辺境の魔術師、悟りを開き大賢者となる←【理想】／【現実】→煩悩を捨てなきゃダメなのに、毎日弟子たちが無自覚に誘惑するからそろそろ限界です……

怠惰の章③ 外に出て働け！

　街の中は聞いていた通り綺麗な外観だった。

　白色を基調とした建物が並び、窓ガラスも鮮やかだ。

　本来ならば多くの環境客でにぎわい、大通りは人ごみで溢れていたのだろう。

「静かな街だな」

「今はこうなってしまったわね」

「……」

「どうかしたの？」

　俺は立ち止まり、当たり前みたいに隣を歩く彼女に苦言を呈する。

「あのさ？　なんでついてきたの？」

「私には残れって言わなかったじゃない」

「いえ、そうだけど……」

　普通わかるだろ？

　危険だから弟子たちは外で待機させている。

　普通に考えて彼女たちよりも戦えないんだから、ロール姫も外で待機するほうがいい。

　言わなくてもわかっていると思ったんだが……。

「今からでも引き返したほうがいい」

「ダメよ。私には依頼主として、あなたがちゃんと仕事をするか見届ける義務があるわ」

「信用してないのか」

「出会ったばかりだもの」

　夜は決まって俺の横で寝ようとするくせに。

　しかも眼を瞑ったら数秒で深い眠りに落ちて、声をかけても起きない奴がよく言えたな。　

　と、内心では呆れていた。

「それに、私じゃないと誰が呪具の持ち主かわからないでしょ？」

「大丈夫だ。呪具の禍々しい魔力はわかりやすい」

「そうなの？　それなら外で待っていればよかったわ」

「お前なぁ……」

　今からでも外で出してやりたいが、それなりの距離を進んだ。

　一人で戻すのも危険だし、彼女なら弟子たちよりも影響は少なそうだ。

「俺から離れるなよ。あと、多少きつくても我慢してくれ」

「そのつもりよ。今のところ平気ね。本当に呪具の魔力が街を覆っているの？　また過保護を発動させただけじゃないのかしら？」

「そこまで過保護じゃない。気づいていないみたいだが、俺たちはとっくにバレてるぞ」

「え？　どういう……」

　この街全体を呪いの魔力が覆っている。

　地面から、周囲の建物からも感じられる異質な魔力が、まるで血管に血液が流れるように循環している。

　すでに新しい魔力源が二つ、中に侵入したことは気づいているはずだ。

「気づいているなら、どうして襲ってこないの？」

「侮ってるんだろ。俺たちのことを」

「――？」

「呪具の能力に頼りきりだな」

　だから気づけない。

　俺が施している偽装にも……故に侮っている。

　俺たちが魔術師ではなく一般人、迷い人か何かだとでも思っているのだろう。

　ここにあるのは【怠惰】だったか。

　なるほど、名前通りだ。

「そろそろ着くぞ」

「ここは……」

　街の中心部。

　ひときわ目立つ大きな建物、この頂上の部屋に呪具の使い手はいる。

　だがその前に……。

「あれは！　街の人ですね」

「そうみたいだな」

　建物の壁にもたれかかって、何人も人間が座り込んでいる。

　見るからに衰弱していて、何日も食べていないのだろう。

　手足はやせ細り、肌に張りもない。

　ロール姫は駆け寄り、声をかける。

「大丈夫ですか？　ボクの声が聞こえますか？」

「ああ……あ……」

「よかった。意識はあるみたいですね」

「殺しはしないだろうな。殺したら、大事な栄養源がなくなるから」

　俺は少し遅れて彼女の後ろに立つ。

　彼女は振り返り、疑問を口にする。

「栄養源？　どういう意味ですか？」

「呪具の能力だよ。【怠惰】の呪具は対象から魔力や生命力を吸収することができる。気づいていないみたいだが、俺たちも徐々に吸われているぞ」

「――！　そういえば、さっきから身体が少しダルく……」

「歩き疲れとは違う。これは魔力と生命力を吸い出されている影響だ。彼らも……この街の人々は、呪具の使い手の栄養源にされている」

　街全体を覆う呪具の魔力。

　空気ではなく、地面や建物に通っているのがわかる。

　条件はおそらく、間接的に術者と触れていること。

　この街にいるだけで、人間は呪具の使い手に力を吸われ続けている。

「なら、どうして逃げないんです？」

「逃げようとしたら意図的に、最大の出力で吸い取られるからだろうな。ここも王国が呪具を回収するために騎士を動かしたはずだ。彼らはどうなった？」

「えっと、確か侵入直後に……干からびたと……！」

「だろうな。呪具の使い手はこの街全体を広く把握している。攻め込んできたり、逃げようとする動きを見せれば、問答無用にで殺しに来るはずだ」

　俺たちが無事なのは、敵対するような行動をしていないからだ。

　加えてロール姫は魔術師じゃない。

