塩と蜜 砂糖銀行戦後機密情報録

2 場違いな善意（後編）（ヴィーニュ王国カンタン・クノー宰相視点）

　王宮（おうきゅう）の宰相（さいしょう）執務（しつむ）室（しつ）に、侍女（じじょ）頭（がしら）と近衛（このえ）騎士（きし）がやって来る。

　彼等（かれら）も、黒い服装（ふくそう）である。

　宰相秘書（ひしょ）官（かん）が応対（おうたい）しているが、訪問（ほうもん）の予約（よやく）は受（う）けていない。

「フランジュ王女（おうじょ）殿下（でんか）が単独（たんどく）公務（こうむ）の件（けん）でお話（はなし）があるとお見（み）えでございます」

「王女殿下の単独公務？

　そのような予定（てい）はございませんが」

　私は侍女頭と近衛騎士に退室（たいしつ）を促（うなが）したが、「王女殿下の強（つよ）いお気持（きも）ちでございます。どうか、不敬（ふけい）な態度（たいど）はおやめくださいませ」と釘（くぎ）を刺（さ）された。

　どこが不敬なんだ。

「しかしながら、こちらは国王陛下に代（か）わって、国務（こくむ）中（ちゅう）です。

　王女殿下の父君（ちちぎみ）に代わり、国をまとめる大事（だいじ）な作業（さぎょう）でございます。

　さらに、付（つ）け足（た）すならば。

　王女殿下の公務に関（かん）して、私は関与（よ）する立場（たちば）にございません」

　お行儀（ぎょうぎ）が悪（わる）く、扉（とびら）を両手（りょうて）で思（おも）い切（き）り、音（おと）を立（た）てて、開（あ）ける。

　お辞儀も無しに。

　こちらが言葉（ことば）をかける前（まえ）に。

「私（わたくし）一人（ひとり）で。

　クレメン統領（とうりょう）国（こく）で奮闘（ふんとう）する、彼等（かれら）。

　ヴィーニュ少年兵の慰（い）問（もん）をしたいのです！」

　そう宣言（せんげん）した、少女（しょうじょ）のドレスは黄金（おうごん）と真（ま）っ赤（か）のストライプのドレスだった。

　もちろん、左右（さゆう）の袖（そで）にも、ド派手（はで）な髪飾（かみかざ）りにも、喪章（もしょう）は無い。

　もちろん、手袋（てぶくろ）は黄金色（いろ）。

　黒（くろ）い手袋は使用（しよう）していない。

　王女殿下は青（あお）ざめた顔（かお）ではなく、赤く高揚（こうよう）していた。

　何（なん）たる恥（はじ）さらし。

　我等（われら）が王（おう）が治（おさ）める、ヴィーニュ王国の、戦後（せんご）唯一（ゆいいつ）の外（がい）国派（は）兵部隊（ぶたい）から初（はつ）の死傷（ししょう）者（しゃ）が出（で）たというのに。

　涙（なみだ）一（ひと）つ流（なが）さず、怯（おび）えず、まるで「戦争（せんそう）に勝（か）つ！」と意気（いき）込（ご）んでいた、開（かい）戦直（ちょく）後の王都（と）の市民（しみん）と変（か）わらないでは無いか。

「それは殿下のお子（こ）様（さま）じみた我儘（わがまま）ですよ。

　少年兵は貴方（あなた）に会（あ）いたくて、貴方に褒（ほ）めてもらいたくて、外国で魔術（まじゅつ）遺産（いさん）を処理（しょり）していません。

　早（はや）く家（いえ）に帰（かえ）りたいから、魔術遺産を処理（しょり）しているのです。

　貴方に謁見（えっけん）する暇（ひま）があったならば、一つでも多（おお）く危険（きけん）な魔術を潰（つぶ）すのです」

「でも！

　国際（こくさい）条約（じょうやく）に調印（ちょういん）した私（わたくし）だからこそ、励（はげ）ますことは出来ます！

　何だったかしら……えっと、魔術の条約（じょうやく）」

　……殿下は、反（はん）魔術遺産条約の名称（めいしょう）そのものを忘（わす）れられていた。

　秘書官は、侍女頭と近衛騎士に、「いつも家庭（かてい）教師（きょうし）に何を教（おそ）わっているのですか？」と詰（つ）め寄（よ）っていた。

「世界（せかい）を動（うご）かすための国際（こくさい）条約に調印（ちょういん）なさったのに。

　殿下は何に調印なさったか覚（おぼ）えていらっしゃらないんですか？」

「だって、初（はじ）めての経験（けいけん）だったんですもの！

　非（ひ）公式（こうしき）な場（ば）というか、全然（ぜんぜん）活躍（かつやく）する、素敵（すてき）な公式な感（かん）じはしませんでしたし」

　真っ赤な扇子（せんす）が下品（げひん）に、翻（ひるがえ）る。

「ねえ、宰相閣（かっ）下（か）。

　私が彼（かれ）等の前（まえ）で国歌（こっか）を独唱（どくしょう）したり、歓談（かんだん）したりすれば、きっと！」

　ガチャンッ。

　扉が開いた。

　王女殿下に黙礼（もくれい）して、密使（みっし）が私に駆（か）け寄（よ）って来た。

　王族（ぞく）を前に、走（はし）るなど、平時（へいじ）では不敬に等（ひと）しい。

「辞退（じたい）です」

「……やはりな」

「何かしら？

　見せなさい」

「殿下が関与されることはありません」

　王女殿下は手に握（にぎ）っておられた扇子で、文書（ぶんしょ）を守（まも）ろうとした密使の頬（ほほ）をはたいた。

　私が止（と）めに入（はい）っても、私ごと密使を叩（たた）き続（つづ）けた。

「何（なん）ですって！

　王女である私に逆（さか）らうのですか！

　無礼（ぶれい）者（もの）！」

　侍女頭と近衛騎士は何もしない。

　茫然（ぼうぜん）としている。

「貴方様（さま）は、貴族（きぞく）令嬢（れいじょう）との茶話（さわ）会（かい）で、『単独公務でヴィーニュ少年兵の慰問を計画（けいかく）している』と言（い）って、同情（どうじょう）を誘（さそ）いましたね。

