F級テイマーは数の暴力で世界を裏から支配する

第七話 初めてのテイム

　魔法の指導が終わった俺は、屋敷内を歩いていた。

　いつもよりも、すれ違う使用人の数がだいぶ少ない。

　それもそのはず、父――ガリアはつい先ほど王都ティリアンへ、多くの共を連れて向かったのだ。

　色々と会議をするらしく、帰ってくるのは丁度1か月後になると予想される。

　ふっ　これは大胆に動くチャンスだ。今の内に下水道へ忍び込んで、テイムの実験をするとしよう。

　匂いとか汚れ？

　その辺は問題ないな。

　だってここは侯爵家の屋敷だぞ？

　下水道はちゃんと掃除されてるよ。もうピッカピカだよ。

　だったらスライムはいないんじゃないかって思われるかもだが、その心配はない。

　隙間とかに絶対潜んでるんだよ。

　そう。例えるなら、掃除するのが億劫になるタンスの裏――そこに潜むゴキブリだ。

　そんなことを思いながら調理場に入り、そのまま奥へ行くとそこには掃除用具を持ったおじさんがいた。

　この人はいつもこの時間帯に下水道の掃除とそこにある浄化（クリーン）の魔道具の点検をしている人だ。

　俺はその人がいたことに安堵しながら声をかける。

「ちょっといいですか？」

「うを！？　……て、し、シン様！？　何故こんなところへ？」

　おじさんは俺の姿を見るなり、目を見開いて声を上げる。

　まあ、当然の反応だよな。

　こんなところに侯爵子息がいたら、誰だって驚くよ。

　ま、そんなことは置いといて、用件を言うか。

「下水道にいるであろうスライムを、僕が先日授かった”テイム”の祝福（ギフト）で従魔にしてみたいのです。なので、そのお手伝いをしていただきたいなと」

「そ、そうなのですか……ですが、何もここでしなくてもよいのでは？　侯爵様にお願いすれば、シン様に相応しい魔物を用意してくださいますよ？」

　おじさんは戸惑いながらもそう言う。

　ああ、おじさんはやっぱり知らないか。俺の”テイム”がF級であることを。

　まあ、ここは丁度いい言い訳を見つけてあるんだよ。

「はい。ですが、僕はここで父上に内緒でこっそりと”テイム”の練習をして、父上を驚かせたいのです。お願い……できませんか？」

　そして、ねだるようにじっとおじさんのことを見つめる。

　5歳の子供にこんな眼差しを向けられれば、当然――

「りょ、了解しました。是非、私にお任せください」

　おじさんはびしっと敬礼すると、胸を張ってそう言った。

　よし。ちょろ……ゴホンゴホン。

　何でもないです。

「では、ここでお待ちください。至急、スライムをここへ連れてきますので」

　そう言って、おじさんは下水道へ続く扉を開けると、勢いよく飛び出して行った。

　騙すようで申し訳ないが、別に彼がこれで不利益を被るようなことはない。

　安心して、任せるとしよう。

　そうして待つこと数分後……

「あ、帰って来た」

　奥からタタタと足音が聞こえて来たかと思えば、バケツを抱えたおじさんが現れた。バケツには、ちゃんと蓋がされている。

　そして、バケツの中からは何かが這いずるような音が聞こえてきた。

　どうやらこの中にスライムがいるようだ。

「はぁ　はぁ……シン様。スライムをお持ちしました。では、準備が整いましたら、ゆっくりとこの蓋を開けます。その隙にテイムしてください」

　そう言って、おじさんは蓋を抑えたまま、バケツを地面に置く。

「ありがとうございます。では、お願いします」

　俺は息を整えると、バケツに手をかざして、そう言った。

「分かりました。では、ゆっくりと行きますよ」

　おじさんはそう言うと、慎重に、ゆっくりとバケツの蓋をずらしていく。すると、中にいる薄青色のアメーバ状の生き物――スライムが少しずつその姿を露わにしていく。

「友達になろう。”テイム”」

　俺はそのスライムに優しく語り掛けるかのように”テイム”を使う。

　すると、スライムと何かで繋がったような感覚に陥った。表現方法が難しいが、多分成功したんだと思う。

　確認のため、何か命令してみるか。

「スライムさん。手を上げてみて」

　スライムに手なんてないだろと突っ込まれそうだが、そんなの知ったこっちゃない。

　すると、バケツの中にいるスライムは体の一部を上へと掲げ、あたかも手を上げているかのような仕草を取った。

「成功だ……」

　俺は声を震わせながら、喜びを噛み締めるように言う。

　にしても、この感じからして、多分今のは俺の言葉……と言うよりは、スライムとの繋がりによって伝わった俺の思いに反応して、行動したんだと思う。スライムが手を上げるという動作を知っている訳が無いからね。

　これなら多少難しい命令でも聞いてくれそうだ。この部分だけなら、とてもじゃないがF級とは思えない。

「おめでとうございます。シン様。して、そのスライムはどうしましょうか？」

「うん。ちょっと愛着が湧いちゃったから、僕の従魔にする。下水道でこっそりと飼うことにするから、見つけても殺さないで。この子には、おじさんと会ったら合図をするように命令しておくから」

「分かりました。では、そのようにしておきますね」

　おじさんはそう言って、俺の言葉に頷いた。

　よし。これでまずは1匹ゲット。

　それに、下水道は屋敷の外と繋がっているから、視覚を共有すれば、街の様子を屋敷の中から見て、楽しむことだって出来る。

　遠隔で命令をすることは出来ないと思うけど……まあ、どれくらい離れてたら出来ないかはよく分かっていないから、そこら辺の実験もしておくとしよう。

「では、スライム……いや、ネム。頼んだよ」

　しれっと名付けをしつつ、俺はスライム――ネムに頼みごとをする。

　言葉ではなく、思いに反応して行動したことから、恐らくこれだけでも俺の意図は伝わったはずだろう。

「キュ！　キュ！」

　俺の命令を聞いたネムは、可愛らしい声を上げながら体を上下に動かす。

　了解……とでも言っているような感じだ。

「ほう。随分と懐いていらっしゃいますね」

　おじさんはそんなネムを見て、感心したように言う。

「うん。あ、そろそろ部屋に戻らないと。おじさん。ネムを下水道の方に戻してください。あと、掃除頑張ってください」

「りょ、了解しました！　誠心誠意、務めさせていただきます」

　俺のお子様スマイルをもろに受けたおじさんは、照れたように頬を赤くすると、警察の敬礼のような動作で頷いた。

　あーやっぱお子様スマイルは反則だな。それも、俺って自分で言うのもあれだが結構美形だからね。それがその反則度に拍車をかけているんだと思う。

　俺は一礼するおじさんに軽く手を振ると、足早に自室へと駆け出して行った。