塩と蜜 砂糖銀行戦後機密情報録

3 それって、地下遺産課の仕事？（中編）

　軽（かる）く読（よ）み終（お）わった新聞（しんぶん）を元（もと）あったテーブルの上（うえ）に戻（もど）しておく。

「戦後（せんご）も、諜報（ちょうほう）活動（かつどう）と思想（しそう）弾圧（だんあつ）は健在（けんざい）だな」

「終（しゅう）戦直（ちょく）後は復興（ふっこう）以外（いがい）出来（でき）ませんよ。

　この国（くに）も、他（ほか）の同盟国（どうめいこく）も、余（よ）力（りょく）はありません。

　それでも、単発（たんぱつ）で動乱（どうらん）は起（お）こせます」

「類（るい）は友（とも）を呼（よ）ぶ。

　だから、危険（きけん）思想が力（ちから）を持（も）たないように、監視（かんし）しているんですね？」

　元（もと）敵国（てきこく）の子（こ）どもが口（くち）を挟（はさ）むことじゃ無（な）いが……。

「国の外（そと）で戦争（そう）が出来（でき）ちゃうんだ。国の中（なか）でも、戦争をやろうと思（おも）えば出来ちゃう。

　世界で一番（いちばん）酷（ひど）いことが戦争だ。

　だから、戦争を経験（けいけん）してしまうとね。

　他（ほか）の『酷いこと』はこれから『迷（まよ）いなく』出来てしまう。

　だから、監視しなければ、平和（へいわ）と治安（ちあん）は維持（いじ）出来ない」

　ポモドーロ補佐（ほさ）官（かん）はニヤリと笑（わら）って見（み）せて、両手（りょうて）の指先（ゆびさき）をバラバラに動（うご）かした。

　折（お）り曲（ま）げては、のばして。

　折り曲げては、のばして。

　廃（はい）カフェを占拠（せんきょ）している連中（れんちゅう）を「捕（つか）まえるんだよ」と言（い）っているみたいな、感（かん）じだ。

　いや、彼（かれ）等（ら）を「まだ泳（およ）がせておく」のかな……。

「それで、我々（われわれ）に何（なん）の用（よう）だ？」

　ソーレは「次（つぎ）の話（わ）題（だい）」を自（みずか）ら提供（ていきょう）した。

　そう、わたしたちは呼（よ）ばれて来た。

　だから、暗（あん）視（し）室側（しつがわ）に用が無ければ、退散（たいさん）したい。

「砂（さ）糖（とう）銀行（ぎんこう）は、戦争離（り）婚（こん）による夫婦（ふうふ）共同（きょうどう）口（こう）座（ざ）の凍結（とうけつ）・分割（ぶんかつ）で大（おお）忙（いそが）しです。

