笑顔の絶えない世界～道楽の道化師の軌跡～

諦めない

　各々がエジタスに武器を向ける中、供養を終えたエジタスがゆっくりと立ち上がると、こちらに顔を向ける。

　「……何だ……まだ戦うつもりなのか？」

　「勿論です！！ここで諦めては、アーメイデさんの死が無駄になってしまいますから！！」

　「僕達は、最後の最後まで戦い抜くつもりだよ！！」

　アーメイデの死を無駄にしない。その想いが、折れてしまった心を立て直し、再び一同を立ち上がらせた。

　「……無駄にしない……俺はな……そう言う感情論が一番嫌いなんだよ！！」

　「「！！！」」

　その瞬間、エジタスは目にも留まらぬ跳躍を行い、一瞬で真緒とサタニアの目の前に現れた。そして、自身の右腕を巨大化させるとそのまま二人目掛けて、巨大化した拳を叩き込んだ。

　「……ワ、ワルイガ……ソウカンタンニ……ヤラレルオレタチデハナイ……」

　「ゴルガ！！」

　二人に叩き込まれた拳は、ゴルガが二人の前に出て受け止めていた。

　「ゴルガさんの言う通りです！！私達は生半可な気持ちで、立っている訳ではありません！！」

　「リーマ！！」

　エジタスの拳を、ゴルガが受け止める中、その脇からリーマが魔導書を開いた状態で飛び出して来た。

　「“スネークフレイム”！！」

　リーマが魔法を唱えた瞬間、魔導書から炎の蛇が生成され、エジタス目掛けて勢い良く放たれた。

　「……無駄な事を……」

　「……スキル“魔法無効”」

　放たれた炎の蛇だったが、エジタスの右側から生えている魔王サタニアが、右腕を突き出すと“魔法無効”を発動した。それにより、エジタスの体は半透明な膜に覆われ、リーマの放った炎の蛇を防いだ。

　「ごれならどうだぁ！！スキル“インパクト・ベア”！！」

　すると間髪入れずに、ハナコがエジタス目掛けてスキルを放った。

　「スキル“スキル無効”」

　「……ぐっ！！」

　しかし、エジタスは慌てる素振りも見せずに自身の両腕を突き出し、“スキル無効”を発動した。それによって、エジタスの体は半透明な膜に覆われ、ハナコのスキルを防いだ。

　「背中が、がら空きだぜ！！」

　「はぁ……無意味な行為だと、何故理解出来ない……」

　ハナコのスキルを防いだのも束の間、背後を取ったシーラが透かさず、持っていた槍をエジタスの背中目掛けて、突き出した。

　「……スキル“物理無効”」

　「これでも駄目かっ……！！」

　だが、それも予期していたかの様に、エジタスの左側から生えているコウスケが、限界まで体を捻って後ろに振り返った。そして左腕を突き出し、“物理無効”を発動した瞬間、エジタスの体は半透明な膜に覆われ、シーラの物理攻撃を防いだ。

