幸福の魔法使い

14.幸せを問う

　一日、これは俺にとって十分な時間だった。

　これだけあれば島を隈無く探索する事ができる。俺の魔法であれば、それが可能である。

　ただ、俺はそれから何をしようとは考えていなかった。

　半ば義務のような感覚でこの島を見なければいけないと、俺はそう思ったのだ。それが如何に無意味で、無駄に終わったとしても、俺は自分を納得させる為にやる必要があった。

　これは俺のエゴだ。畢竟、俺は自分を納得させたいだけなのかもしれない。諦める理由を見たいだけなのかもしれない。

　それでも俺は――

「あ、ごめんなさい！」

　街の中を歩く俺に、子供がぶつかった。

　いや、俺に避ける気力がなかったと言っても良い。元気がないのは、この国の惨状をしっかりと目に映してしまったからだろうか。

　他の皆は先に鐘の下へ行っているから、今は俺一人だった。元々これは俺の我儘だ。付き合わせるわけにはいかない。

　今は夕暮れだ。

　得られた真実は、俺には何もできないという事だけ。

　この国の住民は当然のように魔法植物を使用していて、販売元も多岐に渡る。それを破壊しようとするなら、きっと人を殺してしまわなくてはならない。

　あまりにも根深く、この島にそれは居座っていた。一つ潰してどうにかなるものじゃない。

「……こちらこそ、すまん。」

　子供は頭を下げて、そのまま俺の後ろへと走り抜けようとした所で、気付いた。

　地面に何かが落ちていた。それは気力のない俺にも、さっきまではなかった物と理解できて、それがこの子供の物であるとも分かった。

　俺は反射的にそれを拾って、渡そうとした。

「これ、落としたぞ。」

　そこで、やっとそれが何なのかを俺の脳は理解した。

　魔（・）法（・）植（・）物（・）だ（・）。

　俺が差し出したそれを、子供は当然ながら受け取ろうとする。俺は咄嗟に、それを持つ手を上げた。

「……？」

「ああ、いや、待ってくれ。」

　疑問符を浮かべる子供を前にして、俺は嫌な汗が流れるのを感じていた。

　理解はしていた。だが、この目で見て、この口で話すとなれば違う。

　こんなにも礼儀正しい子供が、こんなにも純粋な子供が、魔法植物を持ち歩くほどに常用している。

　その事実が、何より俺の心を苦しめた。

　咄嗟に子供からそれを遠ざけたのは、俺の本能だった。

　だってそれは有害なものであって、特に子供には決して与えてはいけないものだ。それが常識だ。

　だけどこの島での異端は、他ならぬ俺である。

「ねえ、返してよ。」

　子供にこれを与えてはいけないと、魂は囁いた。子供の催促に乗ってはいけないと。

　しかし俺の理性は、どうせここで取り上げても意味がないと、返すように告げた。魔法植物は元々消耗品。なくなれば足すだけだ。

「なあ、一つ聞きたいことがあるんだけど、いいか？」

「……いい、けど。」

　俺はしゃがみながら、子供と目線を合わせる。

　子供は訝しげにこちらを見ている。いや、ずっと気にしているのは俺が持つ魔法植物なのだろう。

「――お前は今、幸せか？」

　この場に一分一秒とて長居したくなかった。それでも、俺は聞かなくてはならなかった。

「幸せだよ。お父さんもお母さんも、厳しいけど優しいし、それを吸ってたら、嫌な事も忘れられるしね！」

　子供は俺の手にある魔法植物を指差しながらそう言った。

　強く、口を閉じた。叫びだしてしまわないように、目の前の光景に耐えるために。俺は歯が割れるんじゃないかってぐらい強く、口を閉ざした。

　ああ、これは返さなくてはならない。ここで変に騒ぎを起こしてはならない。それはお嬢様に迷惑をかけてしまう。

　魔法植物を持つ手が震えた。それでも俺は、子供の前にそれを出した。

「ありがとう！　さようなら！」

　子供はそれを持って駆け出した。

　何が正解だったのだろう。そんな事、俺に分かるはずもない。それこそ分かるのはきっと、この世界を統べる支配神様ぐらいだろう。

　もしかしたら、もっと良いやり方があったのかもしれない。だけど俺には、分からなかった。