塩と蜜 砂糖銀行戦後機密情報録

3 鐘（中編）

　遺体（いたい）安置所（あんちじょ）から、デ・ルーカ博士（はくし）の助手（じょし）、ダンジェロが文句（もんく）を言（い）いながら、出（で）てくるところだった。

「ソーレ、大変（たいへん）なことが起（お）こりましたよ。

　南部（なんぶ）の【火（ひ）の笛（ふえ）】には、解体（かいたい）処理者（しょりしゃ）に対（たい）するカウンター魔術（まじゅつ）も搭載（とうさい）されていました。

　少年兵（しょうねんへい）が来（く）る前（まえ）に、現地（げんち）では『シロップのように爆発（ばくはつ）失敗（しっぱい）をさせないように、事前（じぜん）調査（ちょうさ）済（ず）み』でした。

　直前（ちょくぜん）に、【火の笛】にカウンター魔術を振（ふ）りかけていたなんて、信（しん）じられません。

　わざと、殺傷（さっしょう）性（せい）を高（たか）めていたんです。

　儀礼（ぎれい）捕虜（ほりょ）を死（し）なせようとするなんて、どこのブラッドカウントだか！」

「解体処理せずに爆散（さん）させれば、カウンターの罠（わな）は発動（はつどう）しない。小規模（しょうきぼ）の爆発（はつ）で済（す）む。

　やはり、シロップのような考（かんが）え方（かた）をするほうが戦場（せんじょう）では生（い）き残（のこ）るな……」

　デ・ルーカ博士と思（おも）われる女（じょ）性も黒衣（こくい）を着（き）たまま、安置所から出て来（き）た。

「はじめまして、デ・ルーカ博士だ。

　早速（さっそく）、ヴィーニュ少年兵が狙（ねら）われて、砂糖（さとう）銀行（ぎんこう）は対応（たいおう）出来（でき）無（な）かった。

　附属校（ふぞくこう）内（ない）も危険（きけん）だ。

　シロップは今後（こんご）も、実習（じっしゅう）に使用（しよう）する魔術遺産（いさん）を鑑定（かんてい）をしなさい。

　私（わたし）からも校長（ちょう）へきつく注意（ちゅうい）しておく。

　とにかく、彼等（かれら）を見（み）てくれ。

　六体（ろくたい）中（ちゅう）一（いっ）体に、異常（いじょう）が認（みと）められる。彼女（かのじょ）に何（なに）が起こったか、見当（けんとう）がつかない。

　まるっきり、初（はじ）めて見（み）る」

　遺体安置所に入（はい）る前に、防護（ぼうご）服（ふく）として黒衣を渡（わた）された。

　羽織（はお）ってみたものの、ブカブカでどうしようも無い黒衣。

　収納（しゅうのう）袋（ぶくろ）には、彼女がいた。

　だけれど……。

「……魔術遺産か？」

「いえ。

　使（つか）ったんです」

「使った？」

「はい、子（こ）どもを盾（たて）にしたんです」

【死（し）の盾】。

　死んでからも、盾のように強化（きょうか）されて、退路（たいろ）を守（まも）った。

　大人（おとな）が子どもに隠（かく）れて移動（いどう）すれば、流（なが）れ魔術に当（あ）たる。

　ということは、「プレスか叩（たた）いてのばして、大人と同（おな）じ身長（しんちょう）程度（ていど）」にして引（ひ）きずられた。

　味方（みかた）に「盾っぽい形（かたち）」へ変（か）えられてしまったのが、たった一体だけの異常性を示（しめ）している。

　考えた末（すえ）の答（こた）えをデ・ルーカ博士たちにお伝（つた）えした。

「あのね、お嬢（じょう）ちゃん。

　クレメント統領（とうりょう）国（こく）の元（もと）陸軍（りくぐん）兵が君（きみ）たちの付（つ）き添（そ）いをしてくれてるんだ。

　君のお世話（せわ）係（がかり）になったソーレのようにね。

　君のような卑怯（ひきょう）で、逃（に）げ腰（ごし）な退役（たいえき）軍人（じん）が再（さい）雇用（こよう）されるはずが無いだろう。

　砂糖銀行員（いん）は屈強（くっきょう）な勝者（しょうしゃ）しか残（のこ）っていない」

　ダンジェロはシロップの考えを真（ま）っ先（さき）に否定（ひてい）した。

　誰（だれ）もが否定したかったようだが、迂闊（うかつ）に否定出来なかったようだ。

　仕方（しかた）無く、お情（なさ）けで、ダンジェロが代表（だいひょう）して、否定した。

　それは彼（かれ）の仕事（しごと）では無いように思（おも）うけれど。

　この話（はなし）を安置所の隅（すみ）で聞（き）いていた偉（えら）い人（ひと）が安置所から出て行って大声（おおごえ）で部下（ぶか）を怒鳴（どな）りつけ始（はじ）めた。