　「まだまだ！！スキル“一点集中”！！」

　「おんどりゃあああああ！！！」

　シーラに続き、空中からはフォルスの矢が、地上からはアルシアの物理攻撃が飛んで来た。二種類の攻撃を繰り出し、どちらか一方だけでも当てようとする。

　「……スキル“物理無効”」

　またしても、コウスケの“物理無効”によって、エジタスの体に半透明な膜が覆われる。そしてアルシアの物理攻撃を防いだ。

　「防がれた！！」

　「だが、スキルで放った矢は当たる筈だ！！」

　「これ位の矢なら……片手で掴み取れるな」

　そう言うとエジタスは、肉眼では捉えきれない速度の矢を、片手で意図も簡単に掴み取ってしまった。

　「な、何だと！？」

　「こんな真っ直ぐにしか飛べない矢を、掴み取るなど造作も無い……ん？」

　「「はぁあああああ！！！」」

　エジタスが余裕な態度を取っていると、真緒とサタニアが正面からエジタス目掛けて攻撃を仕掛けて来た。

　「スキル“ロストブレイク”！！」

　「スキル“ブラックアウト”！！」

　「全く……学習能力という物が無いのか？」

　そう言いながら、迫り来る真緒とサタニアに対してエジタスは、両腕を突き出した。

　「スキル“スキル無効”」

　「「！！！」」

　その瞬間、エジタスの体は半透明な膜に覆われた。その結果、真緒とサタニアのスキルは防がれた。

　「見事な連携攻撃だったが……所詮その程度……「スキル“ヒュドラ”！！」……！！」

　エジタスが強者の態度を取ろうとしたその時、間髪入れずにシーラのスキルがエジタス目掛けて放たれた。

　「スキル“スキル無効”」

　しかし、その攻撃を嘲笑うかの様に、エジタスは自身の両腕を突き出し、“スキル無効”を発動した。

　「いったい何のつもりだ？」

　「諦めるな！！このまま叩き込み続けるんだ！！」

　「元からそのつもりですよ！！“炎の槍”！！」

　すると、リーマは炎の槍を生成した。炎の槍を片手に、エジタス目掛けて攻撃を叩き込む。

　「……スキル“魔法無効”」

　「っ！！」

　たがしかし、この攻撃もまたエジタスの右側から生えている魔王サタニアの、“魔法無効”によって防がれてしまった。

　「ウォオオオオオ！！」

　「……スキル“物理無効”」

　すると、今度はゴルガが自身の巨大な拳をエジタス目掛けて叩き込んだが、エジタスの左側から生えているコウスケの、“物理無効”によって容易く防がれてしまった。

　「いちいち叫ぶな……うるさいぞデカブツ……」

　「！！！」

　そう言うとエジタスは自身の右腕を巨大化させ、ゴルガの腹部に叩き込んだ。

　「グァアアアアア！！！」

　「ゴルガ！！」

　反撃を受けたゴルガは、勢い良く吹き飛ばされた。壁にこそぶつからなかったが、殴られた腹部には巨大な拳の痕がハッキリと残っていた。

　「茶番はここまでだ……」

　そう言うとエジタスは、その場で少しだけ屈み込んだ。それにより、背中から生えているコウスケと魔王サタニアが、全面に押し出された。

　「……スキル“ソード・スパイラル”」

　「……スキル“シャドウバインド”」

　「「「「「「「！！！」」」」」」」

　コウスケが左腕、魔王サタニアが右腕、それぞれの腕を突き出しスキルを発動した。その瞬間、吹き飛ばされたゴルガを除く七人の足、まるで杭を打ち付けられたかの様に、自身の影が足に突き刺さり、その場から動けなくなってしまった。また、七人の周囲を無数の光輝く透明な剣が螺旋状に取り囲んだ。

　「くそっ！！動けない！！」

　「まさか飛んでいる俺まで、動けなくなるだなんて……！！」

　唯一、空中に飛び上がっていた筈のフォルスだったが、自身の影が足に突き刺さり、地上に引きずり下ろされた。

　「こ、これは……あたしのスキル“黒縄地獄”によく似ている……！！」

　「あれの下位互換と言った所さ……足止め位の役には立つのさ」

　必死に足を動かすが、全く微動だにしなかった。その間に、七人の周囲を螺旋状に取り囲んでいた無数の透明な剣が、七人に襲い掛かる。

　「ぐっ……うぁあああああ！！！」

　「がはっ！！」

　「こ、このままだと……全滅してしまう……」

　「で、でも……いったいどうしたら……」

　「わ、私に任せて下さい……皆さん、耳を……耳を塞いで下さい！！」

　リーマの言葉を察した真緒、ハナコ、フォルスの三人は、急いで耳を防いだ。それを見てサタニア、シーラ、アルシアの三人も耳を塞いだ。するとリーマは、鼻から大きく息を吸い込み溜め込んだ。そして……。

