幸福の魔法使い

5.彼女の確認

　貴族御用達の店、というのはやはり存在する。それは単に気に入っているという理由もあるが、会談の場所として優れているという理由もある。

　聞かれたくない話は貴族にとって多いものだ。人が入り込めない個室があって、信頼できる店となると数はかなり絞られる。

　ここはそんなリラーティナ家がよく利用する店の一つである。二人の女性がテーブルを囲い座っていた。無論、部屋の外には護衛がいるが中の情報が漏れる事は決してない。

「――だから安心なさい。誰も貴方のマナーを咎める人はいないわ。」

　それを分かっていたとしても、フィルラーナを前にしてはヒカリは緊張せざるをえなかった。

　平均よりは上かもしれないが、ヒカリは一般家庭と言える範囲で生まれ育った。ファミレスに行き慣れる事はあっても、高級料理店に慣れることは決してない。加えて相手が貴族だなんて経験を日本で得られるはずもない。

　今まではアルスがいたから大丈夫だったが、こうやって二人きりになれば話は別だ。

「は、はい！　頑張ります！」

「……まあ、それでいいわ。それも貴方の良さね。」

　フィルラーナからすれば、別にヒカリのテーブルマナーは悪くない。むしろ平民と比べれば良い方だ。

　しかしヒカリはそれに自信を持てていない。それこそがフィルラーナの考えと大きく異なる部分であり、フィルラーナがヒカリを気に入る部分でもある。

「それで、何で私はここに連れて来られたんスか？」

「ちょっと聞きたい事があったの。屋敷でも良かったのだけれど、こっちの方が人に聞かれる可能性は低いから。」

　リラーティナの屋敷にはこれ程までに遮音性が高い部屋はない。家族にすら聞かれたくない話をするには向いていなかった。

　といっても、そんなに重要な情報をヒカリは持っているつもりはないのだが。

「私の予想と擦り合わせておきたいの。何も疑問に思わず、ただ答えてくれればそれで良いわ。」

　テーブルの上の食事を口に入れ、飲み込んだ後に再びフィルラーナは口を開く。

「冠位の中に死者はいないと聞いたのだけれど、それは本当かしら？」

「はい。レイさんは封印されたそうッスけど、生きてるらしいッス。それ以外の人も、ほとんどが先輩の戴冠式にいました。」

　そう、と一言返して少し考え込む。その後にまたヒカリに尋ねた。

「剣術は順調かしら。もし今、王国騎士と戦ったとして勝てると思う？」

「……聖剣を使っても、多分負けるッス。ただ、勝負にはなると思うッスよ。騎士の人が油断していれば、十回に一回は勝てるかもしれないッス。」

「そう、それだけ言えるなら十分ね。」

　この認識はヒカリの感覚によるものだが、フィルラーナはそれを疑わない。ヒカリは性格上、自分の実力を低く見積もる事はあってもその逆はない。それをフィルラーナは理解していた。

　そのヒカリが勝負になると言っているのだから、実際にはかなり良い勝負ができるはずだ。フィルラーナはそう推測した。

「聖剣は何本使える？」

「あー……二本ッス。」

　何故、複数の聖剣を使える事をフィルラーナが知っているのか。その疑問をヒカリは飲み干した。

　最初のフィルラーナの言葉通り、疑問は持たない事にしたのだ。別に知られて困る事ではなかったし、アルスには伝えてある事である。

「緑の聖剣はある？」

「いえ、あるのは白と黒の聖剣だけッス。」

　そう言うと露骨に残念そうな顔をして、フィルラーナは軽く溜息を吐いた。

「……他の聖剣は、手に入るのにどれくらい時間がかかる？」

「分からない、ッスね。朧気にあるのは分かるんスけど、それ以上はまだ何も。」

「そう、それならまだ時間はかかりそうなのね。」

　別に、何か責められているわけではないが、ヒカリは少し申し訳ない気持ちになった。元より自分が役に立つと思っていたわけではないが、こうも目の前で落胆されては心に響くというものである。

　そんなヒカリの心情を知ってか知らずか、フィルラーナは「質問は終わりよ。」と言って話を切り上げた。

「貴方が心配する必要はないわ。不安に思わずとも、絶対に貴方が役に立つ時が来る。それを、どれだけ待ち望んでいなかったとしても。」

「それって、一体――」

「用件はもう終わったのだし、早く食べましょう。折角の料理が冷めてしまうわ。」

　あからさまにヒカリの言葉は遮られる。これ以上踏み込むなと、そう言わんばかりに。

　諦めてヒカリは料理に手をつける。未だに緊張はしていたが、料理はちゃんと味がした事にヒカリは少しほっとした。