幸福の魔法使い

23.神との決着

　熱い。痛覚より先に、腹が燃えるように熱く感じた。

　手で腹を触れて、その手にべっとりついた血を見た時に初めて、痛みを感じた。

「終わりだ、アルス。」

　幕引きを、俺ではなくツクモが宣言した。

「結局は無駄な足掻きだったというわけだ。お前では、私に勝てない。」

　意識を手放したくなる程に痛い。血もドクドクと流れ続ける。きっと俺は、放っておいても死ぬだろう。

　ツクモが俺にトドメを刺さないのが、何よりの証拠だった。

　こいつは案外用心深い。勝利の確信がなければ、先に俺の息の根を止めるだろう。

「だが、そうだな。安心しろ。お前の体は私が大切に扱ってやる。ずっと欲しかった肉体だ。それこそ、何千年に渡り手入れしてやるとも。」

　魔法を使おうとしても、痛みがそれを邪魔する。

　想像が形になる事はなく、魔力は俺の体を出たあとに霧散するだけ。魔法がもう使えないというのは、魔法使いにとっての敗北に、等しい。

　これが戦士であれば、体を奮い立たせて決死の一撃を放てたのかもしれない。

「だから安心して意識を手放すと良い。後は全て、私に任せろ。」

　ツクモは口元を歪めた。憎たらしい顔をしているが、その顔を殴る程の力は腕に残っていない。

　いや、だがもういい。囮としては十分、仕事をした。

「なあ、ツクモ。」

「まだ喋れたのか。相変わらずしぶとい奴め。遺言なら聞いておいてやるが？」

　そう言ってわざとらしく、ツクモは俺に耳を向ける。

「――後ろにいる奴、無視してていいのか？」

　新しい魔法を発動させる力は残らずとも、既に発動させた魔法を動かす事はできる。

　ツクモの背後にいたのは、もう一人の俺だった。

　振り返るがもう遅い。ツクモは一刻も早く、俺を殺しておくべきだった――！

「『岩星降誕』」

　喋れない俺の人形の代わりに、俺が魔法の名前を呼んでやる。

　地面に転がる岩石が、磁石のように真っ直ぐツクモの体へと飛ぶ。ツクモすら反応できない速度で、岩はツクモを拘束した。

「き、さまぁ！　死にかけの体で何を！」

　人形（パペット）。今回の旅の初めに、お嬢様に見せた魔法だ。

　俺と感覚を共有する、魂を分けたもう一人の俺である。遠隔で動かすには魔石が必要だが、この距離なら問題ない。

　それこそ、俺の代わりに魔法を使うぐらいは余裕でこなしてくれる。

　想定していた役割とは逆になってしまった。本来ならあっちが囮で俺が魔法を使うはずだったが、まさか抵抗すらできずに一瞬でやられるとは思わなかった。

　俺は人形をこっちに歩かせる。人形は俺の体に少し回復魔法をかけ、消えてなくなった。

　割り当てられた魔力を使い切って、俺の魂の一部に戻ったんだ。

　魔法の操作は俺が受け持つ。まだ腹は痛むが、さっき程酷くはない。それなら気合いで耐えてみせる。

「俺が何の策もなしに、お前に挑むわけないだろうが！」

　俺がそう吠えると、岩石は次々とツクモにぶつかり、その姿は岩に隠れて見えなくなる。

　その岩は球場の形を形成しながら、空へと浮かび始めた。まるで巨大な岩の惑星が如く、それはこの空間に生まれ出た。

「人器開放、『無題の魔法書』」

　俺の目の前に本が現れ、ひとりでにページがめくられていく。そしてとあるページでその動きを止め、俺の魔力に呼応を始めた。

「是（こ）れこそは必中必殺の神槍（しんそう）、ドワーフが作りし勝利を告げる宝物。」

　魔力が俺の右手に集まる。

　親父が残した数ある魔法の中で、唯一発動そのものに詠唱を必要とする魔法こそがこれだ。その代わりに、当たりさえすればどんな敵をも倒す文字通りの必殺。

「天を穿て！　地を割れ！　ここに、北欧が魔神の究極兵器があるぞ！」

　魔力が輪郭を持ち、質量を持って俺の手に握られる。

　それは柄から刀身まで真っ白な槍で、装飾はあまりなく簡素なものだ。しかしここで重要なのは見た目では決してない。

　左足を前に、左手を標的に、右足を後ろに、右手に力を込める。

「啼け！」

　俺の目の前に魔法陣が現れる。三つの魔法陣が重なった特殊なものであり、それぞれが緻密に形成されている。

「『世界樹（グングニル）』」

　肩から手へと力を順に移し、まるで鞭かのようにしならせながら槍を投擲する。

