もどかしい恋の物語・七編(2023年文披31題)

第2話 「敵わないくらい」お題・蛍

「知ってる?　蛍ってね、死んでからも光るらしいのよ」

　いつだったか、動物モノのドキュメンタリーを見ながら、ママが言ったことを思い出した。でも、ただ死ぬだけじゃダメで、蛍を乾燥させ、酸素と反応させたり何だりが必要だとか。

　面倒そうだけど、そうすれば死んでからも、一年間くらい光っているらしい。

　まあ、一説らしいけど。

　……何か、むかつく。死んでからも綺麗なんて、反則じゃない。

　私は辺りに乱舞している、蛍どもを睨（にら）みつけた。ついでに足元の、川辺の砂を掴（つか）んで投げつける。

　ざまあみろ。いや全然、光は弱くなってないけどね!!

「はーあ。死ぬつもりで来たのになぁ」

　そのため、真夜中にこの渓谷に来たんだけど……先客がいた。

　もちろん、このぴかぴかしてる奴らだ。

　蛍の発光時間は、日没から二時間くらい。それを過ぎれば蛍は光らないし、見物客もいなくなる。これだけ下調べしてから来たというのに。

　何なんだ、この蛍どもは。全く、……本当に綺麗。

　こんな綺麗なものを見たら、心が洗われて、入水自殺する気なんか……。

「なくなると思うか、こんちくしょう!!」

　今度は足元の、大き目の石を投げつけようとして……やめた。

　どうせ当たんないし、腕が疲れるだけだ。

　それに何だか、馬鹿馬鹿しくなってきた。

　蛍は死んでも綺麗だけど、私は死んでも綺麗にはなれない。

　入水自殺ならなおさら、体が膨（ふく）れ上がって、すごい臭いになるとか言うし。

　彼と別れたから、当てつけに死んでやろうと思ったけど……確か遺体の確認って、家族がやるんじゃ。ドラマとかだと、そうだよね。じゃあ、私の死体はあいつの目に触れない?　

　……だったら私、すっごい馬鹿じゃない!?

「あー、もう。帰ろ、帰ろ!　高いガソリン代かけて来て、馬鹿みたい」

　車を止めた場所に向かって、歩き出す。すると、暗がりから声がした。

「お帰り。蛍は見れた?」

　顔が見えなくてもわかる。彼氏だ。元、だけど。

「……ええ、何でかね」

　そう言うと彼は、嬉しそうな声になった。

「それは良かった。君の日頃の行いがいいからだよ、きっと」

　自分のことじゃなく、私のことで喜んでる。そんなお人よしのとこが癇（しゃく）に障（さわ）って、別れた……んだけど。

　私は彼の顔が見える位置まで近づき、手を差し出した。

「……まだ見えるはずよ。だから、一緒に」

　行こう、と呟くと、彼は顔をぱっと明るくさせ、私の手を取った。

　──ほんと、ばっかみたい。

　心の中で呟く。本当はね、来てくれるって信じてたんだ。

　そして、そっと彼の顔を盗み見る。

　彼は笑っている。少年のように、楽しそうに、嬉しそうに。

　……前言撤回。確かに蛍は綺麗だけど、それよりも綺麗なものがある。

　私はきゅっ、と握った手に力を入れた。

　そうだ。私にとって、蛍よりも何よりも、綺麗なもの。

　それはあなただ。

　そうね、自慢してやろうかな。

　自分が一番美しいと思っている蛍に、彼のことを。

　彼はね。あんた達が束になっても敵わないくらい、綺麗な心の持ち主だってことを、ね!!