辺境の魔術師、悟りを開き大賢者となる←【理想】／【現実】→煩悩を捨てなきゃダメなのに、毎日弟子たちが無自覚に誘惑するからそろそろ限界です……

怠惰の章① 気を許せる相手

　俺は人生において大きな決断をした。

　元々少ない荷物をまとめて、カバン一つを手にして道場を見回す。

　殺風景で何もない。

　改めて見ると、よくこんな場所で生活できていたなと感心するほどに。

　娯楽はもちろん、日々に変化もなかった。

　全てを魔術師としての研鑽に割り当てた生活。

　煩悩との戦いも、これから新しい段階へと移る。

「ここともしばらくお別れか」

　多少の寂しさは感じる。

　師匠に拾われてから二十年余り、俺はここで過ごした。

　俺にとっての世界は、この道場が全てだった。

　そんな場所を飛び出し、世界へ旅立つのは少々の不安と、隠しきれない期待が胸にある。

　これも一つの煩悩だが、致し方ない。

　俺もどうやら男の子らしい。

「お待たせしました！　先生」

「準備出来たわ」

「重いよぉ～　せんせー代わりに持ってぇ」

　俺の下に三人の弟子たちがやってくる。

　三人とも荷物を持ち、俺と一緒に出発する準備は万端の様子だ。

　彼女たちとは別に、俺の背後から足音が一つ。

「本当に彼女たちも連れていくの？」

「そのつもりですよ」

　振り返るより先に声をかけてきたのは、王子様ならぬお姫様だった。

　彼女は手を後ろで組み、キョトンと首を傾げる。

「いいの？　とても危険な旅になるよ」

「わかっていますよ。ですが、ここに彼女たちだけを残して旅立つほうが不安です。俺の傍にいるほうが安全ですから」

　姫様からの依頼。

　七つの呪具の残り六つを探し、取り戻す旅にこれから出発する。

　その旅に、彼女たちも同行させる決定をした。

「それに何分、旅をするのは初めてですので。戦い以外の面でも、彼女たちには支えてもらいたいのですよ。ここでも私生活に関しては、彼女たちに任せていましたから」

「そう。あなたが納得しているなら、これ以上指摘するのは無駄ね」

「ご理解いただけて感謝します」

　俺は軽く頭を下げる。

　姫様の懸念も理解はできる。

　危険な旅にわざわざ実力が乏しい彼女たちを同行させるのは、足手まといを増やす行為だと、言葉には出さずに伝えているのだろう。

　そんなことは百も承知だが、師は弟子を育てるために存在するもの。

　この旅で彼女たちが成長し、一人前の魔術師になってくれたら、俺の師としての役目も果たせる。

　そうすれば、彼女たちは自由だ。

　どこでも好きに生きて行けるし、俺も心置きなく送り出せる。

　全ては俺が、大賢者の後継者という立場から解放されるために必要なこと。

　そう、俺は決めたんだ。

　この旅が終わったら、賢者として振る舞うのをやめると。

　目的達成のためなら何だってしよう。

　多少の不条理は受け入れる。

　というか、彼女たちのことよりも、もっと理解できないことがあるんだが……。

「皆さん、準備はできましたね？」

「はい！　これからよろしくお願いします！　ロール殿（・）下（・）！」

「こちらこそ、皆さんの成長と活躍に期待しています」

　なぜだ？

　リーナはハッキリ見たはずだ。

　彼女だけじゃない。

　あの時、ロール王子が男ではなく、女性だということに。

　しかし俺以外の三人は、今も彼女のことを男性だと思って接している。

　戦い後の記憶を失っているわけでもない。

　ただ、彼女に対する認識だけがズラされている。

　俺はロール姫にしか聞こえない声量で、ぼそりと尋ねる。

「これがあなたの術式ですか？」

「さすが大賢者、気づいたのね？」

「予測だけですよ。精神干渉系の術式……相手の認識を一部変える効果ですか」

「正解です。私は相手に自分は男だと誤認させる術式を身に付けています」

　おそらく常時発動するものではない。

　それなら今も、魔力の流れを感じるし、そもそも常時発動なんてしたら魔力が持たない。

　賢者に匹敵する魔力操作の技術もいる。

　彼女にそこまでの技量があるとは思えない。

　相手に女だと思われそうになった瞬間にのみ発動させ、認識をずらす術式か。

　効果と範囲を限定することで、能力を向上させている。

　中々理にかなった使い方だ。

「そこまで性別を偽りたいのですか？」

「仕方ないのよ。女は国王になれない、なんてふざけたルールがあるの。私は国民には王子だと思ってもわらないと困るのよ」

「俺にはバレていますよ？」

「あなたは特別。そもそもあなたに、私の術式が効くとは思えないわ」

　正解だ。

　俺に精神干渉系の術式は通じない。

　魂を知覚し、魔力を支配下に置いている俺は、他の術式効果の侵入を許さない。

　俺に精神干渉や幻術をかけられるとすれば、同等の魔力量、出力、捜査技量を持った魔術師だけだろう。

「王になりたいのですね。あなたは」

「ええ、どうしても」

「理由を聞いても？」

「内緒よ。旅が無事に終わったら教えてあげる。知りたいなら、しっかり目的を達成してもらうわ」

