メルヘン風にゆく

第1話 雷神話

「少女時代は良かったなぁ……」

　今日も佳知子（よちこ）は懐古している。年五〇にして人生リレーを折り返したタイミング、誰もが昔を振り返りたくなる時期の一つである。

　後ろのワイドショーは佳知子のソレも聞かず忠実に皆で話し合っている。その当然な無関心さが佳知子には心地良かった。

　洗い終わった皿を拭き、切れたキッチンペーパーの為に買い物に出かける事にした。夫と息子を一緒に連れて行こうと考えたが、既にこの世にはいない事を思い出した。

　今日の空は灰色である。田舎と呼ぶには少し難しいビル群の街を歩き、いつもの店へ向かおうとした。

　奇しくもあの時と同じ空であり、同じ信号場所であった。嫌な心になりながら道を渡ると、突然目の前が真っ白になった。

「大丈夫ですか！？　あっ……ひどいやけど！？」

　通行人に心配されながら、私の体は天に昇っていった……え？

「あれぇ、あたしどうしちゃったの。真っ昼間から夢でも見てるのかしら？？？　でも、下にはみんながいるしねぇ」

　昇りゆく体で佳知子は考えたが、何も浮かばなかった。体は浮かんでいるが。

「うーん、多分雷にうたれたのかしらね……もういいわね。あなたも、きっ君も向こうにいるから、ちょうど良かった」

　発言の言い切り、またもや佳知子の視界は真っ白になった。今度は柔らかい光だった。

　次に目覚めた場所は……雲の上だった！！

　先程とは違い、セルリアンブルーが空を覆っている。

「きっ君、ゆず代さん、どこにいるの……？」

　佳知子は夫ゆず代と息子を探しに歩き回り始めた。途端、彼女の体は落下した。雲の隙間から落ちてしまったのか。

　顔だけが雲から出ている状態、そこで彼女の落下は止められた。彼女が見ている先には、その手を掴むまさに「神様」というべき人物がいた。

「ごめんなさい、神様。あたし今この状況、溺れる寸前みたいですごく怖いから引き上げて欲しい……」

「ほい」

　お願い通り、神様は佳知子の体を引き上げた。

「無闇に動かないでね」と注意した神様の顔は、よく見るとゆず代だった。

「あなた！！！」

「ああ、違うよ。これは会話を円滑にする為のカムフラージュ」

　彼女の喜びは一瞬にして砕かれた。そのせいで不機嫌になった。

「神様……なんであたしを雷なんかで殺したんですか。私は子どもと夫を、文字通り死ぬまで支えてきましたし、ママさん達の相談に乗ってきました。少なくとも罰を受ける道理はないはずです。」

「そうだね。君は呼ばれたんだよ、異世界から」

　ちまた、特に本屋などでよく聞く異世界の文字が出たから、佳知子はドキっとした。まるでライトノベルみたいである。

「異世界？　私勇者にでもなるんですか」

「分からない。ただ私は願いを受けて君を呼んだだけだ。ちなみに君に拒否権はない。緊急性の高い魔法を以って呼ばれてるからね」

　どうせ死んだ身だから、佳知子はどこに生まれ変わったって良かった。

「分かりました。あたし、もう行けます」

「そうか。じゃあそこの雲らへんから落ちなさい」

「そうすれば行けるのね」

「おそらく」

　おそらく、の不安定な言葉を聞きながら佳知子は雲の端から落ちた。起点から転生後まで、ずっとムカムカしていた。