　戦争離婚は、戦後も戦争関連（かんれん）離婚として、戦争離婚と同（おな）じように扱（あつか）われます」

　来（きた）る戦勝（しょう）記（き）念（ねん）日（び）は来（こ）なかった。

　どこの国も同（おな）じだ。

　ヴィーニュ王国（おうこく）の銀行にパント義肢（ぎし）館（かん）のお使（つか）いで出入（でい）りしていたこともあった。

　でも、開（かい）戦時（じ）にあった、「夫婦共同口座の定（てい）期（き）積立（つみたて）ポスター」もいつの間（ま）にか無くなっていた。

　ここの砂糖銀行も、夫婦共同口座の開設（せつ）は、商（しょう）品（ひん）として取引（とりひき）を停（てい）止（し）していたはずじゃ……。

　戦争離婚が増（ふ）えて、いろいろあった。

　わざわざ、トラブルを抱（かか）えやすい、リスクのある商品は見（み）直（なお）しているだろうに。

　何故（なぜ）、今（いま）、そんな話（わ）題（だい）を？

　単独（たんどく）の「口座開設目的（もくてき）」の多（おお）くが、養育（よういく）費（ひ）・子どもの学（がく）費。

　離婚時の慰（い）謝（しゃ）料（りょう）の受（う）け取（と）りのため。

　戦争関連の給（きゅう）付（ふ）金（きん）受け取りも、始（はじ）まっている。

「離婚の話（はなし）を何故、する？

　私（わたし）は未（み）婚（こん）だぞ」

「いいえ。

　シルヴァーノ・ソーレ。

　本日（ほんじつ）をもって、貴方（あなた）は新（しん）婚ですよ。

　おめでとうございます。

　夫婦共同口座はこちらで自（じ）動（どう）で開設済（ず）みです」

「新婚？」

　ソーレはキョトンとした顔（かお）で、理（り）解（かい）が追（お）いついていない。

「ヴィーニュ少（しょう）年（ねん）兵（へい）シロップと、貴方は結（けっ）婚する。

　夫婦共同口座は、諜報・工作（こうさく）活動費として使ってください」

「それ、地下（ちか）遺（い）産（さん）課（か）の仕（し）事（ごと）か？」

　ソーレは呆（あき）れたまま、わたしを見下（お）ろした。

　暗視室の行員（こういん）たちも、わたしを見つめている。

　嫌（いや）な予（よ）感がする。

「シロップ。

　君（きみ）は『戦災（さい）遺児（いじ）で養女（ようじょ）になった』設定（せってい）。

　ソーレは、『亡（な）き上（じょう）官（かん）の遺言（ゆいごん）に従（したが）って、上官の遺児を花嫁（はなよめ）にする』設定。

　どう思う？

　最高（さいこう）でしょ」

「旦那様（シニョール）。

　貴方は、父親（ちちおや）にしては若（わか）過（す）ぎますし。結婚相（あい）手（て）にしては年上（としうえ）過ぎます」

「だが、シロップは拒（こば）まない！

　そこが『嫌悪（けんあく）と不（ふ）快（かい）感たっぷりの目（め）つきのシルヴァーノ・ソーレ』とは違（ちが）うね。

　良（よ）かった、良かった」

　ポモドーロ補佐官は一人（ひとり）で拍手（はくしゅ）喝采（かっさい）を楽（たの）しんでいる。

「まあ、動物（どうぶつ）由（ゆ）来（らい）の義肢づくりばかりで、人間（にんげん）を撫（な）でるのも見つめるのも、久（ひさ）しいですね。

　末永（すえなが）く、よろしくお願（ねが）いします」

　そう。

　わたしは逃（に）げられない。

　だから、甘（あま）んじて、偽（ぎ）装（そう）結婚計画（けいかく）に従（じゅう）事（じ）するしかない。

「プロポーズしてくださるんですか？

　別（べつ）に構（かま）いませんよ」

「御（お）前（まえ）は花嫁にあこがれたことは無いのか！」

　ソーレに、急に怒鳴られた。

　何（なん）と、お花（はな）畑（ばたけ）だろう。

　この人（ひと）は、幸（しあわ）せな国で幸せに戦争に勤（いそ）しんでいた、ということだ。

「ヴィーニュでは。

　わたしたちは学校（がっこう）で教（きょう）科（か）書（しょ）を開（ひら）く前（まえ）に。薬（やっ）局（きょく）へ連（つ）れて行（い）かれる、女（じょ）子（し）の上（じょう）級（きゅう）生（せい）を見ました。

