貴方に捧ぐ百合の花

１４輪目【喧嘩するほど仲が良い】

　日が落ち始めている。部活動が終わった学校からの帰り道。

　わたしは幼なじみのしおりと一緒に帰路に就いていた。

「ちょっと！　もっと離れて歩いてよ！」

　あからさまに距離は開いているのに、しおりが声を荒らげる。

「うるさいなぁ！　言われなくても、分かってるわよ！」

　今となってはもう懐かしいが、幼い頃、しおりとは無二の親友だった。

　それがいつしか喧嘩ばかりするようになり、今ではもうただ一緒にいるだけという仲だ。

　自分でも分かっている。

　わたしはしおりのことが嫌いじゃない。

　ただ自分の気持ちに素直になれないだけだ。

　恐らくだが、それはしおりも……。

　わたしたちは家が隣同士だ。

　だから、ギリギリまで一緒に帰れる。

　いつまでも意固地になっていないで、わたしは昔みたいにしおりと仲良くしたい。

　『よし！』と心の中で呟くと、意を決して、わたしはしおりに話し掛ける。

「……あのさ、いったいわたしの何が気に入らないわけ？　わたしたち、昔はもっと仲良かったじゃん……」

　精一杯の譲歩。わたしは声を震わせながら、しおりに言った。

　すると、しおりはキョトンとした顔になる。

「……覚えてないの？」

「何が？」

　わたしは首を傾げる。その態度が気に入らなかったらしく、しおりは激怒した。

「あんたが言ったんじゃん！　あたしの気持ちも知らないで、あんたはあたしの幸せを祈るって言った！　あたしの幸せはあんたとずっと一緒にいることだったのに！　幸せを祈るなんて言って欲しくなかった！　あたしはあんたと一緒に幸せになろうって言って欲しかった！　それなのに……！」

「ちょっ、ちょっと！　少し落ち着いてよ……」

「落ち着いてなんかいられないわよ！」

「それじゃ、あなたはわたしとずっと一緒にいたくて、不貞腐れてたってこと？」

「そうよ！」

　目に涙を溜めながら、しおりは大きな声で言った。

　やっぱりだった。

　わたしがしおりに好意を抱いているのと同じく、しおりもわたしに好意を抱いていた。

　でも、わたしが抱いていた好意とはちょっと違うような気もするけど。

「みはる」

「何？」

「あたしはあんたのことが好き」

「えっ！？」

「あんたはあたしのことどう思ってるの？」

「そりゃまぁ、好き……だけど」

　わたしは少し照れた表情でそう言う。

「あんたの好きはどんな好き？」

　茶化すことを許さない真剣な面持ちで、しおりは静かに言った。

「……」

　思わず沈黙してしまう。

　しかし、

「答えて」

　しおりはその先を促す。

　考えに考え抜いたあと、わたしは汲々（きゅうきゅう）とその答えを口にする。

「友達として好き……かな」

「分かった」

「一言だけ言わせて」

　わたしは絞り出した答えに待ったをかける。

「何よ？」

「今のは『今のところは』、って意味よ」

「……期待していいの？」

「それは分からないけど……。でも、わたしはしおりとずっと一緒にいたいと思っているわ」

　『だから……』と言おうとしたところで、笑顔のしおりにそれを遮られた。

「ありがとう。それだけ聞ければ、十分よ」

　しおりはそう言って、わたしを抱き締めてきた。

　こんなにしおらしいしおりは久し振りだ。

「納得行った？」

「うん」

「わたしたち、これで昔みたいに無二の親友に戻れるかな？」

「あ、それは無理」

　両手でバツ印を作ると、しおりはすぱっと言った。

「ど、どうして」

「あたし、やっぱりあんたのことムカつくから」

「な、何よそれ」

「だって、女心をまったく分かってないし」

　不満そうな表情を浮かべると、しおりは『ふんっ！』とそっぽを向いた。

　それに対し、わたしも怒ったようにこう言う。

「余計なお世話よ」

「それよそれ。そんな態度を取られていたら、無二の親友になんか戻れないわ」

　あっかんべー。

　しおりが舌を出してわたしを馬鹿にしてきた。

　先ほどのしおらしさはどこへやら。

　ふざけた態度のしおりに苛立ったわたしは、お返しとでも言わんばかりにあっかんべーをする。

「バーカバーカ」

　そして、低レベルな罵倒をした。

「まるで子供ね。バカはどっちよ」

「ぐぬぬ……」

「何よ？」

「……もう知らないわ」

「知らなくて結構。その方があたしたちの関係に期待が持てるし」

　しおりは楽しそうに小さく笑った。

　何となく。何となくだが、その時のしおりがわたしにとって、とても可愛い女の子に思えた。

　この時をきっかけに、わたしはしおりを女の子として意識する。

　そして、そう遠くない未来、わたしは生涯のパートナーにしおりを選ぶのであった――。