笑顔の絶えない世界～道楽の道化師の軌跡～

戦いとは常に無情

　「腕の一振りで、町を跡形も無く消滅させるだなんて…………」

　「皆……皆……死んじゃった……」

　“クラウドツリー”を、遥かに越える大きさになったエジタス。意図も簡単に、町一つを跡形も無く消滅させてしまうその強さ。先程までの戦いが嘘に思えて来る。

　「町の皆が……そんな……そんな……僕が……僕がもっとしっかりしていれば……こんな事には……」

　自己嫌悪。サタニアは、魔族の頂点に君臨する魔王。責任感が重い役職ゆえに、町にいた国民が全て死んでしまったのは、自分が不甲斐なかったからだと、自分で自分を責め始める。

　「サタニア……ううん、サタニアのせいじゃないよ！！」

　「そうですよ！！魔王様が気に病む必要はありません！！」

　「マオウサマトイエド、スベテノモノタチヲスクウノハ、フカノウデス……アマリ、キヲオトサナイデクダサイ……」

　頭を抱え、ぶつぶつと独り言を発するサタニアに真緒、シーラ、ゴルガの三人が必死に慰めの言葉を送る。

　「でも……でも僕がもっとしっかりしていれば…………」

　「魔王ちゃん…………そうね、町の皆が死んでしまったのは、少なからず魔王ちゃんにも原因があるわね」

　「「「！！？」」」

　三人が慰める中、アルシアだけがサタニアにも責任があると肯定し始めた。そんなまさかの態度に、三人は驚きの表情を浮かべた。

　「ア、アルシアさん！？魔王様に何て事を！！い、今すぐ撤回して下さい！！」

　「落ち着きなさいシーラちゃん、話は最後まで聞く物よ…………魔王ちゃん」

　アルシアは、サタニアの両肩に自身の両手を乗せ、顔をじっと見つめた。

　「アルシア……僕の……僕のせいで……」

　「よく聞いて……町の皆が死んでしまったのは、魔王ちゃん……並びにあたし達がエジタスちゃんを止められなかった事が、一番の原因なのよ」

　「！！！」

　サタニアが気づく中、他の皆も事実と悔しさから俯いてしまった。

　「だから、自分だけが悪いだなんて思わないで、これはあたし達全員の問題……それに、今は苦悩している場合じゃないわ」

　「…………えっ？」

　「町の皆の死を嘆き悲しむのは後……魔王ちゃんには、するべき事がある筈でしょ？」

　「するべき事…………」

　アルシアの言葉で、頭を抱えていたサタニアの手が、自然と下がり落ちた。

　「そうだったね……一刻も早く、エジタスを止めないと……それが僕のするべき事だ！！」

　「そうよ！！その意気よ！！いつもの明るい魔王ちゃんに戻ったわね。魔王ちゃんに涙は似合わないわ。皆で、エジタスちゃんを止めましょう！！」

　「うん！！」

　アルシアの励ましが、サタニアの心に火を灯した。これ以上の悲劇が起こらない為にも、エジタスを止める事を決意した。

　「…………止める……と言うけどさ……実際問題、状況はかなり不味いな……」

　「す、すみません……私、先程の戦いでMPが底をついてしまいました……もう、戦う事が出来ません……」

　「オ、オレモ……HPガ、ホトンドノコッテイナイ…………」

　決意したは良いものの、ここに来てリーマのMP枯渇問題と、ゴルガのHP残量問題が発生していた。

　「おいおい、だらしないな。私はまだまだ戦えるぜ！！」

　「オラも大丈夫だよぉ！！オラ、スキルと物理じが使えないがら、MPが無ぐなる事は無いだぁ！！」

