幸福の魔法使い

23.ドラゴン殺し

　師匠は言っていた。闘気とは生命力の発露である、と。

　そしてこうも言っていた。生命の危機を感じれば、知覚に至れる可能性があるとも。

『まだ先が長い話かもしれないけど、闘気の使い方を一応説明しておこう。君は数奇な運命あるから、知識はあるだけお得だ。』

　師匠の言葉を思い出す。

　今、ここで必要な知識を全て引き出すように。

『闘気の扱い方は魔力と大体は一緒。だけど魔力と違う点も確かにある。』

　この短期間で、俺は幾度もの生命の危機を味わった。それはティルーナに言った通り、俺の力には成りはしない。

　しかし、俺の進む先の手助けをしてくれる。死線を越えた分だけ、一つずつヒントをくれる。

　ただ、最終的に答えを出すのは俺自身なのだ。

『魔力は思考する事により動く。だけど、闘気の動かし方はそんな簡単じゃない。』

　生命のエネルギーを感じる。

　自分の身体中に流れる生命力の余分なエネルギー。本来なら放出されて消えるだけのエネルギー。

　これだ。これを使うのだ。

『生命力こそが闘気。ならば少なからず闘気は君の動きとリンクする。慣れ親しめば魔力と同じように動かせるけれど、その域に達するまでは体と一緒に動かす感覚でやるといいさ。』

　流れる闘気を色濃く感じる。

　失敗は許されない。妥協は許されない。後悔は許されない。許されるのは成功のみ。

『片足を前に、自然に走れるように全身から力を抜いて。』

　だらんと俺は体から力を抜き、軽く右足を前に出す。

「行くぞ、ヘルメス。」

「ああ、分かった！」

『一歩ずつ、大地をしっかりと踏みしめろ。』

　俺はそのタイミングでやっと、目を開ける。

　ヘルメスの傷はこの短期間で更に増えており、激しい戦いだったのだと容易に想像ができる。

　それを労うには、俺がこの全力の一撃を完璧に成功させる事だけ。

「『雷化』」

『狙うは急所。』

　雷となった足が、高速で地面を蹴り俺を前に押し出す。

　闘気が込められたその足は、いつもより遥かに軽い。

　だが一歩ずつをおざなりにする事はなく、しっかりと大地を踏みしめて。

「『部分岩化』」

『イメージするのは大砲がいい。体の全てが砲塔で君の右手が砲丸だ。』

　俺の右腕が岩になると同時に、ドラゴンと目を合わせる。

　急所とは鱗がないところだ。体の構造上、必ず鱗がない部分が存在するはずだ。

　なら、その中でどこが一番いいか。

「全身全霊を！」

『体のエネルギーの全てを右手に集約しろ。』

　俺が辿り着いた答えは、首だ。

　この世の生物のほとんどは首が弱点だ。首が弱点じゃない奴は早々いない。

　それは体と脳を繋げる重要な器官でありながら、可動させなくてはいけないが故に脆いからだ。

　下からの一撃で、一発で決める。

「『爆破付与（エンチャント・エクスプロード）』『神の祝福（ゴッドグロリア）』『三重結界（トリプル・セイント）』『強化の魔眼』」

　ヘルメスの声と同時に俺の体に力が宿り、俺の体は急加速する。

　物体が速度をいきなり変えれば、それに対応できる奴は魔物にはいない。

『そして思いっ切りぶん殴れ！』

「この一撃にッ！」

　今までで一番強く、ドラゴンの真下の地面を踏む。

　強力な一撃は踏み込みとリンクする。踏み込みが強ければ強いほど、威力は増す。

「『最後の一撃（ラスト・カノン）』」

　俺の全てを賭けた一撃が、真下からドラゴンの首を殴り飛ばす。

　最後の一撃、ラスト・カノン。文字通り俺が撃つ最後の一撃であり、だからこそ最強の一撃になる。

　着地の事に思考を割く余裕はなく、俺はそのまま自由落下する。

「は、死に晒せ。」

　俺は親指を下にして、力なくそう笑った。

　俺の殴った場所を起点として、一瞬にして魔法陣が広がり、轟音と共に大きく弾ける。

「アルス君！」

　しかしこの至近距離で爆風を受ければ、俺も無事というわけじゃない。

　俺の体は吹き飛び、勢い良く地面を転がった。

　痛い。身体中が、地獄にいるかのように痛い。

　だけど、だからと言って、俺はここで倒れるわけにはいかない。ティルーナを連れて行かせるわけにはいかないのだ。

「早く逃げなきゃ巻き込まれるって分かってただろうに……」

　ヘルメスは俺の元へ駆け寄ってそう言う。

　全身ボロボロで、目からは血が流れた跡がある。いつもは軽薄だが、本当にこういう時は頼りになる。

「そんな余裕なかったんだよ。お前みたいに器用じゃないんだ。」

　俺はそう言いながら立ち上がる。

　土煙が舞うドラゴンの奥、そこにカリティはいる。ここまでが前座、ここからが本番だ。

「……いけるかい？」

「無理でも、やってみせるさ。ここが命の張り時だっての。」

　それに、ヘルメスだって傷だらけなんだ。俺がここで倒れるわけにはいかない。

「まだ君にかけた強化は残っているし、先に行っておいてくれ。僕も直ぐに後から追いつく。」

「わかった。」

　俺は体を雷に変えて、地面を駆ける。

　まだ、カリティの魔力は感知できている。全力で行けば余裕で追いつける。

　俺がそう思った時と、目の前に未（・）だ（・）動（・）く（・）ド（・）ラ（・）ゴ（・）ン（・）が見えたのは、ほぼ同時だった。

　頭がなくなり、四足と尾だけの不恰好な姿になりながらも、ドラゴンは大地を踏み、動いていたのだ。

　それに対応するには、俺はあまりにも油断し過ぎていた。

「――」

　ドラゴンの巨体が車のように俺を吹き飛ばし、俺の肺から空気が完全に抜け出る。

　魔力が大きく減ったのと、極度の疲労とダメージ。俺は意識を留める事ができなかった。