　一つ目の魔法陣を抜けて、その槍は金剛へと転ずる。

　二つ目を抜け、槍は超常の力を得る。

　最後を抜けて、槍は音を置き去りにする。

「貫けェッ！！！」

　俺の叫び声と共に、槍は宙に浮かぶ岩の星を貫いた。

　目を開けていられない程の光が辺りを覆い尽くし、暴風が巻き荒れる。まるで超新星爆発かと思うほどの、圧倒的なエネルギーがツクモを貫いた。

　岩の星は槍の通った部分だけが綺麗に消滅しており、その破壊力に耐え切れず崩壊を始めた。

　そして同時に、俺には勝ったという確信が生まれた。

「人形、如きがァッ！」

　崩れ落ちる岩の中には、槍に貫かれたツクモがいた。槍はツクモの体の中から木の根を張り、より根深く居着く。

　しかし、それでも、ツクモは生きていた。

　血を流し、体勢を崩しながらも、俺を狙うその眼（まなこ）から闘志は消えていない――！

「この程度で！　この私が！　敗れるものかッ！！」

　正にゾンビのようだ。ツクモの体は崩れながらも、なんとか形を維持している。その姿は既に神というには威厳を完全に失っていた。

　槍に貫かれた腹部は風穴が空き、そこから血が溢れ出している。

「人と一緒にするなよ……！　私には内臓器官など飾りに過ぎん！　魂が滅びぬ限りは、私は負けることはない！」

　俺はさっきの一撃に魔力を多大に使った。使いこなせていない俺では無駄が多く、魔力を本来より大きく消耗してしまった。

　体も回復魔法をかけはしたが、戦えるほど浅い傷でもない。

「終わりだアルス！　結局、お前じゃあ――」

「『世界樹（ユグドラシル）』」

　ツクモの言葉を遮って、最後の魔法を宣言する。

　槍から伸びる木は瞬く間に成長し、ツクモの体を樹木の一部としていき、最終的に巨大な一本の木へと変わっていく。

「なん、だ。これは。」

「史上最年少で冠位（ロード）に至り、賢神第三席に至った魔法使いが使った魔法だぜ。」

　最強の一撃必殺を撃って、それで終わったらただの賢神だ。

「お前が受けた初撃は、詠唱と三重の魔法陣だけの効果だ。槍自体にはまた別の効果がある。」

　大きく隙を晒す詠唱に、三つの魔法陣を贅沢に使ったんだから、ツクモの腹を貫けるぐらいの威力は出る。

　あの魔法陣は親父が練りにねった最高傑作だからな。

　だが、本来のこの魔法の目的は別にある。相手の体を貫く必要があるから、威力が高いだけだ。

「槍を起点として、樹木の中に敵を取り込む。それは魂を縫い付けて、お前の力を吸い取って成長し続ける。永遠にな。」

「永遠、だと？」

　大木が揺れる。ツクモは抵抗をしているが、この封印を破れるはずがない。

「ふざけるなよ、人形が！　お前は一人でも何もできない愚図だ！　私が代わってやろうと言ってやっているんだ！」

「そんな事、頼んでねえよ。」

「魂だけの私を倒すのにこんなに苦労したお前が、これから先の戦いをどうやって勝つ。何が起きれば仲間を守れると言うつもりか！」

　暴れても喚いても、封印は解けない。親父の魔法を、こいつ如きが壊せるはずもない。

　そんな奴の言葉を聞いても、時間の無駄だ。

「お前は！　何も分かっていない！」

「もう諦めろよツクモ、お前の負け――は？」

　木は音を立て始める。壊れ始める。

　そんな、馬鹿な。確かに魔法は完璧ではなかったが、確かに形にはなったはず。抜け出せるはずがない。

　冷や汗がつたう。これを抜け出されたら、俺は負けだ。これからツクモと戦える余力はない。

「この、程度でぇ――！」

　どこからともなく、光の粒子で構成された光の錫杖が十本、ツクモを取り囲むように現れた。

　それは、ツクモへ同時に突き刺さった。

「これ、は、天使王！　貴様ァ！」

　危なかった。もう少し遅かったら、ツクモは魔法から抜け出していたかもしれない。そうなれば、俺の命の保証はなかった。

「アルス、お前はいつか後悔するぞ！　生まれた事、そのものをな！　そして私に体を受け渡したくなる時が必ず――」

「来ないよ。それこそ永遠にな。」

　部屋は縮んでいき、俺の背後までドアが来た。

　俺はツクモを背にして、ドアノブに手をかける。

「じゃあな、ツクモ。多分、二度と会うことはねえだろうよ。」

　俺は、扉を開ける。