　それを聞（き）きつけた、退役（たいえき）軍人（ぐんじん）協会（きょうかい）の、今回（こんかい）の表彰（ひょうしょう）予定者たちからの、陳情（ちんじょう）です。

『フランジュ王女殿下の慰問で、ヴィーニュ少年兵に勲章（くんしょう）授（じゅ）与をしてやって欲（ほ）しい。

　戦争を続けた大人（おとな）たちが少年兵よりも先（さき）にもらうわけにいかない』と」

　私が暴力（ぼうりょく）を受（う）けた密使に「今すぐ、王宮長官（ちょうかん）に扇子のことを報告（ほうこく）し、医（い）官に診（み）てもらいなさい。そして、王宮警察（けいさつ）を執務室へ呼（よ）んでくれ」とすすめ、退室を促（うなが）す。

「退役軍人協会のパーティーも、今後（こんご）自粛（じしゅく）するそうです」と密使は文書に加（くわ）えられなかった最新（さいしん）情報（じょうほう）も口頭（こうとう）で追加した。

「貴方の、軽率（けいそつ）な、言動（げんどう）が、戦争で戦（たたか）った全（すべ）ての兵士（へいし）を、侮辱（ぶじょく）したのです。

　もう、慎（つつし）まれても遅（おそ）いでしょう。

　私から何かを正（ただ）すことはございません。

　手に負（お）えぬ事案（じあん）となりましたよ」

　私が匙（さじ）を投（な）げた後（あと）、すぐに何か聞（き）こえて来た。

「国際条約に背伸（せの）びして調印して、ご機嫌（きげん）だった」

「条文（じょうぶん）を読（よ）まずに調印したのだろうな。

　当時（とうじ）緊張（きんちょう）はしていたが、今はもう鼻（はな）高々（たかだか）でいらっしゃる」

「今日（きょう）もどこかへお茶（ちゃ）会に行（い）ってるだろうさ。

　同（おな）じ年（どし）の子は空襲（くうしゅう）で刺（さ）さった硝子（がらす）の摘出（てきしゅつ）手術（しゅじゅつ）の順番（じゅんばん）待（ま）ちだって言うのに」

　執務室に面（めん）した大廊（たいろう）から、皮肉（ひにく）のこもった噂話（うわさばなし）が聞こえてくる。

「私はここにおります！

　私を侮辱（ぶじょく）するのはどなかですか！」

　執務室の扉がすぐに開けられ、私の存在（そんざい）に気（き）づかずに、田舎（いなか）騎士等（ら）が堂々（どうどう）と殿下に意見（いけん）した。

「貴方を守ってあげている者ですよ。

　王宮前は酷（ひど）い暴動（ぼうどう）が起（お）きています。市街（しがい）で略奪（りゃくだつ）を起（おこ）さず、庶（しょ）民が貴方に向（む）かってガラスの破片（はへん）を握って、抗議（こうぎ）して、血（ち）だらけです。

　連日（れんじつ）の、『硝子運動（うんどう）』をご存知（ぞんじ）無い？

　お幸（しあわ）せなおとぎ話のお姫様、ですね」

「王宮から出て行きなさい！」

　公務をしたいと我儘を言っていたのに。そんなことも忘れて、口（くち）が悪（わる）い田舎騎士と喧嘩（けんか）を始（はじ）めた。

「扉を閉（し）めてくれ。

　礼儀（れいぎ）がなっていない子どもにも、騎士道（どう）に反（はん）する騎士にも、対応（たいおう）は出来ない」

　しかし、その前に、王宮警察が間（ま）に合（あ）ってしまった。

　フランジュ王女殿下と侍女頭、近衛騎士は、田舎騎士の目の前で、手枷（てかせ）で拘束（こうそく）された。

　宰相に文書を届けた公務中の密使に暴行（ぼうこう）を働（はたら）いたのだ。

　公務中ではない王女殿下はそれ相応（そうおう）の償（つぐな）いが必要（ひつよう）になる。

　王宮内の公務妨害（ぼうがい）は国家（こっか）反逆（はんぎゃく）罪（ざい）に直結（ちょっけつ）する。

　まあ、反魔術遺産条約調印をしているから、国王陛下に切（き）り捨（す）てられない可能性（かのうせい）はあるが……。

　あの田舎騎士等は興奮（こうふん）して、私に頭（あたま）を下（さ）げずに執務室を飛（と）び出していった。

　明日（あす）のミルデュー新聞（しんぶん）の風刺（ふうし）画（が）は、手枷をしたデブ猫（ネコ）の絵（え）になるだろう。

　ガリガリの黒猫どもの中（なか）に一匹（いっぴき）だけの、真っ白（しろ）なデブ猫にするはずだ。