負傷していたはずのみんながくつろいでいた。

「良かった……みんな無事だったんだ！」速足でみんなの下に行く。

　マリが微笑んでいる。感情が溢れ、もう少しで泣きそうになる。自然と笑みがこぼれる。マリを、元気なみんなを抱きしめたかった。……いや、もうここは抱きしめよう。一旦は全滅したと思った。自分も瀕死だった。だがこうして再開できたのだ。

　マリを抱きしめようとしたとき。マリは右手をしっかりと握りしめ、俺の右ほほにストレートを入れた。

「だからいったじゃねぇか！　てめぇ！」壁まで飛び、華麗にバウンドする。

　ヘルドもものすごい形相でこっちに向かう。

「ま……待って。待ってくれ」

　吹き飛ばされた体制のまま、落ち着けとジェスチャーする。しかし、ヘルドの怒りは凄まじく罵詈雑言を叫び、腹を蹴る。ようやく頭に包帯を巻いたテワオルデが止めてくれた。だが、少し止めるのが遅かったのは、やっぱりテワオルデさんも怒っているんですね……。

　ミラクルも呆れている『当たり前ですよ、マスター。光の遺跡（クリダモス）の到着が少しでも遅かったら私たちは全滅していました。すべてはマスターの責任です……それに』

　――それに？

　周りを見渡すと、全員が大怪我をしている。よく見るとマリの右足はメタル色に光っていた。応急の義足である。こんな重傷を……。全員死なないまでも……。死？　その時ハッと気が付く。周りを見渡してもシンがいない。

「シンは？　どうなったんですか！？」

「ちっ……」

　舌打ちをするヘルド。士官の女性がなだめながら優しく説明をしてくれた。

「大丈夫よ。今は緊急カプセルで寝ていますが、必ず助かるはずだから」

「助かるはず……」この言葉がどのくらい重いのか俺でも分かった。

　その時、一人の若い軍人が慌てて部屋に入ってくる。

「大変です。リューカ指令！　トロルの群れに苦戦が続いています！　敗退は時間の問題とのことです」

「トロルには、ゼノスが向っているはず……まさか失態したのか！」

　突然、場の雰囲気が変わる。案内をしてくれた優しい士官はリューカ指令と呼ばれいる。ここ（クリダモス）の代表だと推測した。

「分かった。今すぐ向かう、君たちも応戦してくれるか？　このままでは我々も全滅だ」

「了解しました！」と、大きな声で返事をした。

　影で「また、安請け負いしやがって」とヘルドに尻を蹴られたが、「今は断ることなんて出来ないだろ。俺たちみんなが助かった後で、いくらでも尻を蹴らせてやる」と言って納得させた。

「その時は、猿よりも真っ赤に腫れ上がらせてやるからな」

　……猿のケツは別に腫れているわけではないと思うぞ。