　年頃（としごろ）になると、毒薬（どくやく）をもらいに行くんです。

　敵（てき）兵から辱（はずかし）めを受ける前（まえ）に、死（し）んで腐（ふ）敗（はい）しろと教（おし）えられました。

　無事（ぶじ）、結婚出来ても、夫（おっと）は戦死です。

　花嫁にあこがれるだなんて、心（こころ）の病（びょう）気（き）ですよ」

　一（いっ）瞬（しゅん）、男（おとこ）の手が止（と）まった。

　気まずそうに動（うご）いているのは女性（せい）行員だ。

「男（おとこ）の子には、徴（ちょう）兵書（しょ）類（るい）が来ないように、女（おんな）の子の名（な）前を名づけて。女の子の服装（ふくそう）をさせて。

　そういうのがバレた親が憲兵から懲罰を受けていました。

　女の子は生（う）まれても、届（とど）け出（で）を出（だ）したがらない母（はは）親が多（おお）かったそうです。

　だから、学校に通（かよ）わずに家（か）庭（てい）学習（がｋすふう）する子が多かったですね」

　わたしはこう続（つづ）けた。

「少年兵の選抜（せんばつ）でも、提案（ていあん）がありましたが。

　あくまでも、世（せ）界（かい）平和です。

　クレメン統領（とうりょう）国に『不（ふ）良（りょう）品』を押（お）しつけるのは、よろしくないと。

　軍（ぐん）の良識（しき）ある方々が、選（よ）りすぐりました。

　おかげで、ヴィーニュ王国の次（じ）世（せ）代（だい）は、『まあまあ不良品』と『とっても不良品』ばかりが国内（こくない）に残（のこ）っています。

　教育（きょういく）格（かく）差（さ）問題（もんだい）と直面（めん）。

　わたしたちは、『優（ゆう）良品』ですから。

　学校で机（つくえ）に向（む）かって、勉強（べんきょう）するより。

　貴（き）重（ちょう）な体験（たいけん）は出来ますね。

『偽装結婚』とか」

　また、拍手喝采を期（き）待（たい）していたのだけれど。

　クレメント統領国民（こくみん）は誰（だれ）一人、笑わなかった。

　そう。

　彼（かれ）等が考（かんが）えたわけでは無いのだ。

　これは、より上層（じょうそう）部（ぶ）、あるいは、さらに上位（い）からの圧（あつ）力（りょく）。

　見せしめに、わたしを吊（つ）るし上（あ）げたいんだろう。

　ヴィーニュ少年兵を殺（ころ）すために、解体（かいたい）処（しょ）理（り）実（じっ）習教材（ざい）に魔術（まじゅつ）遺産を紛（まぎ）れこませた馬鹿（ばか）がいたから、か。

「良（よ）かったですね。

　花嫁が無知（くち）では無くて。

　改（あらた）めて、おめでとうございます。

　シルヴァーノ・ソーレ」

　ポモドーロ補佐官は造（つく）り笑（え）顔（がお）を引（ひ）きつらせて、わたしたちを暗視室から追（お）い出した。

「さあ、明日（あす）は、銀行の外（そと）で、新婚さんらしいことをして来てください！」

「それって、地下遺産課の仕事ですか？」

「シロップ、恥（は）ずかしがらないで。

　ほら、ソーレ。

　可愛（かわい）らしい女性のエスコート、頑張（がんば）ってください」

「シロップ、諜報活動の外出（がいしゅつ）だから。

　附（ふ）属（ぞく）校の制服（せいふく）を脱（ぬ）ぎなさい」

「脱ぎます。脱ぎますから。

　今（いま）、ここでは断（だん）固（こ）として、脱ぎません。

　外出任務（にんむ）は明日（あした）でしょう」

「明日に持（も）ち越（こ）す気か？

　さっさと、市（し）庁（ちょう）舎（しゃ）へ行（い）って、結婚の届け出（で）を済（す）ませるぞ！」

「ソーレ、自棄（じき）になってません？」

　わたしはソーレの顔を見上げようとしたけれど、両（りょう）手で顔を覆（おお）っていて、どんな表（ひょう）情（じょう）かは読（よ）めなかった。

　そこへセラフ課（か）長（ちょう）が急（いそ）ぎ足（あし）でやって来た。

　悔（くや）しそうな顔（かお）。

　そして、憐（あわ）れみもこもっている。

「明日の午（ご）前（ぜん）、市庁舎の婚姻（いん）手続きの予約を取っている。

　簡単（かんたん）な宣誓（せんせい）だけだ。

　午後からは、結婚の記念写真（しゃしん）を写真館（かん）で撮影（さつえい）。

　ソーレ、今（こん）夜（や）は酒（さけ）を控（ひか）えて、明日の朝（あさ）までに無精（ぶしょう）髭（ひげ）を剃（そ）れよ。

　花嫁に恥（はじ）をかかせるな！」

　わたしへの視線（せん）は、もっと「かわいそうなものを見る目」になっていた。

「シロップ。

　ニキビが一（ひと）つでも増えないように、お菓子（かし）は禁（きん）止（し）だ。

　……まだ、ニキビは一つも無いのか。

　まあ、とにかく夜更（よふ）かしはしては駄目（だめ）だ」

　地下遺産課のセラフ課長に、わたしは抱（だ）きしめられた。

「結婚おめでとう、シロップ」

　偽装結婚だけれど。

　ただ単に、書類（しょるい）偽造（ぞう）では済（す）ませないようだ。

　きちんとした婚姻手続きを踏（ふ）む。

　何（なん）だ、それ。