少女不具合

少女不具合

「フェロモンって知（し）ってる？」

　ヨシカちゃんのお姉（ねえ）さんは、僕（ぼく）にそう訊（たず）ねてきました。

「知ってます」

　僕は嘘（うそ）をつきました。

　聞（き）いたことのある言葉（ことば）だけど、それがお菓子（かし）の名前（なまえ）だったか、動物（どうぶつ）の名前だったかまでは思（おも）い出（だ）せません。

　だけど本当（ほんとう）のことをいって、僕の頭（あたま）があまりよくないことをヨシカちゃんのお姉さんの口（くち）からヨシカちゃんに伝（つた）えられてしまうと、ヨシカちゃんは僕のことを嫌（きら）いになるかもしれません。それが嫌（いや）なんです。　

　ヨシカちゃんのお姉さんは、くすっと笑（わら）いました。

　僕の嘘なんてお見通（みとお）しみたいに、唇（くちびる）の角（かど）が少（すこ）し上（あ）がっています。

「じゃあフェロモンには、いくつ種類（しゅるい）があるか知ってる？」

「種類？」

　思（おも）わず聞（き）き返（かえ）してしまって、しまった、と思（おも）いました。

　僕がフェロモンを知らないことがバレてしまった気（き）がしました。

　だけどヨシカちゃんのお姉さんは僕の動揺（どうよう）に気づいていないのか、お話（はな）しをつづけます。

「一般的（いっぱんてき）には性欲（せいよく）を刺激（しげき）することがフェロモンの役目（やくめ）だと思われがちだけど、それだけじゃないんだな」

　ヨシカちゃんのお姉さんは中学生（ちゅうがくせい）か高校生（こうこうせい）の制服（せいふく）を着（き）てるけど、話（はな）し方（かた）は学校（がっこう）の先生（せんせい）みたいです。

「せいよく？」

　またしても僕は聞き返してしまいました。

「ああ、きみには少し難（むずか）しい言葉（ことば）だったかな。えっとね、誰（だれ）かに好（す）きになってもらう力（ちから）、みたいなものだね」

「へえ」

　興味（きょうみ）がわいてきました。フェロモンがあれば、ヨシカちゃんは僕を好きになってくれるでしょうか。

「でもそれだけじゃなくてね、みんなを集（あつ）めたり、離（はな）れさせたり、ちょっとしたお願（ねが）いごとを聞いてもらったり、いろんな行動（こうどう）をとってもらうために使（つか）うのがフェロモンなんだよ」

「本当（ほんとう）にそんなこと、できるんですか？」

「できるよ。見（み）せたいものを見せてあげるだけでね」

「？」よくわからない言葉でした。

　そもそも、僕はいつまでこうしてヨシカちゃんのお姉さんとおしゃべりをしていればいいのでしょうか。

　八月（はちがつ）になって何日（なんにち）か経（た）って、夏休（なつやす）みも残（のこ）り半分（はんぶん）くらいになった今朝（けさ）、ヨシカちゃんからメッセージが届（とど）きました。

　自由研究（じゆうけんきゅう）で使（つか）う虫（むし）を採（と）りに行（い）こうとヨシカちゃんが僕を誘（さそ）ってくれたのです。

　僕はすごく嬉（うれ）しかったし、これはデートかもしれないと喜（よろこ）びました。

　だけどヨシカちゃんは、タツヤくんも誘っているから三人（さんにん）で山（やま）に行く計画（けいかく）だと教（おし）えてくれました。

　僕はどこか残念（ざんねん）な気持（きも）ちになりました。

　タツヤくんは僕と違（ちが）って体（からだ）が大（おお）きくて、力持（ちからも）ちで、太（ふと）ってて、性格（せいかく）は優（やさ）しくて、みんなに好（す）かれています。

　僕もタツヤくんはいい人（ひと）だと思います。

　でも今日（きょう）だけは、タツヤくんにいてほしくなかったです。

　だけどヨシカちゃんと会（あ）えるのは嬉しくて、お昼（ひる）ご飯（はん）を食（た）べてすぐにヨシカちゃんの家（いえ）に行きました。

　チャイムを押（お）すと、ヨシカちゃんのお姉さんが迎（むか）えてくれました。

　僕はみんなよりヨシカちゃんについて詳（くわ）しいと思っていたのに、ヨシカちゃんにお姉さんがいたことは知りませんでした。

　リビングに通（とお）してもらって、そこには大きなテレビとテーブルと横長（よこなが）のソファーがあって、ヨシカちゃんのお姉さんは僕にソファーに座（すわ）るといいよといって、僕はうなずいて座ると、柔（やわ）らかなソファーは僕を吸（す）い込（こ）むみたいに沈（しず）みます。ヨシカちゃんのお姉さんはくっつくみたいに僕の隣（となり）に座ったので、ソファーはもっと沈みました。

