いもうと、キミにきめたッ！【旧式・更新停止】

第24話

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　刑事たちや予備要員として連れてこられた機動隊員たちが、摩耶を警戒・牽制の姿勢を取っている。

　正直、こんな場所で摩耶と真正面から話をしなければならないとは。乗り気になれるかって？　冗談じゃない。

　いや、こんなことだと分かっていれば、そもそも今日、この時間に、この場所には来なかったはずだ。

　だが、そんなことは最早どうしようもない。

　問題はこれから。俺の判断で摩耶が救われるのなら――。

「よし、と。どう？　やっぱり防刃ベストは重いかしら？」

「ええ、でも動くのには支障ないです」

　心配げな瞳で俺をみつめる清水。いや、清水樹林先輩。こんな形で会いたくはなかったな。

　いや、初対面でないだけマシか。いずれにせよ、こうなったら俺が摩耶を説得しなければならないのだ。この期に及んでやっぱり駄目です、とは言えない。

「これが家族としての責任、ってやつか……」

「ん？　どうかしたか、朔坊？」

「いえ、別に」

　俺の返答に、岩浅は鼻を鳴らしたが、他に言いようがない。

　俺は摩耶と美耶の兄なのだ。彼女らのために、この身を多少の危機に晒すことになっても、文句を言える筋合いではない。

　今も摩耶は、周囲に噛みつかんばかりに唸り声を上げている。一体どこからあんなスタミナが湧いてくるのやら。

　と言っても、俺に答えが寄越されるわけではない。摩耶の釘バットは、傍若無人に猛威を振るい続けている。台風だな、こりゃ。

　そう思う間に、俺は警戒中の警官たちの輪から一歩、踏み出していた。

　怖いものは怖いが、それでも俺や摩耶、美耶は同じような虐待を受けながらも生きてきたのだ。どこか、実感を伴うシンパシーがあればいいのだが。

　などと無益なことを考えながら、俺はできるだけ自然な足取りで摩耶に近づいた。

　俺の接近に気づいた摩耶が、ギロリ、と俺を眼光で照らし出す。

　軽く肩を落とす摩耶に、俺は、大丈夫か？　と尋ねてみる。

　この場で訊くにはあまりにお粗末な質問。だが、今浮足立ってしまったらなんにもならない。視野が狭まっている摩耶の心に触れるように、大人しい、ありきたりな言葉遣いをしなければ。

「柊也……」

「ああそうだ、俺だよ」

「何の真似だ？　あたいの、いや、鬼羅鬼羅通りに住んでいる皆を助けに来たんじゃねえのかよ？　そんな、大人と同じような格好しやがって！　ひでえよ、あたいらを騙したのか？」

「その認識は間違ってるぜ、摩耶。俺がお前たちを援護して銃器を手に取るより、お前たちにこの取引を止めさせる方が安全だと思った。それだけだ。そもそもこんな格好に愛着はない」

　次に何を言えばいいのか、俺は眉根に皺を寄せて考える。そうしている間にも、通路奥からは銃声が響いてくる。ここで手をこまねいていては、本当に死者が出てしまう。

「俺んちに帰る気はないか、摩耶？」

「……」

　沈黙する摩耶。だが、彼女の思うことはすぐさま見当がついた。やっぱり美耶のことだ。

　釘バットを手放すことなく、しかし正眼に構えながら、摩耶は俺に相対する。

ん？　少しばかり、素振りの速度が落ちた……かな？

「もしお前が両親を恨んでいるんなら、もっとクリーンな方法で復讐すべきだ。なにも、釘バットや銃火器みたいな暴力装置がなくったって、俺たちは戦えるんだ。だから、その釘バットを捨てて、ここにいる大人たちの指示に従ってほしい」

「でもどうするんだ、柊也？　お前、ロクに大学の講義に出てねえんだろ？」

「まだ手はある。大検、って知ってるか？　中学卒業くらいの実力さえ出せれば、大学入試の受験資格が貰える、って話だ。大学との連携については俺に任せろ。なんとかする。お前らみたいな、大人のせいで傷ついた若い人のための科目も取得する。さっきも言ったけど――」

　と、俺は言いかけて、言葉を失った。ずどん、という重い爆音が、通りの奥から耳に飛び込んできたのだ。

「手榴弾か！？」

　いよいよ鬼羅鬼羅通りの決戦も大詰めらしい。って、そんな悠長なことを考えている場合かよ。

「摩耶、ここを通してくれ。機動隊員たちの邪魔を止めるんだ。でないと美耶だって……」

「ん？　何だって？」

「俺はお前だけじゃない、美耶のことも心配なんだ！　なんだったら、今はお前だけでもいい、俺について来てくれ」

「うっ、うるせえ、うるせえぞ！　そうやってあたいを懐柔するつもりなんだろ？　まったく、あんたにとってあたいは何なんだよ！？」

「それを探るのも、お前が人として生きていくために必要な工程なんだ。でも、やっぱり不安なんだろ？　だったら俺が、お前の本当の家族でいてやる。なんせ、俺はお前の兄貴だからな」