　「……きゃああああああああ！！！」

　「くっ……“音魔法”か……！！」

　リーマが放った音魔法によって、無数の透明な剣は全て砕け散った。

　「リーマ、ありがとう」

　「流石リーマぢゃんだぁ」

　「助かったぜ」

　「い、いえ……そんな大した事はしていませんよ……」

　真緒達に褒められ、少し照れるリーマ。

　「凄いね……マオだけじゃなく……その仲間達も……」

　「そうだな。あんな魔法を知らずに放たれたら、無事じゃすまないな……」

　「アーメイデの時も驚かされたけど……あの子の魔法も相当凄いわね……」

　リーマの音魔法に、サタニア達は改めて真緒達の強さを実感した。

　「……そんな無駄話して良いのかな？」

　「「「「「「「！！！」」」」」」」

　七人が助かった事に安堵していると、遠くにいた筈のエジタスが一瞬で間合いを詰めて来た。

　「がっ……あぁ……！！？」

　するとエジタスは、真緒の首を片手で握り締めると、そのまま高く持ち上げた。

　「マオぢゃん！！」

　「マ、マオさん！！

　「マオ！！今、助けるぞ！！“三連弓”！！」

　首を握り締められる真緒。そんな真緒を助けだそうと、フォルスは咄嗟に三連続の矢をエジタス目掛けて放った。

　「……スキル“物理無効”」

　「くそっ！！」

　しかし案の定、エジタスの左側から生えているコウスケの、“物理無効”によって三連続の矢は防がれてしまった。

　「あ……あがぁ……！！」

　「マオぢゃんを離ずだぁ！！」

　「マオさんを離して下さい！！」

　「スキル“インパクト・ベア”！！」

　「“ウォーターキャノン”！！」

　徐々に真緒の首が締まる中、フォルスに続いてハナコとリーマも、エジタス目掛けてそれぞれスキルと魔法を放った。

　「スキル“スキル無効”……それと只の水の塊なら、踏み潰せば問題無い」

　「「！！！」」

　ハナコが放ったスキルは、エジタスの“スキル無効”によって防がれ、リーマが放った魔法は呆気なく、エジタスが足で踏み潰して消滅させてしまった。

　「ぐっ……あ……あ……」

　「マオ！！マオを助けるんだ！！」

　「「おぉ！！」」

　「スキル“ブラックアウト”！！」

　「スキル“ヤマタノオロチ”！！」

　「スキル“等活地獄”！！」

　時間が無い。息が出来ず口から泡を吹き出し、白眼を剥き始めた真緒。サタニア達も真緒を助け出そうと、無我夢中でエジタスに攻撃を仕掛ける。

　「マヌケだな……スキル“スキル無効”」

　「「「！！！」」」

　しかし、エジタスの“スキル無効”によって全て防がれてしまった。

　「あ……あ…………」

　「マオぢゃん！！うわぁあああああ！！！スキル“インパクト・ベア”！！スキル“熊の一撃”！！スキル“鋼鉄化”！！」

　「“トルネード”！！“ウィンドカッター”！！“ウォーターキャノン”！！“ネームドチェンジ”！！“スネークフレイム”！！」

　「“三連弓”！！“ブースト”！！スキル“一点集中”！！」

　「“ブラック・ファンタジア”！！スキル“ブラックアウト”！！“ダークイリュージョン”！！」

　「スキル“ヒュドラ”！！スキル“ヤマタノオロチ”！！スキル“ワイバーン”！！“スコールスピア”！！」

　「スキル“等活地獄”！！スキル“黒縄地獄”！！スキル“大炎熱地獄”！！」

　ここで真緒を失ってしまったら、それこそ絶望である。何とかして助け出そうと、使える攻撃系のスキルや魔法を分け目も振らず、無我夢中で放ちまくった。

　「哀れだな……何をしたって無駄なんだよ……」

　「……スキル“魔法無効”」

　「スキル“スキル無効”……これはお前達への罰だ。素直に諦めなかった……お前達へのな」

　防がれる。防がれる。防がれる。ありとあらゆるスキルや魔法が、次々と防がれてしまう。助けられない。脳裏に浮かんだ言葉に、涙が流れ出る。もうおしまいだ……そう思ったその瞬間、リーマの放ったスネークフレイムが、真緒の首を握り締めていたエジタスの片腕を吹き飛ばした。

　「………………は？」

　エジタスは、一瞬何が起こったのか分からなかった。余裕な勝利の目前、目線の先で突然、片腕が吹き飛んだのだ。

　「あ、当たった………」

　誰かが発した言葉。勝てないと思われた絶望的な戦い。負けないと思われていた余裕の戦い。その戦いに今、僅かなひびが入り込んだ。