次に考えていることも、次に何をしでかしてくるかもわからない友達の妹。

第６話 帰宅と唯花

　大学から徒歩20分圏内にあるマンションに帰宅中の現在。

「ねえ唯花ちゃん」

「はい」

「これ聞こうと思ってたんだけど、さっきはどうやって頭の上にスズメ乗せたの？」

　意味がわからないくらい当たり前の顔をしていた唯花だが、あれはとんでもない芸当である。

　誰に対しても必ずウケる芸当だろう。

　また、小鳥と戯れることができるというのもなかなかに楽しい話。

　そう思っての質問だったが——。

「特になにもしていませんよ。立っていたら乗ってきました」

「え、そうなの!?」

「考えごとをしていたので、置き物だと思われていたのかもしれません」

「ええ……」

『本当にそんなことが起こるの!?』という話だが、考えごとをしている時の唯花は確かに動かなくなる気はする。

　スズメが勘違いした可能性は、なきにしもあらずかもしれない。

「ちなみにどんな考えごとしてたの？　やっぱり大学のこと？」

「いろいろ……ですね。大学の悩みはありませんよ」

「それならよかった」

　その『いろいろ』は気になるが、大学の悩みがないと聞けただけで安心できる。

「中学校、高校と比べてどう？　大学は」

「大学が一番楽しいですね」

「おっ！　一番はなにが楽しい？」

「涼真さんのお家に気軽にお邪魔できるようになったことです。お泊まりもできるようになったことです」

「えっ!?　あはは。そっち？」

　本当だとわかるような早口だった。

　上目遣いの伝え方だった。

「変でしたか？」

「ちょっと予想は外れたかな」

「もうバレているかと思いました」

　唯花にとっては思ったことを伝えてくれているだけなのだろうが、本当に嬉しい言葉である。

「またいつでも俺の家来てくれていいからね。バイトが連続するような日はちょっと厳しかったりするけど」

「ありがとうございます。いつも涼真さんにはお世話になってますから、唯花になにかしてほしいことがあったら言ってください」

「あ……」

　社交辞令だということはもちろんわかってるが、こう言われたら——口が軽くなってしまう。

「そ、それじゃあ……甘えたこと言うだけ言ってもいい？」

「もちろんです」

「これは手間がかかるお願いでもあるんだけど……さ？　唯花ちゃんが次に泊まる時、肉じゃがをまた食べてみたいな」

「かわいい」

「っ！　ま、待って。そ、そう言われるとめっちゃ恥ずかしいかも……」

　大学生の今なのだ。

　人になにか手料理をお願いするなんて、なかなかにない話。

　初めて受ける今のからかいに、思わず顔が熱くなる。

「すみません。そうお願いされることもなかったですから、唯花嬉しくて。また作りますね」

「ありがとね、本当」

「いえ」

　唯花の手料理を食べたのは、彼女がこっちに上京して間もない頃。

『なあ、アイツが料理を覚えたらしくってよ。ちょっと食ってやってくれねえか？』と、俊道から自宅に誘ってもらってからのこと。

　——あの時の味を思い出しながら、次の楽しみに心を躍らせながら、唯花と雑談を続けて自宅のマンションにたどり着いた。

「唯花ちゃん、今日は送ってくれてありがとう。楽しかったよ」

「うん」

「それじゃあまたね！」

　エントランスの前で最後の挨拶。

　手を振って唯花に別れを告げ、体を半回転させるとエントランスに入っていく。

「……」

「……」

　気のせいではない。後ろに気配がある。

「……」

「……」

　エレベーターのボタンを押して待っている最中、なぜか横に気配がある。

　ふと横を見れば、帽子を深く被り直して目を合わせようとしない人物がいる。

　エレベーターが一階につけば、先に入るのはこの人物。

　涼真よりも早く『３』の数字を押し、『閉』のボタンを押すのもこの人物。

「……」

「……」

　ウィーンと上がっていくエレベーターの中に訪れる静寂。

「えっと……」

　声をかけた瞬間、タイミング悪く３階に着く。

　そのまま二人でエレベーターを出れば、また涼真よりもとことこと早足で303号室に向かい、待機する人物。

　無論、涼真に同居人はいない。

「……ゆ、唯花ちゃん？」

「は、はい」

　玄関の前でようやく目が合い、ようやくの会話。

「お部屋……入る？」

「うん……」

「肉じゃがも……今日作る？」

「作ります」

「ははっ、じゃあお言葉に甘えて」

　全くもってこうなることは考えていなかったが、彼女らしいやり方だった。

「あ、もしあれだったらとっちーも誘ってみる？　バイト終わりだからお腹空いてるかも」

「ん、聞いてみる」

「はーい。じゃあ俺はご飯とか炊くね。あとは買い物も」

「一緒に行きます」

「助かるよ」

　今思えば、こうすることを考えて予定があるか聞いてきたのかもしれない。

　もしかしたら、“正門での考えごと”がコレだったのかもしれない。

　そんな想像を働かせながら、唯花とお揃いになった鍵を鍵穴に挿す涼真だった。