笑顔の絶えない世界～道楽の道化師の軌跡～

アルシアの想い

　「…………マ……オ？」

　思い切りひっぱたかれたサタニアの頬は、ほんのり赤く染まっていた。

　「…………」

　いったい何が起こったのか。サタニアは叩かれた頬を押さえながら、困惑した表情を浮かべる。

　「……いい加減にしろよ……サタニア……」

　「……マオ……どうして泣いているの？」

　ひっぱたかれたサタニアでは無く、ひっぱたいた真緒の方が、瞳に涙を浮かべていた。

　「……間違った行動をしているのに……サタニア自身が……それに気が付いていないから……」

　「間違った行動？」

　サタニアは、涙を流す真緒にどう接して良いのか分からず、途方にくれてしまう。只、真緒の言葉を聞き返す事しか出来ない。

　「サタニア、私に言ったよね……“僕もエジタスの事を愛している”って……それなのに……それなのにその愛する人を殺そうとするなんて……そんなの間違っているよ！！」

　「だっ、だってエジタスは……エジタスはアルシアを……僕の大切な仲間を……目の前で殺したんだよ！？その仇を取りたいと思うのは、当然じゃないか！！僕は……僕は間違っていない！！」

　サタニアは、持っていたティルスレイブを真緒に当たらない様に、その場で薙ぎ払う。凄まじい衝撃波によって、土煙が舞い上がる。

　「……サタニアの気持ちは分か……「嘘だ！！」……嘘じゃない！！」

　「……私は……この異世界に来る前……お母さんを亡くしている……」

　「！！！」

　気まずい空気が流れる。激しい剣幕で睨み付けていたサタニアも、真緒の言葉に思わず怯んでしまった。

　「……実際に殺された訳じゃない……間接的……って言うのかな……精神的に追い詰められて、自らその命を絶ったんだ……」

　「……そう……だったんだ……だけど……だけど、そんなので同情はしない！！僕だって、アルシアを目の前で殺されたんだ！！」

　「うん……私も同情して欲しい訳じゃない……サタニアの気持ちが分かる事を証明したかっただけだよ……」

　気持ちの証明。それだけの為に、自身のトラウマを掘り返し、他人であるサタニアに打ち明けた。

　「……だから……だから何だよ！？同じ様に大切な人を亡くしているから、お互い支え合えるって言うのか！？」

　「そうだよ」

　「ふざけるな！！僕に支えはいらない！！」

　「いる、いらないの問題じゃ無い……今のサタニアには必要な物なんだよ」

　「僕は“魔王”だ！！魔王は魔族の頂点にして、最高位の存在！！そんな存在に支えは不必要だ！！」

　「……そう言う意味じゃありませんよ……“魔王”様」

　「シーラ……ゴルガ……」

　すると、二人の会話に割って入る様にシーラとゴルガが側に歩み寄って来た。

　「魔王云々の前に今の魔王様……いや、今の“サタニア”様には支えが必要な物なんです」

　「オレタチシテンノウハ、マオウサマヲササエルハシラデス。ココロガフアンテイナトキ、ソノミヲカエリミズ、ササエルノデス」

　「心が不安定？……僕の心は正常だ！！今もこうして、エジタスを殺してアルシアの仇を取ろうとしている！！」

　サタニアは、ティルスレイブの剣先をエジタスに向ける。そんなサタニアに、エジタスは片手を振って返事を返した。

　「……アルシアさんが言ったんですか？」

　「…………えっ？」

　「アルシアさんが、魔王様に仇を取って欲しいと言ったんですか？」

　「えっ、いや、そのえっと……それは……」

　シーラに言われたサタニアは、必死にアルシアの言葉を思い出す。そこで思い出されるアルシアの最後の言葉は、“ありがとう”だった。

　「…………」

　「どうなんですか？」

　「…………言って……無い……」

　「やっぱり……」

　「で、でも！！言葉にしていないとしても、アルシアだって殺されて無念の筈だよ！！仇を取って欲しいって、そう願っている筈だよ！！」

　「あり得ませんよ……だって、本人がそう言っていましたからね……」

　「…………えっ？」

　シーラの口から発せられたまさかの言葉に、サタニアは戸惑いの表情を浮かべた。

　「以前……言ったんです……アルシアさんが殺られたら、私が必ず仇を取ってやるって……そしたら……」

***

　「“仇”？……おほほほほ！！いらないわよそんな物！！」

　アルシアは笑いながら、シーラの背中を強く叩いた。突然の背中叩きに、シーラはよろける。

　「痛……い、いきなり何するんですかアルシアさん！？」

　「そんなくだらない事をするなっていう気持ちを、注入してあげたのよ」

　「く、くだらないって何ですか！！私は真剣に……」

　「シーラちゃん……あたしはね、スケルトンだから一度死んだ身なのよ……」

　するとアルシアは、シーラの顔を見ずに真っ直ぐと正面を見つめ始める。

　「存じています。スケルトンという身でありながら、“八大地獄”という強大なスキルを操る……尊敬しております」

　「尊敬だなんて……照れ臭いわね……まぁ、とにかく……あたしが言いたいのは、一度死んだ者の仇なんて取っても意味が無いって言う事よ」

　「それは……どう言う意味ですか？」

　「一度死んだからかしらね……死に対しての恐怖が薄れているのよ……だから誰かに殺されても、別に気にしないわ。その人の方が、あたしよりも強かったって思うだけよ。そう言う訳だから、あたしの仇とか取らなくていいわ」

