目が覚めたら、妹の彼氏とつきあうことになっていた件

第９話

１・夢から覚めて

　夢から、覚めたような気分だ。

　──「最近の夏樹さん、なんか別人みたいっすね」

　そのとおり、俺は別人だ。お前が好きになった「星井夏樹」じゃない。

　知っていた。

　だから、必死でこっちの俺に成り代わろうとした。青野を好きになってしまったから、せめてお前が好きな「俺」になろうと考えた。

（でも、ダメだ）

　やっぱり、俺は俺でしかない。こっちの世界の俺にはなれやしないんだ。

「……夏樹さん？」

　青野が、困惑したように俺を見ている。

「どうかしましたか？」

「ああ……いや」

　なんでもない、と呟いてもう一度クッキーに手をのばす。

　甘いはずの焼き菓子なのに、驚くほど味がしない。

　一方、頭のなかはひどくクリアだ。先ほどまでの焦りが嘘のように、雑音が消え、冴え冴えとしている。

（今、俺がやらなければいけないこと）

　いくつかある。でも、まずはこれを伝えないと。

「青野ごめん、俺、やっぱり今日は帰る」

「……えっ」

「実は、朝からちょっと体調がいまいちでさ。なんとかなるかなぁって思ってたけど、やっぱり、その……無理っぽい」

　つまらない嘘。でも、青野は信じてくれたようだ。

「だったら看病します」

「いや……」

「うちでゆっくり寝てください。薬くらいありますし」

「いいから。今日はもう家に帰りたい」

　敢えて強い口調でそう返すと、青野の緑色の瞳が不安げに揺れた。

　ごめんな、本当はお前にそんな顔させたくなかったんだけどさ。

「家のほうがゆっくり休めるから。青野がそばにいると、ムラムラしちゃうじゃん？」

　おどけたふりをして、頬を突く。

　青野は、ムッとしたように唇をとがらせた。

「病人に手を出したりしませんよ」

「お前はな。でも、俺がムラッとしちゃうの」

「……」

「だから帰る。ほんとごめんな」

　くせ毛を撫でると、青野はあきらめたようにため息をついた。

「だったら駅まで送ります」

「いいって……」

「それくらいさせてください」

　青野は、俺に背中を向けるとコートに手をのばした。

「あんたともう少しだけ一緒にいたいんです。それも、ダメですか？」

「……ううん」

　じゃあ、送って、と笑いかけて俺もゆっくりと立ちあがる。

　青野の表情が、ようやく緩んだ。自分の要望を受け入れられて、たぶんホッとしたんだろう。

　ごめんな、急に「帰りたい」なんて言われたら不安にもなるよな。

　でも、大丈夫。もう心配をかけるようなことはしないから。今度こそ俺、ちゃんと心を決めたから。

　駅までの道のりは、まあまあ普段どおりに振る舞えていたと思う。

　言葉少なめな青野に自分から話題をふって、できるだけ気まずくならないように配慮して──あとから思えば「体調が良くない」って理由で帰るんだから、無言だったとしてもおかしくはなかったと思う。

　けど、やっぱり怖かった。ふたりの間に沈黙が続いて、空気がどんどん沈んでしまうことが。

「やっぱり、夏樹さんとこの駅まで送っていきます」

　改札前まで来たところで青野はそう申し出てくれたけど、俺は丁重にお断りした。

　正直そろそろひとりになりたかった。朝からずっと感情の浮き沈みが激しすぎて、心がすっかり疲れてしまっていたから。

「帰ったら連絡する」

「とか言って、いつも忘れて寝てしまうくせに」

「今日は忘れねーよ」

　じゃあな、と軽く手をあげて、ひとりぼっちで改札をくぐる。

　ホーム行きの階段をのぼっていると、快速列車到着のアナウンスが流れてきた。いつもの俺なら「ラッキー」とホームまで駆け上がったことだろう。でも、今はどうしてもそんな気になれなくて、結局その１本を見送ってしまった。

　人がまばらなホームはひどく寒くて、首をすくめたまま端っこまで歩く。

　次の快速列車到着は１２分後。けっこうあるな、と舌打ちして、俺はぼんやりと夜空を見上げた。

　久しぶりに目にした月は、半分よりもややふくらんでいた。

　満月まであとどれくらいだろう。３日……４日？　あとで確認しよう、と考えながら俺はスマホを取りだした。

　メッセージか通話かで迷って、結局通話アイコンをタップした。

　遅い時間だけど、たぶんまだ起きているだろう。

　果たして、コール３回で「おう」と親友の声が聞こえてきた。

「八尾……」

『おう、どうした？』

「俺、帰るよ」

　見上げていた月の輪郭が、じわりと滲んだ。

「俺、元いた世界に、やっぱり帰ろうと思う」