　ヨシカちゃんに近づくと、いい匂（にお）いがします。それはヨシカちゃんのお姉さんも一緒（いっしょ）でした。いい匂い。

　そしてヨシカちゃんのお姉さんは、僕にフェロモンの話をはじめたのでした。

「ところでお姉さん、ヨシカちゃんはどうしていますか？」

　そろそろヨシカちゃんに会いたくなって、僕はヨシカちゃんのお姉さんにヨシカちゃんの居場所（いばしょ）を訊ねます。

「ヨシカは昆虫採集（こんちゅうさいしゅう）をしてるところだよ、先（さき）にきた男（おとこ）の子（こ）と一緒にね。名前は何ていったかな、あのおっきな子」

「もしかして、タツヤくんですか？」

　自分でも少し驚（おどろ）くくらい大きな声が出ていました。

「そうそう。タツヤくん、タツヤくん」

「二人（ふたり）だけで山に行ったんですか？」

　僕はものすごく裏切（うらぎ）られた気分（きぶん）になって、ものすごく傷（きず）つきました。

「うん？　どこにもいってないよ？　二人はここで虫を探（さが）してるよ？」

「え？　ここで？」

　僕の質問（しつもん）に、ヨシカちゃんのお姉さんはそうだよ、とうなずきました。

「だからきみにも、はい」

　そういって、ヨシカちゃんのお姉さんは僕に針（はり）を数本（すうほん）、渡（わた）してくれました。

「これは？」

「虫（むし）とり針（ばり）だよ。この家にいる虫を見つけたら、その針でチクっと刺（さ）してあげてね」

「虫はどうなりますか？」

「眠（ねむ）るだけだよ。それを後（あと）から私が回収（かいしゅう）するから針を刺した虫にはさわらないでね」

「わかりました」僕は、こくんとうなずきます。「ところで、どうして家に虫が？」

「パパが間違（まちが）って大切（たいせつ）な虫かごのフタを開（あ）けちゃってね、貴重（きちょう）な虫たちが逃（に）げちゃったんだ」

「ああ、なるほど」

　ヨシカちゃんのお父さんは有名（ゆうめい）な昆虫（こんちゅう）の博士（はかせ）です。インターネットでもチャンネルを持（も）っていて、とても人気（にんき）があります。