　それからすぐに、遺体安置所へ連絡（れんらく）が来（き）た。

「パウロ支店長（してんちょう）、いかがでしたか？」

「そこのヴィーニュ少年兵の言（い）うとおりだった。

　私（わたし）はこれから本（ほん）店へ向（む）かわねばならない。

　最悪（さいあく）の知（し）らせを届（とど）けにね」

　贅沢（ぜいたく）三昧（ざんまい）で肥（こ）えている御姿（おすがた）の支店長曰（いわ）く、儀礼捕虜であるヴィーニュ少年兵と組（く）んでいた、元陸軍兵が拘束（こうそく）されるそうだ。

「アイツは自分（じぶん）が担当（たんとう）する少年兵を見殺（みごろ）しにした。

　なおかつ、少年兵の遺体を過剰（かじょう）に傷（きず）つけた。

　軍法（ぐんぽう）裁判（さいばん）にかけられる。

　儀礼捕虜を正（ただ）しく扱（あつか）わなかったのだから、言（い）い逃（のが）れ出来ない」

　ソーレはオフィスのキャレルで報告書（ほうこくしょ）をまとめるために、デ・ルーカ博士に断（こと）わって、遺体安置所を出て行こうとした。

　ピキピキッ。

　カラカラカラッ。

　ソーレの黒衣の右袖（みぎそで）から手袋（てぶくろ）と、義手（ぎしゅ）が崩（くず）れるように落（お）ちていった。

　ダンジェロがデ・ルーカ博士を庇（かば）うように盾になって、魔術の詠唱（えいしょう）を始める。

「黒衣に満（み）ちる茨（いばら）よ　我（わ）が師（し）を守（まも）りたまえ　痛ましい生け垣（ペインフル・ヘッジ）」

　博士を守るだけでなく、安置所で得体（えたい）の知（し）れない魔術を行使（こうし）したわたしを拘束しようと、茨がわたしを包囲（ほうい）し始める。

「鉱山（こうざん）の小鳥（ことり）。

　きちんと鳴いておけよ。

　今後、俺（おれ）の足（あし）を引（ひ）っ張（ぱ）らないように。

　恨（うら）まれて、黙（だま）られてちゃ、仕事（しごと）にならない」

　わたしはソーレの義手をバラバラにしてしまっていたのだ。

　ソーレはわたしの周（まわ）りの茨を蹴散（けち）らして、わたしを強（つよ）く、強く抱（だ）き寄（よ）せる。

「これで良（い）い。

　これで良いんだ。

　ただし、アイツの義歯（し）には手を出すな。

　アイツは一度（いちど）顎（あご）が砕（くだ）けてから、詠唱が苦手（にがて）なんだ」

　じゃあ、……じゃあ、戦場に何（なん）か戻（もど）るなよ！！！

　子どもなんか盾にするなよ！！！！！

　シルヴァーノの無い右手と、ある左腕（ひだりうで）で、抱きしめられた。

　亡（な）くなった子はわたしを貶（けな）していた子だった。

　アンジェリカの信奉（しんぽう）者、ファミーユ。

　もう、あの口（くち）からはわたしを馬鹿（ばか）にする声（こえ）は聞（き）こえてこない。

　わたしは遺体安置所から出され、ソーレの義手を作（つく）り直（なお）すことに没頭（ぼっとう）した。

　魔術工具（こうぐ）の無いわたしじゃ、ソーレの義手を直すことが出来ても。

　専門外（せんもんがい）の修復（しゅうふく）魔術は難（むず）しい。

　ファミーユのペッタンコにされて、ペラッペラになった遺体を戻（もど）せない。

「損傷（そんしょう）が激（はげ）しいんでしょ？

　落（お）ちこむ必要（ひつよう）、無いわよ」

　廊下（ろうか）から子どもの声がした。

　わたしと同じくらいの年（とし）の子の声。

「元（もと）義肢職人（しょくにん）さん。

　こういうのは葬儀屋（そうぎや）の娘（むすめ）、エンバーに任（まか）せなさい」

「良いの？」

「任せてよ。

　貴方（あなた）がヴィーニュで義肢を作（つく）っていた間（あいだ）、わたしはエンバーミングをやっていたんだから」

　エンバーは魔術工具も無しに、遺体安置所へと入（はい）って行こうとしたが、立（た）ち止（ど）まった。

「アンジェリカは平気（へいき）そうな顔（かお）をしているって。

　でも、絶対（ぜったい）、取（と）り繕（つくろ）ってるだけ。

　死に慣（な）れていないから、死に背（せ）を向（む）けている。

　シロップ、アンタは強いね。

　先（さき）に、附属校へ戻ってて」

　わたしはソーレ用（よう）の新（あたら）しい右義手を本人（ほんにん）の右手首（くび）に装着（そうちゃく）する。

「壊（こわ）して、すみませんでした」

「……いや、クレメンの支援（しえん）で最低限（さいていげん）の品質（ひんしつ）で適当（てきとう）に作られてた物（もの）だった。

　シロップが作った義手は指先（ゆびさき）まで動（うご）くんだな」

　ソーレは偽物（にせもの）の右手の指先を器用（きよう）に折（お）り曲（ま）げてみせる。

「附属校まで送（おく）る」

「いえ、一人（ひとり）で戻ります。

　本当（ほんとう）に、すみませんでした」