メスガキ転生

第25話 お食事会で

　食堂は客を入れる迎賓室だった。

　賓客を招き入れる部屋の為か、そこは特に贅（ぜい）をこさえ、非常に上等な調度品が並んでいた。

　どれ一つとっても、そこに不完全な物など存在しない。すべて鑑定書付きの一級品の調度品たちに、思わず元盗賊のオーグも「うわ」と声が出る程だ。

　そんな一行を出迎えたのは逆三角マッチョでスーツがはち切れそうな当主だった。

　「やあ皆様、どうぞ席へお座りを」

　カイゼル髭のマッチョダンディ、ヴァサラガは最も奥の席に座り、にこやかに招く。

　笑った所であの暑苦しさはちっとも改善しないし、むしろ不気味なのだが。

　オーグは苦笑いを浮かべていると、この家の清涼剤メルが笑顔でオーグを呼んだ。

　「魔女殿、どうぞこちらの席へ」

　メルが案内したのは上座（かみざ）、立場的には分かっているが、出来れば遠慮したい位置だった。

　席は横長の食卓の両脇に配置され、オーグの席はヴァサラガのすぐ近くなのだ。

　「堅苦しいことはいらん、無礼講だ」

　「ふむ、ならばお言葉に甘えよう」

　エルミアは流石というか堂々としている。

　続いてコールガも平然と着席し、何考えているか分からないリンが一番離れた場所だ。

　オーグは観念して着席した。しかし一人見当たらないことに気付くと尋ねた。

　「うん？　あのシルヴァンとやらが見当たらないが」

　「あー、シルヴァン兄さんも誘ったでありますが……」

　メルの困った顔、シルヴァンは食事会には参加せず、あの後すぐに出かけたそうだ。

　女好きのする軽薄そうな男だったから、きっとエルミアやコールガがいるならむしろ飛び込んでくるかと思ったオーグは肩透かしをくらった。

　メルからすれば兄弟とは中々一緒に食事する機会もなく、その顔は寂しそうだが、シルヴァンという男は何を考えている？

　兄弟仲はとても良さそうなのだが、ヴァサラガとはそうでもないのか？

　メルの身内のことなどオーグに分かる訳もないが、シルヴァンにも何かを事情があるのかも知れない。

　気にしても仕方がないと、主人のヴァサラガは片手をそっと上げた。

　「それでは食事を彼女らに」

　「はいはーい。おまたせ〜」

　ヴァサラガが手を叩くと、部屋の奥からワゴンを押してくる女性が入ってきた。

　だが、まさかのマーガレットに、オーグたちは驚く。

　ヴァサラガはそんなマーガレットについて嬉しそうに説明する。

　「マーガレットは料理上手でな。何を作らせても美味（うま）いんだぞ」

　「私も母上の料理大好きであります！」

　「あらあら〜、嬉しいわねぇ。張り切った甲斐があるわ〜」

　のほほんとした口調のマーガレットは、言葉とは裏腹に動きは機敏で、彼女はテキパキと料理を並べていく。

　「先ずは前菜よぉ、楽しんでいってねぇ？」

　そう言って並べられたのはヒヨコ豆のスープだろうか。

　マーガレットは笑顔でスキップするように部屋を出ていく。次の料理の準備だろう。

　「料理人じゃなくて、奥方がするのね……」

　「特別な日だけだがな。妻は元々料理好きだし、そこは安心してほしい」

　「それよりっ、食べていいのかっ？」

　「構わんよ」

　「やったぁ！」

　意外とがっつくエルミアは早速スプーンを使ってスープを啜る。

　姫様の癖に食い意地が張ったもので、流石にメルも苦笑いだった。

　コールガは、エルミアほどは慌てない。ただ彼女は独特の祈りを捧げる。

　「父祖海神（エーギル）よ、命召します、棒げられた命に感謝と哀悼を」

　ベルナ族の風習なのか、最後に空を指で切ると、食事を始めた。

　リンとオーグはそのままだ。無作法と言われても、作法を学ぶ機会などなかったのだから。

　「おっ、確かに美味しい」

　スープは優しい味で、粗く濾された豆の食感も良く、オーグは笑顔を綻ばせた。

　それに誰よりも喜んだのはメルだ。メルにはやはりオーグが特別な女性なのだろう。

　「ところで魔女君、君はメルたんをどう思っているのかね？」

　「ぶっ、いきなり何聞いてんだこのおっさん！」

　思わずスープを吹いてしまった。

　慌てて待機していた使用人がテーブルを拭き、オーグは冷静になる。

　このおっさん大真面目にプライベートな話をぶっこんできやがった。

　「で？　どうなのかね魔女君？」

　「メルは大切な仲間だ………これじゃダメか？」

　「好きなのかね？」

　「な―――！」

　オーグは顔を赤くした。相当溺愛する息子に関するのだから、親としては当然の気持ちだが。

　「ち、父上魔女殿に何ということを――」

　「……好きだぜ、ああ」

　メルは慌てて制止しようとした。けれどそれより早くオーグが答える。

　ガタン。リンが驚きのあまりテーブルを揺らしたが、それよりも顔を真っ赤にして硬直したメルの方が問題だ。

　そしてこのヴァサラガ、鋭い眼光でオーグを直視すると、真偽を確かめようとした。

　「す、好きっていっても仲間としてだぜ？　お、俺様だって選ぶ権利が……あぅ」

　顔を真っ赤にして言っても説得力がないぞオーグ。

　彼女は段々頭が混乱してきた。ぐわんぐわんと『好き』『嫌い』という言葉が交錯する。

　メルが好きなのか？　好きだよ仲間だからな。

　けれどそれが混じりっけのない好きなのかはわからない。

　異性として好きか？　その答えをオーグは持ち合わせていないのだ。

　オーグは恋をしたことがなかった。

　真面目に恋愛をしたことがなかった。

　まして男を好きになったことなどあるはずもない。

　なら……どうしてこんな胸がドキドキするのだろう。

　オーグは恥ずかしさでしおらしくなり、いつもの尊大な態度が出てないのはどうしてだろう？

　その答え………知りたいけれど、知るのが怖い。

　知ってしまえば、オーグの人格は音を立てて崩壊するんじゃないか。

　「ふむ、少し性急過ぎたか。すまないね魔女君」

　「……うぅ」

　「非礼を詫びよう。もしよろしければ今日はこの家に一泊したまえ」

　「はいはーい、次は主菜の登場よ〜」

　粗方前菜が食べ終わると、続いてマーガレットがワゴンを押してくる。

　次に並べられたのは新鮮な採れたて野菜を盛り付けたサラダだ。

　「うむ、皿を下げてくれたまえ」

　使用人達は一斉に息のあった動きで使い終わった皿を回収する。

　オーグは顔面真っ赤で何も見えていなかった。

　恥ずかしさでスープの味もまったく分からず、その後出される主菜やその後の料理もだ。

　だが同様に胸をドキドキさせたのはオーグだけじゃない、メルもだった。

　（うぅ凄く恥ずかしいであります。あの魔女殿にす、好きって……！　ま、まだ未熟者なのに！）

　だが浮かれる少年があれば、凄まじい殺気を放つ少女もいる。

　リンはオーグとメルを見て、メルに強い殺気を放った。

　鈍感なメルは頬をニヤつかせてまったく気づかない。

　だがリンの中には嫉妬の炎が燃え盛っていた。

　（お頭は渡さない……！）