「それじゃあ、がんばってみつけてね。たくさんみつけたらきっとヨシカも喜ぶと思うよ」

「わかりました」

　僕は、ゆっくりうなずきます。本当は今（いま）すぐ走（はし）って家中（いえじゅう）を探（さが）し回（まわ）りたくて、うずうずしています。

　ヨシカちゃんに喜んでもらえたら、ヨシカちゃんは僕を好きになってくれる気がします。

「あ、それから、そんなことしないと思うけど、人には刺しちゃダメだよ？　眠（ねむ）るだけだけど、危（あぶ）ないからね」

　わかりましたと簡単に返事をして、僕は走り出します。

　一匹目（いっぴきめ）と二匹目（にひきめ）の虫は二階（にかい）につづく階段（かいだん）で見つけました。

　どちらも見たことのない色（いろ）をした、鈍（にぶ）く輝（かがや）くカブトムシです。

　僕はカブトムシが大好（だいす）きだし、これが珍（めずら）しくて貴重な種類（しゅるい）のものだというのもわかります。

　いつもだったらじっと眺（なが）めていると思います。だけど今はこれがヨシカちゃんに好きになってもらえる得点（ポイント）にしか見えませんでした。

　チク、チク。

　そっと指（ゆび）を近（ちか）づけて、さっと針を刺して、僕は次（つぎ）の獲物（えもの）を探（さが）します。

　三匹目（さんびきめ）は二階の廊下に。

　チク。

　四匹目（よんひきめ）はトイレの前（まえ）に。

　チク。

　トイレの前に立って、とても重要（じゅうよう）なことに気づいてしまいました。

　トイレから少しだけ離（はな）れた場所（ばしょ）にヨシカちゃんの部屋（へや）はあります。

　部屋のドアが見えます。

『yoshika』

　学校（がっこう）の授業（じゅぎょう）で作（つく）ったドアプレートが飾（かざ）られています。

　僕は自分に与（あた）えられた大切（たいせつ）な役目（やくめ）を思い出します。

　ヨシカちゃんのお姉さんから、家の中に隠（かく）れてしまった昆虫たちを探してほしいと頼（たの）まれました。

　きっと、ヨシカちゃんの部屋にだっているはずです。

　だから僕は、そっと、そおっと、ヨシカちゃんの部屋の扉（とびら）を開（あ）けました。

　背中（せなか）が見えます。

　大（おお）きな、太（ふと）った背中。

　タツヤくんです。

　もぞもぞと床（ゆか）に這（は）って、芋虫（いもむし）みたいな動（うご）きで昆虫を探しているようでした。

　僕はタツヤくんに挨拶（あいさつ）をしようとしました。

　だけど、やめました。

　タツヤくんは太っているけど、運動神経（うんどうしんけい）もよくて、どんなことでも上手（じょうず）です。

　それにタツヤくんは僕より先（さき）に虫探（むしさが）しをはじめているので、きっと僕よりたくさんの虫を捕（つか）まえているはずです。

　それは公平（こうへい）ではないと思います。

　チク。

　だから僕はタツヤくんの足首（あしくび）に針を刺しました。

　ピクっと一瞬（いっしゅん）だけ何（なに）かに反応（はんのう）してから、タツヤくんはぐったりと動かなくなりました。

　これで公平になりました。

　僕はヨシカちゃんの部屋から出て、虫探しを再開（さいかい）します。

　そういえば、ヨシカちゃんはどこにいるのでしょう。

　ヨシカちゃんの家はお金持（かねも）ちなので、とても広（ひろ）いです。

　誰（だれ）かの部屋がいくつもあって、お風呂（ふろ）やトイレも二（ふた）つ以上（いじょう）あるし、卓球（たっきゅう）をするためだけのスペースまであります。

　僕は十匹（じゅっぴき）くらい虫を見つけて、針を刺しました。

　珍（めずら）しい虫はいるのに、ヨシカちゃんだけ見つけることができません。

　どこか不安（ふあん）な気持ちを覚（おぼ）えはじめると、一階（いっかい）のリビングにいるヨシカちゃんのお姉さんが僕を呼（よ）びます。

　リビングに戻ると、ヨシカちゃんのお姉さんは、いっぱい見つけてくれてありがとう、と褒（ほ）めてくれました。

　僕は嬉しかったです。

　ヨシカちゃんのお姉さんに褒めてもらえたからじゃありません。

　ヨシカちゃんのお姉さんの隣に、ヨシカちゃんがいたからです。

　どこか眠たそうな目をしたヨシカちゃんは、白（しろ）いノースリーブのワンピースを着ていて、いつも以上にかわいかったです。

　ヨシカちゃんは、どこかぼんやりした声で僕の名前を呼んで「ありがとう」といってくれました。

　それからヨシカちゃんはワンピースの肩（かた）の部分（ぶぶん）を手（て）でつかむと、それを腕（うで）のほうにずらしていきます。

　そしてヨシカちゃんは、僕が毎日想像（まいにちそうぞう）しているヨシカちゃんの姿（すがた）になりました。

　服（ふく）を身（み）に着（つ）けていないヨシカちゃんです。

　僕はどきりとして、びっくりもして、体が熱（あつ）くなるのを感じます。

　ヨシカちゃんは僕に近づいて、ぎゅっと抱（だ）きしめてくれました。

　顔と顔が近い。

　僕は何も考えられなくなって、もっと顔を近づけて、大人になってすることをヨシカちゃんにしました。

　そこでヨシカちゃんの瞳（ひとみ）に、はっと光（ひかり）が宿（やど）ると、目を覚（さ）ましたような、悪夢（あくむ）から覚めたような、悪夢の中にいるような悲鳴（ひめい）を上（あ）げました。