　三人の弟子たちのように、豊富な魔力を宿しているわけじゃないから、一般人だと考える。

　俺の場合は別だが。

「姫様はここにいてくれ。怠惰な奴を叩き起こす」

「アンセル？」

　俺は地面をけり上げて、空中へ飛び上がる。

　呪具の使い手がいるであろう部屋まで、一回の跳躍で移動し、ガラスを砕いて中に入る。

「お目覚めか？　怠惰な王様」

「あれぇ……なーんだ。侵入者だったのかぁー」

　長髪の男がベッドで寝転がっていた。

　中性的な顔立ちと、細く白い肌に、はだけた服装だ。

　外で人と会う格好じゃない。　

　予想通り、奴はここで自堕落に生活しているらしい。

「おかしいなぁ～　大した魔力は感じなかったのにぃ」

「偽装しているからな。魔力の流れは完全にコントロールしている」

　俺は街に入る前に、自らの魔力を抑え込んだ。

　一般人に偽装するために。

　そこから吸収される魔力量も、自らの意思で調整し、極微量に抑え込んでいた。

「へぇ、すごいねぇ～」

「お前が【怠惰】を持ち去った使い手だな？」

「そうだよぉ～」

　彼の首には金属の輪が装着されている。

　禍々しい魔力の塊。

　間違いなくあれが【怠惰】の……首輪か。

「ここれ街の人間から生命力と魔力を吸収し、自身は眠ったまま快適な生活をしていた、というわけか」

「正解！　とっても最高だよ。何もしなくても栄養はとれるし、食事もいらないからねぇ。一日中ぼーっとしてればいいんだ。羨ましいだろう？」

「……別に」

　何それ羨ましい！　

　自分は何の苦労もしないで自堕落な生活が遅れる？

　過酷な修行も、面倒な家事も、働く必要だってない。

　ただ寝ているだけですべてが賄えるなんて理想的な……いや、惑わされるな！

「それを回収しに来た。大人しく渡せば、手荒なことはしない」

「困るなぁ……これがないと生活できないし、邪魔するなら吸い取るよ？」

「できるものならな」

「……あれ？」

　ようやく気付いたらしい。

　俺から何も吸い取れないことに。

「よく見ろ。俺の足元を」

「……ちょっと浮いてる？」

　小指の関節一つ分くらい、俺の足は床から浮いている。

「お前の呪具は間接的にでも触れていないと発動しないだろ？」

「あーそういうこと……めんどくさいなぁ～」

　のっそりと彼は起き上がる。

　効果がないとわかり抵抗する気を失った？

　いや、違う。

　彼は右手を俺に向ける。

「じゃあ殺すね」

　瞬間、男の手掌から高圧縮された魔力が解放された。

　指向性を持った魔力の放出は、建物の壁を破壊し、外へと俺を押し出す。

　俺は空中でくるりと回転し、勢いを殺して宙に浮かぶ。

「なるほど。吸い取った魔力を放出できるのか」

「そうだよぉ～　ここの人たちがいる限り、俺の魔力は無限に近いからねぇ」

「そうらしいな」

「ねぇ、めんどうだから帰ってくれない？　別にさぁ、俺ってここにいるだけで悪さしてないじゃんかぁ～　ただ平和に過ごしたいだけなんだよぉ」

　平和？

　この街のどこに平和がある？

　あいつ一人の幸福のために、何千、何万という人間が苦しみ犠牲になっているというのに。

「それはできない相談だな。お前みたいな引きこもりは、強引にでも外に引っ張り出す！」

　俺は左手を怠惰の男にかざす。

　空気を掴むように指を曲げ、大きく引き上げる。

「え、うわあ！」

　男は俺の眼前まで引き寄せられる。

「な、なにこれ!?」

「【天芯倶舎（テンジンクシャ）】――【十纏（ジッテン）】、無愧（むき）」

　その効果は引力と斥力を操る。

　左手は引力で対象を引き寄せ、右手は斥力によって弾き飛ばす。

　この二つの力の応用で、俺は宙に浮かんでいる。

「大人だろ？　いつまでも他人のスネをかじっていちゃダメだ」

「えぇ……こっちのほうが楽だし楽しいよ？」

「お前だけだろ？　たくさんの人に迷惑をかけてまで、一人の幸福を維持するのは不平等だ。ちゃんと――」

「ええ～」

「働け！　引きこもり野郎！」

　右手をかざし、怠惰な男を吹き飛ばす。

　吹き飛んだ男は元いた部屋のベッドを突き壊し、建物の一階まで落下した。

「俺だって働いてるんだ。一人だけ楽は許さないぞ」

　というのが本音である。

　それにしても、戦いの最中でも怠惰の姿勢を崩さない。

　その点は凄いと尊敬しておこう。

　しかしこの世は、働かざる者食うべからずだ。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

【あとがき】

怠惰の章はこれにて完結となります！

次章をお楽しみに！

できれば評価も頂けると嬉しいです！！