もどかしい恋の物語・七編(2023年文披31題)

第7話 「どこまでも、どこまでも」お題・遠くまで

　地平線が見えない。

　一体、ここはどこなのだろう。

　辺りを見渡すが、誰もいない。

　もちろん、いつも隣にいた、私の妻も。

　──ああ。君がいないと寂しいな。

　そう思った途端（とたん）、左手にぬくもりを感じた。見ると、妻が私の手を握っていた。

「もう。随分（ずいぶん）待ちましたよ」

　そう言って、彼女が微笑む。

　その笑顔は見慣れたものだったが、姿かたちは違っている。

　彼女は出会ったころの、五十年前の姿だった。

「……君は、変わらないな」

　そう呟くと、急に年老いた自分の姿を恥ずかしく感じた。いや、彼女と重ねてきた年月に、恥じることなど何もない。

　だが若い彼女の隣に、年老いた自分がいるのは申し訳ない気がした。

　そう思っていると、妻がくすくす笑う。

「いやね。あなたも、あのころのままじゃありませんか」

　その言葉に、自分の手を見る。皺（しわ）がない。どうやら私も、若返ったらしい。

　こんな不思議なことが起こるとは、現世ではあるまい。まさか、ここは。

「……ここは、あの世か」

「ええ。私はあなたが来るのを、ずっと待ってましたのよ?」

　そうだ。彼女は五年前に、とっくに逝ってしまっていた。

「そう……か。すまない。待たせてしまったようだね」

「いいえ。ここの時間は、ほんの一瞬。あなたが来ると思えば、辛くはなかったです」

「ああ。私もいつか君に会えると思えばこそ、生きていけたよ」

「はい。これからは、ずっと一緒ですよ?」

「ああ。ずっと、一緒だ」

　では行きましょう、と彼女が言い、私はどこまで?　と問う。　

「どこまでもですよ。あなたと一緒なら、どこまでも、遠くまで」

「──……ああ。そうだな。君と一緒なら、どこまでも行けるさ」

　握りしめた彼女の手に力を入れ、私たちは歩き出す。

　互いに命を終えても、君の手のぬくもりは変わらない。

　君が私の隣にいるのも、変わらない。

　ならば、共に行こう。

　君と一緒にどこまでも。

　どこまでも、どこまでも。