いもうと、キミにきめたッ！【旧式・更新停止】

第15話

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「ふむ……」

　どうやら俺は、自分の考えに対して問題提起をしなければならないようだ。

　大人たちの力では、どうにもできないほど心を痛めた子供がいること。その事実を受け止めた上で、摩耶と美耶をどこで、どうやって生活させるべきなのかということ。

　俺は俯き、カシスオレンジの缶を無造作に手の中で回転させる。次の瞬間。

　どがん！　という轟音と共に、この部屋の扉が内向きに弾き飛ばされた。凄い勢いで扉が蹴り開けられたのだ。

「ぶおほっ！？」

「サワ兄！　この前預けたあたいの相棒、見てみて！」

「あー、それは構わんがな摩耶、ひとまず柊也くんの様子を確かめたらどうだ？」

「ほえ？　ああ、本当だ」

　俺は上半身を突っ伏させるような姿勢で、ドアに叩かれていた。

　ぼんやりした視界の中で、摩耶と思しき顔が俺を覗き込んでくる。

　摩耶は何やら背中に担げるくらいの長い物体を手にしているが、これが彼女の武器らしい。

　金属バットにたくさんの釘が刺さっていて、殺傷性の高い仕様になっている。いわゆる釘バットだ。

　あれでぶん殴られたら致命傷は免れまい。

　それはともかく。

「悪いなあ、柊也。脳震盪でも起こしたか？」

「おいおい摩耶、柊也くんを気絶させてどうするんだ？　せっかくウチらで建設的な話し合いを……」

「建設的？　だったらあたいは破壊型だぜ！　見てくれって」

「見えてるよ。その釘バットが欲しかったんだろ？」

「その通り～」

　畜生、摩耶のやつめ。脳震盪だかなんだかと、適当なことをぬかしやがる。おまけに釘バットだなんて、おっかないもの取り出しやがって……。ピンクと青を基調としたバットを手に取る摩耶は、何故か俺には、ウサギの皮を被った狼のように見えた。

　俺は零れたカシスオレンジの中身に片頬を押しつけられながら、どう反撃すべきか考えた。……のだけれど。

「サワ兄、そんなに心配かい？　だったらあたいが一言で柊也を起床させてやるよ」

　俺の肩を無造作に揺すり、耳元に口を寄せて、摩耶は囁いた。

「痛い思いさせてごめんね、お兄ちゃん」

「！？」

　一瞬で、俺の頭に沸騰した血液が噴き出してくる。その勢いはとどまることを知らず、やがて俺の鼻腔を刺激した。

「ぶほっ！　がっ、ぶふっ！」

「おい大丈夫か、柊也くん！　摩耶、何をした？　いやそれより、清潔なタオルを持ってこい！」

　その時、もう一つ小さな人影が背後にいることに俺は気づいた。

「おお、美耶！　ちょうどいいところに来たな！　柊也くんが突然鼻血を噴出させたんだ。今摩耶がタオルを取って来てるから、お前は彼の背中を擦ってやってくれ」

「大丈夫、柊也さん……？」

「んが……」

　情けない呼吸音で俺は答える。何だか、悪い気はしない。美耶は優しいな……。常識もあるし。

　……おっと危ない。美耶を褒めていたら、そのまま鼻血の第二次噴火があるかもしれない。

「おーい、タオル持って来たぜ！」

「サンキュな、摩耶。さあ起きるんだ、柊也くん。意識はあるんだろう？」

「ん……」

「そこで悩むな！　美耶、念のためだが、摩耶と一緒に病室に向かう体制を整えてくれ」

「担架、持ってきます」

　ぼんやりする意識の中で、俺は思った。美耶はやっぱり摩耶よりも大人びている感じがするな。

「柊也、しっかりしろよ！」

「あまり揺するな、摩耶。ここで面倒見きれんことに変わりはないんだ。取り敢えず落ち着け」

「う、うん……」

　俺は、初めてかどうかは不確かだが、珍しく摩耶の気弱な声を聞いたような気がする。

　病室とやらがあるらしいが、俺は別に大怪我をしたわけでも、悪い病気に罹ったわけでもない。担架で運ばれるなんて大袈裟じゃないか。

　俺の考えを読んだのか、サワ兄がずいっと俺に顔を近づけた。

「すまんな、柊也くん。君が構わないと言っても、血を見るだけでトラウマを引き起こされる人間もいるんだ。今はウチらに従ってくれ」

「……」

　俺はどうにか、もがもがと頷いてみせた。

　まともに喋ることができない以上、俺は自問自答を繰り返すしかない。

　さっき聞かされた、サワ兄と月野姉妹の出会いの場面を想像してみる。これは話された順番の都合かもしれないが、サワ兄が月野姉妹の資金力に気づかされたのは、彼が姉妹に、ここに住まうことを許可した後とのこと。