　すると、摩耶は未だかつてない勢いで瞬きした。二つの瞳がきらり、と僅かに輝く。

「柊也、あんた自分で言ってることが分かってんのか？　今更家族だなんて……」

　思わず口から飛び出した、『摩耶＝妹』説。

　ほぼ百パーセント近い確率で、それはあり得ないだろう。飽くまでも、『理化学的なアプローチ』を行ったならば。

　だが、今の俺と摩耶の間に必要なのは、交互における信頼、『心理学的なアプローチ』。

　血縁？　んなもんどうでもいい。摩耶に安心していてもらえるようにしなければ。そこからさらに美耶の信頼を得られれば、事態はぐっとよい方向へと傾くはず。

「摩耶、美耶はこの裏通りにいるんだよな？」

　摩耶は答えない。しかしいつの間にか、彼女の手からは少し、ほんの僅かだけれど、力が抜けていた。少しは落ち着いてくれたのだろうか。いや、まだ肩を震わせている。

「大丈夫だ、摩耶。妹さんごとお前の生活を助けてやる」

「……」

　摩耶は、何かを言おうとする。だがその努力も虚しく、涙が溢れて止まらない。……仕方ないな。

　俺は、微かに震える自分の足を一歩、摩耶の方へ進み出した。

「くっ、来るんじゃねえ！　家族が何だ！　兄貴が何だ！　皆、あたいらから遠い人間になっちまって……。この世に残された人間の気持ちが分かるか！」

　それを聞いて、俺は勝ったと思った。

「正直、お前の気持ちは分からん。俺はお前じゃないからな。だから教えてくれ。それと、質問とは別に頼みがある。お願いだ」

「何？　てめえからお願いだと？」

　頷く俺の前で、再び釘バットを構える摩耶。だが、俺は怯むことなく彼女に一歩、近づいた。さっと釘バットを構える摩耶。

「それ以上近づくな、柊也。もしあと一歩でもあたいに近づいたら――」

　そこで俺は切り札を取り出した。自分のポケットに忍ばせておいた録音機だ。

「これには、美耶の心からのメッセージが収録している。今すぐに、お前に聞かせてやってもいい。無条件でだ。どうする？」

　僅かに腕が脱力するのが、俺から見ても分かった。どうやらよほど気になるらしい。

　美耶は何を喋ったのだろう？　

　実際のところ、俺も知らない。今、バーサーカーと化している美耶も、一時的にこの録音機の存在を忘れているようだったから。

　今この瞬間、俺の付近にいた人々は、その任務や義務感、殺人的な地熱までをも無視して沈黙した。

　内容のあらましは、以前摩耶が俺に教えてくれた過去話とそう変わりはしなかった。

　ただ、これでは半分だ。もう残り半分には、誰が何をどれほど想っているかが収録されているはずだ。

　大型の立体映像投影機を運んできておいてよかった。

　投影機は水平面に設置しておくモデルで、直径十センチほどの円形をしている。そこから逆三角形を描くように、青白い光が照射され、立体的な錯覚を観客にもたらす。

　清水がケーブルを確認する間に、俺はさっきの鼓動が早くなるのを押さえようとしていた。

　無理に決まっているだろう、そんなこと。美耶は摩耶よりも気が弱い。だが、それは美耶を認識するうえで、あまりにも一面的なものにすぎない。

　あの意地っ張りで負けず嫌いな美耶は、胸の奥で淡々と冷気を製造してきた。

　確かに、俺は美耶がどんな人物なのかは分かったつもりでいる。いや、『いた』。

　彼女を保護し、どんな特異体質なのか。そのくらいは確認させてもらわなければ。

　すると偶然だろうか。

　映写機が余剰光量を垂直に撃ち放つ。それを見て、俺は我が目を疑った。

　やや離れた廃ビルに覆われた区画。その中から、もう一本の光線が宇宙に向かって放たれるところだったのだ。

　一方的に、自分の経験を他者に知らせ、理解させる。

　まさかとは思ったが、これは見事に成功した。

　勢いよく空中へ発せられた光線は、まるで工業機械がマイクロチップのはんだ付けをするかのように、街路を行ったり来たり。念のため、摩耶以外の人間は皆が伏せている。

　こうやって頭上にある現象を目にする娯楽があったはずだ。えーっと……。

「プラネタリウム！」

　唐突に叫んでしまったが、皆は即座にそう言った俺の意図を察してくれた。

　俺は仰向けになって映写機の、否、美耶の思いがどうなっているのか、それを汲み取ろうと試みた。