　僕はヨシカちゃんに落（お）ち着（つ）いてほしくて、強（つよ）く強く抱きしめたけど、ヨシカちゃんは暴（あば）れるばかりです。

　服を着ていないヨシカちゃんは柔（やわ）らかくて、僕は体がおかしくなりそうで、僕も服を脱（ぬ）いで、何度（なんど）も何度もヨシカちゃんに体をぶつけました。

　お願（ねが）いやめて、とヨシカちゃんは叫びます。きっとそれは正（ただ）しい言葉だと思います。だけど僕の体は操（あやつ）られているみたいにとめられないのです。

　そこで、誰かが僕の耳元（みみもと）でささやきます。

「いいんだよ、きみの好きにしてくれて」

　ヨシカちゃんのお姉さんの声でした。

　僕は許（ゆる）されたような気になりました。

　ヨシカちゃんのお姉さんはヨシカちゃんのお姉さんなので、ヨシカちゃんより偉（えら）いのです。いうことは聞かないといけません。

　だから僕は遠慮（えんりょ）なく、ヨシカちゃんに何度も僕をぶつけました。

　そうしているうちに、すごく知らない感覚（かんかく）が僕の中から出てきて、それは本当（ほんとう）にはじめての経験（けいけん）で、どうすればいいのかわからなくて、どうすることもできなくて、僕はそのはじめてを、いつの間（ま）にかぐったりと動かなくなっていたヨシカちゃんにぶつけてしまって、それからすぐに僕は魂（たましい）を抜（ぬ）かれたみたいに体に力が入（はい）らなくなって、お布団（ふとん）みたいにヨシカちゃんに被（かぶ）さったのです。

　全部（ぜんぶ）がはじめてで、信（しん）じられないくらい気持（きも）ちもよくて、僕は眠りについていくのがわかります。

「ありがとう」

　頭の上からヨシカちゃんのお姉さんの声がします。

　どうして褒めてくれたのかわかりません。起きたら聞いてみたいと思います。

　◇翌日のウェブニュース

【人気動画配信者、自宅で無理心中？　事故か？　あるいは事件か？】

　ファーブル先生の愛称で親しまれている昆虫学者の羽生琉佳孝（はぶるよしたか）さん（40）とその家族と関係者の遺体が羽生琉さんの自宅から発見された。

　亡くなっていたのは佳孝さんと妻の真奈美さん（32）、一人娘の佳香さん（10）、佳孝さんの研究室に所属している職員七名と佳香さんのクラスメイトである男子生徒二名の計十二名。

　警視庁の見解では現場に争った形跡が殆（ほとん）どないことから事件性は薄いとしているが、人気動画配信者でもある佳孝さんが何らかの事件に巻き込まれた可能性もあるとして、事件、事故、両方の可能性を考慮した捜査を進めていく方針だと発表した。

　関係者が語る、ファーブル先生のもう一つの顔とは？

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　◇その日の夜。担当刑事と鑑識官のやりとり。

　現場の写真に犯人が写っていましたという若い鑑識官の報告を受けた中年の刑事は、必要な資料だけ持ってきてくれと喫煙室の隣の空き部屋に彼を呼んだ。

「これを見てください」

　鑑識官はA4サイズの二枚の写真をスチールデスクの上に並べた。

　五十代半ばの刑事は、それを見て顔を歪めてしまう。

　これより悲惨な出来事など世界で毎秒のように起こっている。

　しかし、これがこの世でもっとも残酷な現場の記録に見えてしまう。

　金のかかってそうなリビング。

　ソファー、テーブル、テレビ。

　そして、テーブルのそばで倒れる子供の死体、二つ。どちらも何も身に着けてはいない。

　それを写した写真が二枚。二枚とも同じものに見える。

　一体、どういうことだと疑問符を浮かべて鑑識官に目をやると、それを察した彼は「よく見比べてみてください。何か違和感がありませんか？」といった。

　全く同じに見えるが、一枚目と二枚目には撮影時間に三十分の差があるという。

　なぞなぞなんて出してないでさっさと答えをいえと怒鳴りそうになったものの、一応見比べてみる。

　確かに違和感がある。しかし、それが何か見えてこない。

　およそ一分後、答えがわかった。

「ボールだ」刑事はぼそりつぶやく。「一枚目はテーブルの上に赤いボールがあるのに、二枚目にはない」

「正解です」鑑識官はうなずく。

「でも待てよ。まさかこのボールが犯人ですなんていうつもりじゃないよな？」

「そのまさかですよ」

「ふざけるなよ！　勝手にボールが飛んで十人以上殺したっていうのか？」

「落ち着いてください。そもそもそれはボールじゃありません」

「じゃあ、なんだよ」

　鑑識官はいった。「テントウムシです」

　刑事は口を開けたまま、しばらく固まる。「てんとう虫、だと？」

「はい」

　刑事はもう一度写真に目をやる。赤いボールに見えるものには確かに黒い斑点模様があり、テントウムシに見えなくもない。

「ふざけるな、野球ボールくらいあるぞ。こんなバカでかいテントウムシがいてたまるか。百歩譲ってこいつが犯人だとしたらどうやって人間を殺せたんだ？　牙でも生えてるのか？　毒でも持ってるのか？」

