王子の秘密とシンデレラ

体育館裏の花壇

　いつも一人で読書なり勉強なりしている人間。

　物語を読むと、そういった『一匹狼』は、周りからヒソヒソと噂をされる……なんて描写が結構ある。

　でも、実際問題、友達が存在してる奴らは、一人きりの女の噂話なんてしねぇんだよな……。

『みて、あの子。いつも一人だよ。』

『一人が好きなのかな？』

　はい、こんな話題、陽キャの会話のコマンドに存在してません。『一匹狼』は、いわば空気。いてもいなくても、正直どうでもいい。

　そして私は、そんなスタンスが好き。

　正直、人と会話さえできれば、わざわざ友達作る必要なんてないじゃん？そりゃ、これから生きていくうえで、多少のコミュ力は必要よ？でも、そこクリアしちゃえば、わざわざ時間と体力と金かけて、スキルアップを目指す必要性、なくない？

　……と、わたくし石灰（いしばい）雫石（しずく）（高校一年生、ボッチ歴四年目に突入です）は思っております。

　だからこそ、うちのクラスのカースト頂点のあの笑顔が、本当に無駄に見える。

　私は、教室のど真ん中で、天使のような可愛らしい笑みを浮かべるクラスメイトを見た。

「やった、私の勝ちッ！」

「ええっ、ずるいよ！はぁ、スイーツ五百円分、僕の奢りか……。」

「わーい、ありがとう、みーくん！」

　……天澤（あまさわ）、雅緋（みやび）。全校生徒の憧れの的、王子と呼ばれている、クラスの男子。ライトブラウンの細い髪、白い肌、ぱっと見で男だと分かるけれど、何処か華奢なその体躯。目も大きくて、頬は柔らかそうで、可愛い系の子。

　恐らく、一匹狼の私は、あの王子様に認知すらされていないだろう。別に構わないけど。

　私は、今日も、大変満足なのんびりおひとり様ライフを、堪能しています。

「あら、ありがとう、石灰さん。いつも花壇の手入れ、助かるよ。」

「はい。」

　別に、褒められたくてやってるわけじゃないんですけどね。園芸部員、私以外のほとんどが幽霊部員だから。

　学校の中庭の花壇は、人が良く通る。一方で、体育館裏の花壇は、影が落ちていて、人があまり寄ってこない。時々、今から告白が始まりそうな雰囲気の男女が来ることがあるので、そんなときには姿を消しているが、基本、静かだ。

　中庭の花壇の手入れもするけれど、私はどちらかというと、体育館裏にとどまっていることが多い。どこまで行っても、一人が好きなのだ。

「さて、そろそろ、体育館側に移動するかな。」

　中庭の花壇の手入れを粗方終えた私は、如雨露を手に取り、体育館裏に回った。影が落ちるから、夏でも涼しく、快適に過ごせる。

　告白現場になっていないかを確認するため、物陰からそっと目を凝らすと、なぜか王子様が屈んで、体育館裏の花を眺めていた。

　……なんで、こんなところにいるのよ。今まで、ここで、会ったことなかったじゃない。告白されてるところは、八回くらい見たことあるけど。

　彼は、何か小声でつぶやいている。いつもの溌溂とした笑顔は薄れていて、暗い影を落としたような、どこか縁起が悪そうな表情だった。

「……もうさぁ、テイのいい虐めだよね、あれ。外見？イメージ？上っ面だけで判断してさ。自由に動くことも、好きなものを好きだって言うこともできないしさ。本当……、嫌になる。」

　私の耳がいいから聞こえたのか、彼が独り言のボリュームを上げたからなのか。分からないけれど、王子様は確かにそう言った。

「あー……、マジで、何……？」

　透明な彼の涙が、花壇に落ちる。可愛らしい顔に、飴のような涙を浮かべて、唇を噛んでいた。

　……何があったかは、知らない。知る気もない。でも、彼の涙を見てしまった以上、そのままその場を離れるのは、絶対にやってはいけないように感じた。

　予備で持っていた、自分の上着を、彼を隠すようにかける。王子様の肩は大きく跳ねて、涙を拭うことすら忘れて、私の方を振り返った。

「えっ……？」

　あー、初めて会った人間を見るような目をされている。そうでしょうね。貴方にとっては、私は初対面かもしれないですね。

「……ここ、基本的に、告白現場にしか使われないので、人通り少ないですよ。大丈夫です、誰にも言いませんから。では。」

　わたしは、サッとその場を離れる。別に、上着はどうなろうと知ったこっちゃないので、置いて行かれようと、そのまま彼の所有物にされようと、どうでもよかった。

　不謹慎なこと考えるけど、やっぱ、王子様は、ちゃんと理由があって王子様なんだな。泣き顔、めっちゃ美人。かわいい。愛でたい。

　……って、それを口に出したから友達減ったんだっけ。

「……は、はい。」

　可愛らしい声が、小さく背後から聞こえた。その声に、自分も考えていなかったのに、にやけているのが分かった。

「石灰さん。」

　次の日の朝。一番乗りで教室に入った（いつもそうだけど）私に、王子様が声を掛けてきた。そして、彼の手には、綺麗に畳まれた上着があった。

　認知されとるんかい。私のこと知ってたんかい。

「昨日は、ごめんね。あと……。」

　天澤くんは、私の方へと身を乗り出す。彼の身長が、百七十センチある私と大差ないのに、少し驚いた。

「ありがとう。」

　彼が、私に微笑む。ライトブラウンの髪を揺らして。

「いっや、可愛すぎんだろ。」

「へぇっ⁉」

　……あ、やっべ。

　声に出しちゃった。