　つまりサワ兄は、金銭目当てで姉妹を鬼羅鬼羅通りに引き込んだわけではない。

　では、この裏にある街路が不良の集まり、などと認知されているのはどうしたことか？

　タイミングよく、俺の脳裏をサワ兄の言葉が横切った。

　どうしても大人に馴染めない子供や若者がいるという事実だ。

　大人が施してくれるメンタルケアというものも、年々研究が進んで、いずれは日本の少子化対策に繋がるとまで言われている。

　しかし今考えた通り、どんな大人をも信用できず、混沌の最中にいる若者だってたくさんいるのだ。俺だってもう、片足を突っ込んでるしな。

　俺の場合、自分に救いの手を差し伸べてくれたのは両親だと思っている。

　莫大な資産。衣食住を安心して享受できる環境。そしてゲンさんや岩浅警部補に繋がる、極めて親切で有益な人脈。

　では、俺の親父やお袋はどうなるのだろう？

　二人共人脈がたくさんあるのは間違いない。生前の行いが評価されているのだろう。飽くまで『研究者として』ではあるが。

　二人の顔を思い出す。が、上手くいかない。記憶の彼方に封印していろということか……。

　そんなことを考えていると、担架に寝かされた俺の頭部側と足元側で掛け声が上がった。

　どうやら病室とやらに到着したらしい。振動がぴたりと止んで、俺は手術台に載せられたことを自覚した。

　医療ドラマでよく見るような、影を作らない不思議な照明が俺を照らし出している。

「朔柊也くん、聞こえますか？　柊也くん？」

「あっ、はい」

　俺は自分が横たえられているのを忘れて、体勢を崩しかけた。が、看護師がすぐに俺を引っ張り戻してくれた。今の俺に不調はない、と改めて実感する。

「あ、あのー、これって体質なんですよ。その、時々鼻血が出ちゃうのは。前回もタオルで押さえてるだけで何とかなりましたし、わざわざ手術などなさらなくても……」

「ふむ、朔柊也くん、君は自分がどれほど有名か、知らないようだね」

　メスやら注射やらをトレイに戻しながら、医師は語り出した。

「僅かばかりの所見だが、君は心身共に異常はないようだ。少々鼻の粘膜が弱いだけで」

　大きなお世話だ。

「ああ、少しドアを開けてくれ」

　医師が振り返って看護師に命じる。スライドドアが展開すると、その向こうから二人の人間が転がり込んでいた。摩耶と美耶だ。

「おおっと、す、すいません、お手洗いを探してて……」

「そんなハッタリが通用するか、馬鹿もん！　二人共、聞き耳を立てておったな？」

「……はい」

　医師も看護師も、やれやれとかぶりを振った。

「仕方ないな。柊也くん、私は君の過去について、少々調べを入れさせてもらった。この前の一斉摘発事件の後にね。君があれほどの資産を相続し、今も広大な敷地の中で暮らしていられるのも、言ってみればその余波みたいなものだ」

「は、はあ」

　すると、コソコソとした声が発せられた。部屋の隅で摩耶と美耶がこっそり話しているようだが、その内容は筒抜けだ。

（お姉ちゃん、これって、訊いてもいい……ことなのかな？　プライバシーとか、は？）

（馬鹿だな美耶！　お医者さんの許可が下りてんだから、平気だって！）

「静かに聞いてくれ」

「はっ！　はいぃい！」

　摩耶はばさっと立ち上がり、直立不動の姿勢。対する美耶も腰を上げ、深くお辞儀をした。

「コホン！　よろしい。柊也くん、もし気分が悪くなったら、すぐに申し出てくれ」

　俺は無言で首肯する。

　そうか、月野姉妹にも聞かせる算段なのだな。異議はない。

「まず、一番最初にして最大のターニングポイントは、ご家族が事故で亡くなったこと。合っているかな？」

「はい」

「それを機に、当時小学三年生だった君は、親戚の間をたらい回しにされてしまった。そして、大して相続争いの対象にならなかった、広大な土地と洋館を手に入れた。もちろん、執事の上村弦次郎さんと一緒にね」

　そう。家族がいなくなったと思った時、そして泣き喚いて瀑布のような涙を流した時、俺の背中を擦ってくれたのは、紛れもなくゲンさんだ。

「しかし、大学入学後から急速に学力が低下。今も留年を前にしてもだえ苦しんでいる。これが二番目のターニングポイントだ」

　上半身を起こした俺は、説明を受けている間に視線を落とした。白いブランケットのあたりを行き来する。

「もちろん、君には救われる権利がある。だが君は、今住んでいる洋館から滅多に外に出ようとしない」

　そこまで聞いて、俺ははっとした。

「ちょっ、待ってください！　どうして俺のことをそんなに知って――」

「大人の事情というやつかな。ただ、どうか彼を責めないでほしいんだ。ゲンさん、もとい上村弦次郎氏の行動を」

「……」

　言葉がなかった。簡略化して言えば、ゲンさんは俺の生活に対してスパイ行為を働いていたのだ。

　ふらり、と傾く上半身。それを、腕を突っ張ることでなんとか姿勢を戻した。