「ええ、毒ですよ」

「は？」

　皮肉のつもりが正解してしまい、刑事は渋い顔をつくる。

「子供のころ、テントウムシで遊んだ経験は？」鑑識官が訊ねてきた。

「あるけど、それがどうした？」

「テントウムシで遊んでいたら、手に黄色い液体をつけられたのを覚えてますか？」

「ああ、確かそんなこと、あったような」刑事は曖昧に返す。

「あの液体はテントウムシの血液です。有毒なアルカロイドを含んでいますが、微量なので人間にはほぼ無害です。ですが、この虫が持っているのは人間にとっても猛毒です。体内に入れば幻覚作用を起こし、死に至ります」

「そんな物騒な虫がいるならニュースになってもおかしくないだろ」

「このムカデアシオオテントウムシは南米の特定の地区にしか生息していません。当然海外には持ち出せませんし、その地区でも厳しく管理されています」

「お前、詳しいな」

「ファーブル先生の著書で読みました。このテントウムシを国内に入れられたのもファーブル先生だったからでしょうね。コネやツテがあったんでしょう」

「なんだお前、あの学者先生のファンなのか？」

「僕ら世代なら、ファンじゃない人を探すほうが難しいですよ」

　刑事は舌打ちする。

「その何とかテントウムシが人を殺せる毒を持ってるのはわかったけど、本当にテントウムシのせいなのか？」

「断言はできませんが、ほぼ間違いないかと。ムカデアシオオテントウムシはその名の通り、六本の足の他にムカデの足のような部位を体の裏側に備えています。なぜそんなものをぶらさげているのか明らかになっていませんが、一本一本が針のように鋭く、そして致死量のアルカロイドを含んでいます。現場の死体すべてにその針が刺さっているのは確認できました」

「つまりお前はこういいたいのか？　昆虫博士の家で、毒を持ったでっかいテントウムシが暴れて、その体についてる針に刺さって、みんな死んじまったと？」

「テントウムシはデリケートな虫です。環境の変化に敏感で、虫かごに入れて離れた場所に移動させるとパソコンが不具合を起こしたみたいに暴れだしたという報告がいくつもあります」

　なんだよお前、テントウムシのファンなのか？　と刑事はくだらないケチをつけそうになったが、本当にくだらないと思い、それを飲み込んだ。

　だが同時に、恐ろしい事実に気づく。

「ちょっと待て。現場からこのテントウムシが消えてるってことは──」

「その心配はありません」鑑識官は片手をあげて、落ち着いてほしいと制する。「虫は廊下で死骸になっているのを確認して、こちらで保管してあります？　ご覧になりますか？」

　刑事は少し考えてから「……ああ、頼む」と返した。

　鑑識官はスマートフォンを取り出し、メッセージを打ちはじめる。

　刑事は天を仰ぎ、無駄に眩しい蛍光灯をじっと見つめた。

　これで事件はほぼ（・・）解決した。

　一家心中の真相は、猛毒を持つテントウムシに襲われたから。

　悪い冗談のような真実だ。

　だが、事件はもう一つある。

　本件に事件性が薄いと結論付けられたのは『現場に争った形跡が殆ど（・・）なかった』からである。

　つまり、争った形跡は一つだけあった。

　それが今、目の前にある忌々しい一枚、いや二枚の写真に写されている。

　子供に襲われた子供の写真。

　痛みがあるわけでもないのに、刑事は目をつむり、眉間を指でおさえた。

　子供から子供への、性的暴行。

　痛みと向き合うように、刑事は目をあける。

　どうしてこんな残酷なことができる？

　吹けば飛ぶような細い少年が、大樹のように肥満の少年を襲った形跡。

　逆ならまだわかる。

　なぜ大きな子は小さな子に乱暴にもてあそばれた？

　真相がわかれば、そんなことだったのかと呆れてしまうのだろう。

　いっそ悪い魔女にそそのかされたのだと鑑識に真顔でいわれたほうが楽になれる。

　その鑑識官から「来ましたよ」と声がかかる。

　頑丈なアクリルケースに、それは収まっていた。

　野球ボールなんてもんじゃない。

　丼をひっくり返したような大きさだった。

　ムカデアシオオテントウムシ。

　巨大で、赤く、背中に黒い斑模様。

「不気味ですよね」鑑識官は素直な感想を述べる。「それにこの模様って、まるで──」

　鑑識官の言葉を刑事は引き継いだ。

「ああ──笑ってる女の子みたいだ」

　END

　🐞