　「残念ながら、MPは無くなってしまった。だが元々、俺は弓矢専門だ。例え魔法が使えないとしても、この“三連弓”とスキルの“一点集中”があれば、何も問題は無い」

　「えぇ、生憎あたしもスキルと物理の脳筋スケルトンだから、頭を使った魔法とは無縁だわ」

　一方、スキルと物理に頼った戦いをしていたシーラ、ハナコ、フォルス、アルシアの四人は戦い続けられそうだった。

　「…………ごめん皆……ちょっと厳しいかもしれない……」

　「「「えっ！？」」」

　「ご、ごめん……実は僕も……」

　「「「えっ！？」」」

　そんな中、何と真緒とサタニアが戦い続けるのは厳しいと口にした。

　「スキル“ロストブレイク”を使い過ぎて、もう減らせるHPが残り僅かしか残っていない……放てるとしても……良くて二発……それ以上は……」

　「僕もマオと同じ……スキル“ブラックアウト”を使い過ぎたせいで、HPが殆ど残っていないんだ……放てる回数としては同じ、良くて二発…………」

　「「「「「「そ、そんな……」」」」」」

　スキル“ロストブレイク”、スキル“ブラックアウト”。どちらのスキルも、強力が故に自らのHPを削って放つ。まさに諸刃の剣。ここまでかなり放ってしまい、両者供に放てる残り回数は二発。ここに来て、最高戦力であった真緒とサタニアが、戦線を離脱する形になってしまった。

　「～～♪～～～～♪」

　「！！！皆避けろ！！！」

　「「「「「「「！！！」」」」」」」

　上空から鼻歌が聞こえたその瞬間、一同を覆い隠す巨大な影が現れた。危険を察知したフォルスは、避ける様に大声で叫んだ。フォルスの叫び声と共に、急いで全員その場から離れ、散り散りになった。すると、全員が元いた場所にエジタスの山より巨大な拳が叩き込まれた。

　「あ、危なかった…………」

　「逃げ遅れたら、確実に死んでいたな……」

　叩き込まれた拳が地面から離れる。離れた地面には、数百メートル深さの穴を模した様な拳の痕が残っていた。

　「外れたか……今度は踏み潰すか……蟻の様に……」

　そう言うとエジタスは、山より巨大な右足を前に突き出した。巨大な右足は、散り散りになった者達目掛けて迫り来る。

　「くそっ！！こうなったら、四人抜きで戦うしか無い！！俺とシーラは、空中から攻める！！」

　「よし！！分かった！！」

　「それじゃあ、あたし達はセオリー通り地上から攻めましょうか！！」

　「分がっだだぁ！！」

　翼のあるフォルスとシーラは、空中へと舞い上がった。ハナコとアルシアは、地上から攻めて行く。

　「本当にデカイな……だが、大きければ大きい程……動きも鈍くなる！！」

　「それなら、背後から攻撃を仕掛けよう！！上手く行けば、マオ達から遠ざけられるかもしれない！！」

　空中へと舞い上がったフォルスとシーラは、改めてエジタスの大きさに驚きの声をあげた。更に、背後へと回って真後ろから攻撃を仕掛ける。

　「食らえ！！“三連弓”！！」

　「室内の時は出せなかったが、室外なら私の最強のスキルを放てる！！食らいなさい！！スキル“バハムート”！！」

　フォルスの三連弓。エジタスの首筋を目掛けて三連続の矢が放たれた。それと同時に、シーラの槍先から巨大な火の玉が生成されると、未だに背中を見せ続けているエジタス目掛けて放った。

　「…………」

　フォルスの放った三連続の矢は、見事エジタスの首筋に命中したが、強靭な肉体の為に深くは刺さっておらず、鏃の先端だけが刺さっていた。すると今度は、シーラの放った“バハムート”がエジタスに命中し、後頭部を燃え上がらせた。