「……ふっ、言われなくてもそうしますよ」

　俺にだって目的があるんだ。

　この旅を無事に終えて、俺は全てのしがらみから解放される。

「リーナ、スピカ、シアン。行こうか」

「はい！　先生！」

「準備はとっくに出来てるわ！」

「しゅっぱーつ！」

　こうして俺たちは旅立つ。

　二十年間お世話になった道場に背を向けて。

　もしかすると、もう二度とここには戻ってこないかもしれない。

　俺は以前、突然いなくなった師匠に怒りを感じた。

　絶対に自分は同じにならないと誓いもした。

　けど……理由は異なるが、俺も師匠と同じように、この地を去ろうとしている。

　改めて思う。

　ここを旅立つ決意をした師匠は……どんな気分だったのだろうか。

　俺は少し、楽しみだ。

　　◇◇◇

　出発して二日。

　夜になり、俺たちはちょうどいい木陰を見つけて野宿をしていた。

　寝袋を用意し、三人はすでに眠っている。

　俺は周辺の警戒もかねて起きていた。

「眠らなくていいの？」

　起きているのは俺一人ではなかった。

　ロール王子もとい、ロール姫が俺の隣でちょこんと座る。

「睡眠も欲の一つだ。俺は一週間程度なら眠らず行動できる」

「凄いことだけど、無理をしているだけじゃないの？」

「心配はいらない。彼女たちの誰かが目を覚ましたら、俺も少し眠るつもりだ」

「過保護ね。師弟というより親子みたいだわ」

「……実際それに近い。彼女たちは孤児だからな」

　見た目からもわかる通り、俺たちに血縁関係はない。

　赤の他人だ。

　それでも一緒にいるのは理由がある。

　彼女たちは孤児だった。

　それぞれの理由から孤独を背負い、一人で生きることを余儀なくされた子供たち。

　俺は偶然、彼女たちと出会って弟子に迎え入れた。

　俺の師匠が、俺を見つけて弟子にしてくれたように。

「あなたも孤児だったのね」

「ああ。物心つく前に捨てられて、師匠が拾ってくれた。俺にも、彼女たちにも魔術師としての才能がある。大賢者の後継に必要なのは血縁よりも素質だからな」

「思った以上にいびつな歴史を繋いでいるのね。こんな山奥に暮らしているから、もっと閉鎖的な考え方だと思っていたわ」

「逆だ。魔術以外に興味がない。だからこんな山奥で暮らしているし、優れた魔術師の卵は歓迎する。良くも悪くも、俺たちは魔術師の一族だ」

　なんで彼女にこんな話をしているのだろうか。

　別に聞かれたわけでもないのに。

　自然と言葉になって表現されていたことに、後から気づいて少し驚く。

「というか、そんなしゃべり方だったか？」

「あなたには正体がバレちゃったからね。依頼も受けてくれたし、取り繕う必要がなくなったのよ」

「今が素ってことか」

「あなたこそ、雰囲気から違うわね？　弟子たちの前では気取ったしゃべり方をしている癖に」

「きどっ！　まぁ否定はしない」

　少し恥ずかしいが、意識しているのは事実だ。

「俺は師匠だからな。不甲斐ない姿は見せられないし、常に理想の存在であり続けたい。弟子たちの前では格好つけたいんだよ」

「ふふっ、そういうの嫌いじゃないわ。無欲な賢者様より、欲まみれな賢者様のほうが、人間味があって私は好きよ」

「それはどうも。俺も今のラフな感じのほうが話しやすくて助かる」

「お互い、理想を演じ続けないといけない立場は大変ね」

「まったくだ」

　落ち着く。

　彼女には俺の本性がバレてしまっているし、彼女にとっても同様だ。

　変に警戒もせず、気取った態度をすることもない。

　自然体で接することができる相手を、人生で初めて得たかもしれない。

「欲まみれはいい過ぎだけどな」

「実際その通りでしょ？　あんなに大きな声で叫んでいたじゃない。おっぱいが揉みたいって」

「くっ……なんのことか」

「ふふっ、今さら誤魔化さなくていいわよ。男の子なら当然の欲求だわ」

　これが羞恥心か。

　長らく忘れていた感情がこみ上げてきて、何とも言えない胸の厚さを感じる。

「そんなに揉みたいなら、私のを揉んでもいいわよ」

「――は？」

「普段はベルトで押さえつけているけど、こう見えて結構あるのよ？」

「い、いや、何言ってるんだ？」

「助けてもらったお礼をしていないと思って」

　そう言いながら彼女は俺に顔を近づける。

　普段は抑えている胸のベルトを外して、服の上からハッキリとわかる山が二つ。

　確かにちゃんとある。

「あなたになら……触られてもいいわ」

「ちょっ、お前……」

　まずい。

　過去最大級の煩悩が押し寄せてくる。

　でもいいのか？

　彼女が触ってもいいと言ってくれているわけだし、ここはお言葉に甘えても？

「ふ、ふふ、面白い反応ね」

「――！　からかったな！」

「さぁ、どうでしょうね？　私は本気だったわよ」

「こいつ……」

　なんて魔性の女なんだ。

　気を付けなければ。

　特に弟子たちが起きている間は……。

　しかし強烈すぎる。

　これが無自覚な誘惑と、意識的な誘惑の差か。