幸福の魔法使い

25.旧代の騎士

　俺は読み終えたヘルメスの手紙を雑にそこら辺に置く。

　書き方が異様に腹立つのと、信じられない内容だったからだ。

「数百年前の人物が復活して、そしてカリティを追い払ったって？」

　どんな小説のプロローグだよ、それ。

　転生者の俺が言えたことじゃねえが、ファンタジーにもほどがあるだろ。

「そんでそいつがダンジョンの床ぶち破って、そんで地上に帰ったって、無茶苦茶過ぎるわ。」

　ダンジョンの床は第十階位の魔法でも傷つくかどうかって代物だ。それを何十階層分も壊すなんて、とてもじゃないが人間技だとは思えねえ。

　というかそもそも本当にそいつは人間なのか。鬼とかそっちの可能性の方が高い気がするんだが。

「わりいな、無茶苦茶で。」

「ああいや、別……に？」

　手紙を読んで深く考え込んでいたせいか、病室に人が入ってきたのに気付かなかった。

　その男は乱暴にそこらの椅子を引っ張って座る。

「……どなたでしょうか？」

「俺はケラケルウスだ。あと、敬語は止めてくれ。商人でも貴族でもねえのに敬語なんざ使うもんじゃねえぜ。」

　ケラケルウス、確か手紙に書いてあった。数百年前の人物であり、俺達を助けた人物だ。

　俺は慌ててベッドの上で正座する。

「ありがとうございました。」

　そして頭を下げた。

　俺の命を、ティルーナとヘルメスの命を助けてくれた恩人だ。感謝してもし切れないほどの大きな恩が、俺はこの男にある。

　ならば何よりも先に頭を下げるのが道理というものだ。

「ティルーナを助けてくれて、本当にありがとうございました。」

「……おめえはまだ子供だ。俺に礼なんか言う必要はねえよ。むしろ命懸けで戦った自分を褒めてやれ。」

　俺がそのままの見た目通りの年齢なら、という話だがな。

　生憎と俺は人より少し長く生きている。体に引っ張られて精神年齢は少し下がったものの、それでも俺は十分に大人だ。

　それ以前に、男として女の一人も守れない方が問題ってのもあるがな。

「頭上げろ。俺は頼み事しにきただけだ。」

「頼み事？」

「そう。まあそれより先に、ちょっとばかし俺の事情を説明する必要があるな。」

　俺は頭をあげ、足を組み替えてあぐらをかいて座る。

　地球なら礼節に欠ける行いだが、平民ってのはこんなもんだ。みんな平等だからみんな態度がでかい。

　だから一応、これでも礼儀正しい方なのだ。

　良心の塊であるガレウですら敬語が使えないのだから、そういうものと慣れるしかない。

「数百年前、三大国家の一つにも数えられた帝国があった。それこそが俺の祖国、オルゼイ帝国だ。」

　オルゼイ帝国は授業でもやったからよく覚えている。

　もう既に滅びた国であり、七つの騎士団を中心とした軍事国家だったと。

「だが、その後にあった破壊神との戦争でオルゼイ帝国は滅亡しちまった。そこの第一騎士団団長がケラケルウス、つまりは俺ってわけだ。」

「団長って事は、七大騎士（セブンスナイツ）だったのか？」

「その通り。帝国が誇る最強の七人の騎士、それこそが七大騎士（セブンスナイツ）であり、間違いなく俺の事だ。いや、だった、ってのが正しいか。もう帝国は滅んだんだからな。」

　そう言ったケラケルウスの顔は一瞬ではあるが陰るものの、直ぐに気を持ち直して俺の目を見た。

「……だが、帝国は滅んでもその意思はまだ生きている。俺と同じように、七大騎士は未だに生きている。」

「それはつまり、みんなケラケルウスみたいに石像になって、って事か？」

「それは人それぞれだ。互いのやり方で数百年先に来たる厄災に対抗する為に、俺達は眠りについた。」

　歴史上の伝説の存在である七大騎士、その全員が生きているなど信じられない。

　だがそれが本当だとするならば目の前の男の強さにも納得がいく。

「本来なら、その厄災を察知して俺達を起こして回る役割の奴がいたんだが、こうやって俺は起きちまったってわけよ。」

「……それって、かなり駄目なんじゃねえの？」

「当然駄目だな！　だが、あのカリティって奴が妙に引っかかる。」

　確かにカリティはケラケルウスの石像を壊しに来ていた。

　無論、関係ない可能性もあるが、疑うには十分な要素であろう。

「何故俺たちが眠りについたのを知っているのか、何故壊そうとするのか、一体何が目的なのか。取り敢えずはそれを知らなきゃ始まらねえ。」

　厄災っていうのが、あのカリティが所属する組織の可能性もあるわけだ。

　それにケラケルウスが最初に襲われたって考えるより、同時に七大騎士（セブンスナイツ）を襲いにかかったと考えた方が妥当だろう。

「それで、ここからがお願いになる。」

「助けてもらったからできる限りの事は協力するつもりだけど、俺よりもティルーナの方が色々できると思うがな。」

「いや、お前にしか頼めない事だ。」

　ティルーナは貴族の令嬢だし、どれを取っても俺より役に立つだろう。

　こちとら金もなければ権力もないし、人に与えられるほどの余裕はないつもりなんだがな。

「やっぱり生きるんだったら、金はいるだろ。だが俺はあんまり目立ちたくない。なんせ命を狙われてるわけだからな。」

「……俺は金は持ってないぞ。」

「違う違う、お前のひいおばあちゃんに取り次いで欲しいって話なんだよ。」

　そこで漸く俺は合点がいった。

　オーディン・ウァクラート、この世界で最も高齢な人物であり、オルゼイ帝国があった時期でも生きていたはずだ。

　昔から有名な人だったろうし、知人である可能性も高いだろう。

「まあ別にいいけど、取り次げるかは分からないぞ。」

「お前はオーディンの曾孫なんだろ？」

「いや確かにそうだが、初対面からまだたった数ヶ月だし、ほとんど会ってない。だからそんなに融通は効かないと思うけどな。」

「んん……まあ、会えればどうとでもなる。忘れてる、なんて事はねえだろうし。」

　流石に会わせるぐらいはできると思う。

　だけど、あっちが俺のことをどう思っているか分からないから、そんなに信用はしていないのだ。

　事実、俺はあの人をひいおばあちゃんと呼んだ事は一度もない。

「それじゃ、すまんが頼むぜ。俺は学園に一番近い宿に泊まってるから、行けそうだったら呼んでくれ。」

「金はないんじゃないのか？」

「お前の仲間からちょっと貰ったよ。ヘルメスってやつにな。」

　そう言ってケラケルウスは病室から出ていった。

「……マジで、意味わかんねえ。」

　カリティが所属する『組織』、ケラケルウスを含む『七大騎士』。正直に言ってあまり現実味はない。

　だが、間違いなく存在するのだと理性は分かっている。ただ信じられないだけで。

「本当だとするなら、やっぱりもっと強くならないとな。」

　俺は重い体をベッドから出し、立ち上がる。そして大きく背伸びして、体をほぐしていく。

「師匠のところに行くか。」

　一通り用事を済ましたら師匠の元へ戻ろう。

　教わりたい事は山ほどあるし、色々と聞きたい事もできてきた。

　何にせよ、昨日みたいな事は二度と起こさせない。その為に俺は、もっと強くならなくちゃいけない。