　「ん？何だか暖かいな……丁度良い暖房だ」

　「な、何！？」

　「私の最強のスキルが効かない！？」

　後頭部が燃え上がったのにも関わらず、平然とした態度のエジタス。驚く二人に対して、エジタスは気にも止めずに右足を、地面に残っている者達目掛けて突き出した。

　「……ぞれで、オラ達はどうずるんだぁ？」

　「今現在エジタスちゃんは、右足を突き出してあたし達を踏み潰そうとしている。それなら、もう片方の左足に強い衝撃を加えれば、バランスを崩して倒れる筈よ」

　「成る程！！大ぎいのを、逆に利用ずるんだなぁ！！」

　「えぇ、そう言う事よ。それじゃあ早速、始めましょうか！！」

　空中で攻撃を仕掛けたフォルスとシーラに対して、地上での攻撃を担当するハナコとアルシアは、無防備になっている左足目掛けて攻撃を仕掛けた。

　「行ぐだよぉ！！スキル“インパクト・ベア”！！」

　「スキル“等活地獄”！！」

　強烈な二つのスキルが、エジタスの左足目掛けて叩き込まれる。

　「ん……蚊でも止まったのかな？」

　「「！！！」」

　しかし、エジタスの左足は全くの無傷であった。何重にも重ねられた肉の層は、二人のスキルを持ってしても破る事が出来なかった。エジタスは特に気にする様子も無く、突き出した右足を地面に叩き込んだ。

　「皆！！その場に伏せなさい！！吹き飛ばされるわよ！！」

　「「「「「！！！」」」」」

　エジタスの右足が、地面に叩き込まれた瞬間、周囲の物は衝撃波によって吹き飛ばされた。

　「うっ……うぅ……」

　「皆さん……大丈夫ですか……？」

　「な、何とか……そうだ！！クロウトは！？」

　この中で、唯一気絶している人物。周囲の物を吹き飛ばす程の威力を受けては、只で済む筈が無い。サタニアはクロウトの安否を確かめる為、慌ててゴルガに声を掛ける。

　「ダイジョウブデス……イノチニベツジョウハアリマセン……」

　「よ、よかった…………でもゴルガ……酷い怪我……」

　「モンダイアリマセン……コノテイドノキズ、キズノウチニハイリマセン……」

　ゴルガは身を呈して、クロウトを包み込む様に守っていた。しかしこれによって、ゴルガ自身がかなりのダメージを負う結果になってしまった。

　「皆！！無事！？」

　「アルシア！！…………うん……何とか……ね」

　事前にアルシアが声を掛けてくれたお陰で、ダメージを最小限に抑える事が出来た。だがしかし、最小限に抑えられたとしてもダメージはダメージ、残り少ないHPが削り取られてしまった。

　「はぁ……はぁ……やっぱり、私も戦います」

　「マオ…………僕も一緒に戦うよ。このままじっとしていても、仕方無いからね」

　空中、地上と二ヶ所からの攻撃は、エジタスに掠り傷も与えられなかった。それを見かねて、真緒とサタニアの二人が戦いに参加すると言い出した。

　「マ、マオぢゃん！？本気だがぁ！！？」

　「あなた達は、HPを削るスキルの使い過ぎで、残りのHPが少ないのよ。それでも戦うと言うの？」

　「これ以上、被害を出す訳には行きません。私達の手で師匠を止めてみせます！！」

　「死ぬかもしれないのよ？」

　「エジタスを止めるのに、今さら死ぬのが怖いだなんて言ってられないよ！！」

　「…………」

　二人の目は真っ直ぐ輝いていた。死という概念に恐怖せず、純粋にエジタスを止めようとする眼差しがそこにはあった。

　「そう……それならもう何も言わないわ…………己の信じた道を行け！！そしてエジタスを止めて来い！！」

　「「はい！！」」

　リーマとゴルガは戦線離脱。空中のフォルスとシーラ、地上のハナコとアルシアの攻撃はまるで効かない。一緒に戦うと決断した真緒とサタニアのHPも残り僅か。この状況において真緒達、サタニア達が勝てる可能性は0%である。しかしそれでも、戦わなければならない。戦いとは常に無情なのだ。