　「だからって……だからって私の気持ちは抑えられません！！」

　納得出来ない気持ちから、シーラは俯きながら両手で握り拳を作る。

　「…………シーラちゃん」

　するとアルシアは、俯いているシーラを優しく抱き締める。

　「アルシアさん……」

　「別に……憎むなって言っている訳じゃない……只、一度死んだ身であるあたしなんかの為に、行動を起こして欲しく無いだけ……仇とかそう言うのじゃ無く、己の意思で行動して欲しいの……そうじゃ無いと、死んでも死に切れないでしょ……」

　気持ちを抑えるのでは無い。自身の仇を目的に動いて欲しく無いだけ、誰かの為では無く、自分自身の為に動いて欲しい。アルシアの言葉は、非常に耳に残る言葉であった。

　「まぁ、あたし……もう死んでいるんだけどね！！」

　「…………あ……あはははは」

　「おほほほほほ！！！」

　「あははははは！！！」

　二人の笑い声が、周囲に響き渡る。しかし、その笑い声を聞いた者は誰もいなかった。

***

　「……アルシアがそんな事を……」

　あまりの事実に、サタニアは両膝を折り曲げてその場に座り込んだ。

　「あの時のアルシアさんの言葉は……今でも忘れられません……」

　アルシアとの会話を話したシーラは、過去を懐かしむ様に空を見上げていた。

　「今の話を踏まえて聞きます……魔王様……魔王様は、エジタスを殺してアルシアの仇を取りたいですか？」

　「…………」

　サタニアはしばらくの間考え込むと、ゆっくりと顔を上げた。

　「…………取りたい」

　その言葉に、真緒達は目を瞑り眉間にシワを寄せて、残念という表情を浮かべる。

　「でも…………殺したいとまでは、思っていない……」

　「「「「「「！！！」」」」」」

　真緒達の表情に笑顔が宿る。この瞬間、サタニアは誰かの為にでは無く、自分自身の為に行動を起こせる様になった。

　「サタニア…………」

　「マオ……ごめん……僕……」

　すると真緒は、座っているサタニアに向けて片手を差し出した。

　「マオ……ありがとう」

　そう言いながらサタニアは、真緒が差し出した片手に掴まって、ゆっくりと立ち上がった。

　「自分を取り戻せたね」

　「うん……心配掛けちゃってごめん……」

　「気にしなくていいよ。私は信じていたから、サタニアなら必ず自分を取り戻してくれるって……」

　「僕、エジタスを止めたい。殺すんじゃ無く、止めて考えを改めさせたい……それが、僕のしたい事だ」

　「微力ながら、私も手伝うよ！！」

　掴んだサタニアの片手を、両手で強く握り締める。真緒の両手の温もりが、片手から伝わって来る。

　「当然、私達も手伝わせて頂きますよ」

　「マオウサマノネガイハ、オレタチノネガイデモアル」

　「まぁ、元より俺達もそのつもりだったからな。手伝わせて貰うぜ」

　「魔王一人に、良い格好はさせません」

　「オラ達も、エジタスざんを止めだいど思っでいるだぁ」

　真緒に続いてシーラ、ゴルガ、フォルス、リーマ、ハナコの五人も両手でサタニアの片手を握り締めた。

　「皆……ありがとう……」

　そう言うとサタニアは、残った片手で握り締めている皆の両手を握り締めた。

　「絶対……エジタスを止めよう！！」

　「「「「「「おぉ！！！」」」」」」

　サタニアの掛け声と共に、一同は握っていた両手を離した。エジタスを止めたい。その想いが一つになった瞬間である。

　「ふぅー、取り敢えず問題が一つ片付いて良かっ……マオ！！後ろだ！！」

　「「「「「！！？」」」」」

　問題が一つ片付き、喜びに浸っていたその時、フォルスがふと横を見ると、いつの間にか真緒の背後にエジタスが立っていた。鋭く尖らせた右腕を構え、今にも突き刺そうとしていた。

　「(嫌だ嫌だ……こう言う説教染みた話は大嫌いなんだよ……言葉だけじゃ、世界は笑顔にならない……良くも悪くも行動を起こさなければ……何も始まらないんだよ！！)」

　完全に不意を突かれた。真緒が振り向く前に、エジタスは鋭く尖らせた右腕を真緒の背中目掛けて突き出した。

　「(大切な人を二人殺されても尚、殺したくないと思えるかな！！)」

　真緒の背中に、鋭く尖らせた右腕が突き刺さる。そう思われたが、突き刺さる事は無かった。

　「…………は？」

　何故なら、エジタスの右腕は突き刺さる前に切り落とされてしまったからだ。

　「間に合って良かった」

　気が付くと、真緒とエジタスの間に割って入る様にサタニアが、ティルスレイブでエジタスの右腕を切り落としていた。

　「あ……ああ！！お、俺の……俺の腕がぁあああああ！！！」

　エジタスは慌てて、切り落とされた右腕を左手で拾い上げ、跳躍でその場から離れた。

　「くそっ！！くそっ！！ふざけやがって！！」

　エジタスは文句を垂れながら、切り落とされた右腕をくっ付けた。ちゃんと動くかどうか、五本の指を開いたり閉じたりして確認した。

　「エジタスの事は殺したくない……止めたいと思っている……でも、その止め方に関しては僕の自由だよね。両手両足を切り落としてでも、君を止めて見せるからね」

　「…………狂人が……」