幸福の魔法使い

5.勝利への思い

　男は去っていった。

　さっきの言葉が本当なら学園長、俺の曾祖母であるオーディン・ウァクラートの所へ行くのだろう。

「……本当にすまん。巻き込んでしまった。」

「いや、別にもう気にしてねえよ。そんなに心が狭い人間のつもりもねえし。」

　痛みは残るが部屋も戻ったし、というかそれよりも気になる事の方が多い。

「それより、あれがお前の剣の師匠なのか？」

「ああ、間違いない。」

「見た目はどう見ても魔法使いだし、剣すら持ってないぞ。」

「俺の師匠は『より強い剣士は魔法も使う』と言う人だからな。それに腕も確かだ。俺は今まで一度も勝ったことがない。」

　あのフランが、かよ。

　俺より強いあのフランが一度も勝ったことがないのか。というかだとしてもあの魔法は何だったんだよ。

　俺の知っている既存の魔法に一切当てはまらない魔法だった。

「師匠は間違いなく最強の剣士だ。あのゴーレムも師匠なら一刀両断しただろうし、王子を襲った男も勝負にすらならない。」

「ゴーレムなら兎も角、あの男もか？」

　ゴーレムは、言ってしまえば所詮はゴーレムである。

　しかし、アースを襲った男まで倒せると言われれば疑問を感じてしまう。

「ああ。アルス、お前も見れば分かる。ただ剣を振るうだけ。それだけで芸術の域に達する人間だ。」

　驚くと同時に納得した。フランは師の完璧なまでの剣技を追っているのだ。

　自分ではまだ届かない、遥かなる頂を追っているのだ。

「俺の目標そのものだ。あの剣を振るうことができる男になる。それが俺の、永遠の目標だ。」

　なるほど。ならば確かにここで立ち止まるわけにはいかないだろう。

　俺の夢とは違い、彼の夢は一番になることなのだから。

「そうかい。俺には分からない感覚だな。」

「……そうか？」

「そうだよ。俺はいつだってオンリーワンが好きで、ナンバーワンが好きなわけじゃないからな。自分らしさだけを追い求めてきて、俺は今ここにいるからな。」

　誰かに憧れたわけじゃない。強いていうなら俺は自分に憧れている。

　魔法を使える自分に憧れて、人を助けられる自分に憧れているのだ。

　一番なんて、怠惰な俺には似合いやしない。

「それでも、一番は嬉しいだろう？」

「いや、そりゃそうだがよ。」

「それだけで十分だろう。勝ったら嬉しいから頑張る。それだけで良くないか？」

　それもまた真理だ。

　勝ったら嬉しいから勝つ。負けたら悔しいから勝つ。勝負事は真に迫れば大体そんなもんだ。

　だけど、俺はそこまで勝っても嬉しくないし、負けても悔しくないんだよ。

「まさか、俺が本当に優勝なんかできると思ってるのか？」

「魔法には自信があるんだろう？」

「自信はある。だけどよくよく考えてみれば俺が一番になる必要も、目指す理由もないわけだ。」

　そもそも、俺なんかが一番になれるなんておこがましい考え方だった。

　調子に乗ってたんだ。人より魔法が使える程度で優れた人間になった気がしていて。

　前世で負け続けた俺が、よりによって一番だと？　笑わせる。

「いいか、よく聞けフラン。この際だから言っておくぞ。俺は別に人を幸せにできる魔法使いになれればそれでいいんだ。勝負事は二の次だ。」

「……そうか。」

　それを聞いて少し残念そうにフランは頷いた。

「というか、お前は勝てんのかよ。」

「当然。普通にやれば、勝てる。だが油断が敗北に繋がる。だから日々剣を振るっている。」

　努力ができる人間は羨ましいものだ。

　努力も才能の内とはよく言うこと。事実、努力できるかどうかはその人間の性格に依存する。

　性格をそう簡単に変えれるか、という話だ。十年以上続く癖が消えないように、性格も変わらない。

　つまりは努力ができるのも才能の内だし、それを凡人に押しつけるのは間違っている。

「流石だな。俺はお前が羨ましいよ。」

「俺もだ。」

「嫌味か？」

「そんなわけないだろう。」

　まあ本心から言ってんだろうけど。

　短い付き合いだが、フランが嘘をつけない性格なのはよく知っている。

「……アルス。」

「なんだよ。」

「いや、何でもない。部門は違うが、互いに頑張ろう。」

「俺はほどほどにやるよ。」

　フランは屋上から飛び降りてこの場を去っていった。あいつマジで人間やめてない？

　ダストは、それでは駄目とフランにに言った。

　フランは間違ったことは言わないと、自分の師匠を信じていた。

　ダストは何が良いかは言わない。フランの駄目な所だけを言ってくる。自分に正解を見つけさせようとするのだ。

　しかし今回は今までに増して分からない。

　このやり方が駄目と言った。いや、それは正確ではない。上手くいかないと言った。

　しかも断言口調ではなく、経験談と付け足して。

「俺は、何を間違えているのだ？」

　それはつまり、何かを間違えているという事なのだろう。

　こんなあやふやなヒントは、フランにとって初めてであった。

「……分からぬ。」

　フランは思考を断ち切る。元よりフランは自分の頭に自信はない。

　ならば考えても無駄だ。結局いつも通り剣を振るうことしかできない。

「始めるか。」

　頭に思い描くは師の一太刀。

　ただ真っ直ぐ、完璧な力加減で振り下ろしただけの一刀。シンプル故に、その再現は難しい。

　発想ではなく、技術が全てだからだ。

　フランは昔からずっと師を追い続けている。その足運びから剣の動かし方、戦い方まで完璧に師匠を真似て。

　昔はそれだけで楽しかった。それだけで上手くなれた。

　しかし、今は違う。幾度やっても師匠と自分の差が埋まった気がしない。

　フランは行き詰まっていた。

　強くなりたい。だけど全く追いつけない。追いつかない。もっと早く強くならねば。もっと理想を追い求めねば。

　例えそのために何を犠牲にしようとも。

　自分の体など究極の剣に至るためなら迷わず捧げよう。無駄を削ぎ落とし、全てを犠牲にして、究極の一を得るのだ。

「……」

　しかしそんなフランであっても、友は、犠牲にできない。

　究極の剣に友など必要ない。無駄な時間のはずだろうに、フランはアルスを捨て切る事ができないのだ。それは、間違いなのだろうか？