うさぎの騎士

うさぎの騎士 完成版（前編）

　森の中に、一匹の黒いうさぎが住んでいました。

　なかまのうさぎたちは、みんな草原に住んでいて、草にまぎれやすいうす茶色や灰色の毛をもっていました。

　このうさぎのように、まっ黒なものはいませんでした。

「あんなに黒かったら、めだってしょうがない。タカやキツネにねらわれてしまう」

と、ほかのうさぎたちはこわがって、きょうだいたちでさえ、黒いうさぎに近づくことをいやがりました。

　なかまはずれにされたことで、黒いうさぎは、森の中にうつり住んだのでした。昼でもうすぐらい森では、うさぎの黒い毛も目立ちませんでした。

　うさぎには、あこがれているものがありました。それは、きしです。

　おさないころに、うさぎの両親は、きけんな人間について、いろいろ教えてくれました。ですが、きしの話を聞いたときに、子どものうさぎは、かっこいいとむねをおどらせて、もっともっと聞きたいと、話をせがむほどでした。

　きしは、あるじや、こうきな女性をまもるというところに、なにより心がひかれました。ふつう、うさぎにできることといえば、じぶんひとりで、ひたすらにげることだけでしたから。

「おまえはめだつから、いつもひといちばいちゅういをして、できるだけじっとかくれていなさい」

　なくなるまぎわまで、うさぎの両親は、黒い子どもに繰り返しそう言い聞かせました。

　でも、やんちゃなうさぎは、じっとしているのはにがてでした。

　きょうもうさぎは、つるぎにみたてた木のぼうをふりまわして、けんじゅつのまねごとをしていました。強くなりたいと、がむしゃらにぼうをふりまわしているときは、ひとりのさみしさも、感じなくてすみました。

　けいこにはげんだあと、うさぎはぼうをふりかざしました。

「いさましきものはわれにつづけ。われはけだかき、きしなり」

　うさぎがすみかにしているすあなのそばには、とても甘い実をつける、木いちごの木がありました。うさぎはとびきりおいしいこの実を気にいって、だいじにしていました。

　近くで、りすや小鳥を見かけると、ぬすみにきたのかとおこって、ぼうをふりまわしておいはらいました。

　自分がそばにいられないときは、だれかにとられないかとしんぱいになって、トゲのついた野いばらのつるを、ぐるぐると木にまいておくのでした。

　ある日、うさぎは、森の中で迷子になった人間の女の子を見つけました。

　幼い女の子は歩きつかれた顔をしていました。なみだのうかぶ目を、しきりに手でゴシゴシこすっています。

　うさぎは、そっと、ようすをうかがいました。

　その子は、白いふんわりとした服を着ていました。

（ひめだ！）

　うさぎは、おおよろこびで、はねあがりました。

　女の子の前にとび出て、きれいなかっこうでひざまづくと、手をさしのべながらこうべをたれました。

「おお、わがひめよ。お会いできてこうえいにございます」

　きどった、おもおもしい声を出して言いました。

「わがうれわ……うるわしのひめぎみよ。おんみのたてとならんことこそ、わがよろこびにございます。いかなるてきの前でも、わがつるぎはくっしませぬ。このいのち、あなたのためならすすんでささげましょうとも」

　そう言いはなつうさぎを前にして、女の子はあっけにとられた顔になりました。

「どうか、ぼく……じゃなかった。われに、おんみをおまもりする、しめいをおあたえください。わがつるぎにちかい、とわにあなたの、ちゅうじつなるしのべ……しもべとして……え～っと。ええぃ」

　うさぎは、もどかしそうに、ぱっと顔をあげました。

「だめだあ。いっぱいれんしゅうしたのにな。きしのことばってむずかしいや」

　そして、女の子の顔を見つめると、はきはきと言いました。

「ぼくはきしだよ。きみはおひめさまでしょう。ぼくにきみをまもらせてよ」

　とつぜん、そんなことを言われて、女の子はとまどったようでした。うさぎを見つめながら、しばらくだまっていましたが、やがてこう返事をしました。

「わたしはおひめさまじゃないのよ。お父さんのおしごとで、ほかの町まで、馬車で出かけていたの」