ちょっと私が裏切られた話

追憶

　せみの鳴きだし汗ばむ日々。画材の溢れたオンボロの部屋は、私と友達二人きりになる。

　会って三カ月。ただクラスが同じってだけで、不思議と変に、話が弾んだ。

　誰にだってあると思う。そういう、ぼんやりとした絆。

　それでも、

――やっぱり、世の中は残酷だ――

ねぇ誰にも言わないでよ。

「もちろん」

　私ね……、佑くんが好きなの。

「……えっマジで」

　そんなに驚いた顔しないでよ、もうっ。

「いや、なんだか、意外だなって。ほら、運動部じゃん」

　意外？　私、確かにずっと美術室で絵描いてるような子だけど、だからスポーツやってる子を好きになっちゃいけないなんてことはないでしょ。佑くんとね、小学校一緒なんだけどね、ホントにたまにしか話さないけど、話した内容全部忘れないでいてくれるの。こんな冴えない私でも、……ちょっと笑わないで！

「いやごめんって」

　悪い⁉

「いいじゃん、ガチ恋じゃん。アツいねえ」

　美術室もねっ！

「なーにつまんないこと言ってんの。エアコンつける？」

　あぁ、お願い。ーあーもう、頭がのぼせそう。体育祭とかで進展したらいいなぁ……。

「じゃ、私そろそろ帰るね。……いいね、青春してて」

　青春、か。そうかもしれない。そうかもしれないね。こんな私でも、一緒に帰ったりとか、誰かを好きになったりとかできるのかな。

「できるでしょ。知らんけど。まぁ私は応援してるから」

　ねぇ、それ、よく言えたよね。

　よくそんなこと言えたよね。

――嘘つき――

　寒いし、ストーブ付ける？　手先かじかんで全然描けない。

「任せる―。私はどっちでも」

　あぁじゃぁ付ける。……手、つなげるから？

「え」

　いつから付き合ってたの。

「なんのこと」

　私見たんだ。水曜日に、佑くんと二人で手繋いで帰ってるところ。三丁目の公園で。

「……で」

　いつから？

「体育祭の時にちょっとお話しただけよ」

　抜け駆けしたってことね。

「え？　ひどいなぁ、別に告白するとか言ってなかったくせに」

　私の気持ち、知った上で言う？

「……それはっ、こっちが、言いたいよ！　廊下ですれ違っただけで恋に落ちて、頭から切り離したくても離れられなくてっ！　そこにあなたみたいにすらっとした、自分よりもずっとずっと相手のこと詳しい人が現れた、身にもなってみてよ！」

　どっちにしろ、私の方が好きなことには変わらないから。

「ねぇ。あんたのことなんか、気にも留めてなかったよ。下の名前間違えてたし」

　……嘘だ。

「ホント」

　でも、小学校一緒だったんだから、

「その幻想、いい加減やめたら。結局は私のものなんだから」

　とりあえず、パレットあなたに投げてもいい？　今アクリル使ってるから、そう簡単には落ちないよ。

「物投げてくるお友達がいるって、佑に紹介しようか？」

　どうしたって、その言葉は私に対して「屈辱」の二文字を脳に火傷させにきていた。殺意を越えた何かが私を貫いて、それでも、臆病な私にできたのは、細筆でめちゃくちゃに顔を塗ることだけだった。

　それ以来、ずっと冬は嫌い。あの寒さが、妙に自分の臆病を責める気がするから。