塩と蜜 砂糖銀行戦後機密情報録

2 終戦後の清算（後編）

　豪華（ごうか）絢爛（けんらん）というよりは、重厚感（じゅうこうかん）のある自動（じどう）昇降機（しょうこうき）を降（お）りると。

　硝子（がらす）の棺（ひつぎ）に納（おさ）められた患者（かんじゃ）が廊下（ろうか）の奥（おく）へと運（はこ）ばれて行（い）った。

　透明（とうめい）な棺（ひつぎ）の中（なか）で、厳重（げんじゅう）に封印（ふういん）された両（りょう）下肢（かし）には黒黒（くろぐろ）とした刻印（こくいん）が施（ほどこ）されていた。

　男（おとこ）だ。

「元妻（もとつま）を破滅（はめつ）させるために、所長（しょちょう）が、安全（あんぜん）な【雷（かみなり）の花（はな）】と改造（かいぞう）したものをすり替（か）えをした。

　所長は認（みと）めました。

　どうか、救（すく）う手立（てだ）てを！」

　棺の中で喚（わめ）いているが、何（なん）となく言（い）っていることはわかった。

　奥（おく）の部屋（へや）では、並（なら）べられた棺はいくつもあった。

　灰（はい）に満（み）たされた棺はもう灰以外（いがい）、何（なに）も見当（みあ）たらなかった。

　顔（かお）や膨（ふく）れた下腹部（かふくぶ）から女（おんな）だと判断（はんだん）した棺も、棺の下半分（したはんぶん）は灰が積（つ）もっている。

　トレモンテ暗視（あんし）室長（しつちょう）と同（おな）じ、へちま襟（えり）の制服（せいふく）の人々（ひとびと）。彼等（かれら）が懸命（けんめい）に棺に向（む）かって問（と）いかけている。だが、もう所長と副（ふく）所長の棺しか反応（はんのう）が返（かえ）って来ない。

「所長。貴方（あなた）の指示（しじ）で、副所長が入国時（にゅうこくじ）のヴィーニュ少年兵（しょうねんへい）への非（ひ）人道的（じんどうてき）尋問（じんもん）を長時間（ちょうじかん）行（おこな）いました。戦争（せんそう）犯罪（はんざい）を認（みと）めますか？」

「はい！もちろんです！

　認めれば、極刑（きょっけい）は免（まぬが）れますよね？」

「はい。極刑は免れるのはもちろんです。

　所長。貴方は自分（じぶん）のミスを認めました。

　それにより、貴方の軍歴（ぐんれき）が今（いま）一度（いちど）調査（ちょうさ）の対象（たいしょう）になります。

　ヴィーニュ王国（おうこくぐん）軍の捕虜（ほりょ）やヴィーニュ王国籍（せき）の駐在員（ちゅうざいいん）の尋問。

　今までの名も無き収容所（しゅうようじょ）内（ない）での尋問を全（すべ）て、適切（てきせつ）だったか確認（かくにん）し直（なお）さなくてはなりません。

　ヴィーニュ少年兵の尋問そのものは戦争犯罪ではありませんが。非人道的過（す）ぎましたね。

　戦争中（ちゅう）の戦争犯罪もわかり次第（しだい）、……」

　灰が積もり切（き）った棺からあっという間（ま）に灰が焼失（しょうしつ）してしまう。

　その途端（とたん）、また棺の中にいた人がワーワー泣（な）き喚（わめ）く。

「所長。名も無き収容所の所長として出廷（しゅってい）した非公開（こうかい）軍法（ぐんぽう）裁判（さいばん）のやり直（なお）しも含（ふく）まれます。

　その棺に入っている以上（いじょう）、死（し）ねませんよ」

「地下（ちか）遺産課（いさんか）です」と棺に話しかけながら、内部（ぶ）の状態（じょうたい）を管理（かんり）したり、今後（こんご）について地下遺産課同士（どうし）で話（はな）し合（あ）いをしたりしている。

　トレモンテ暗視室長はわたしの前（まえ）で腰（こし）をかがめ、両膝（りょうひざ）をついて、立（たち）膝の恰好（かっこう）で、こう告（つ）げた。

「クレメン統領国（とうりょうこく）は『終戦後（しゅうせんご）の清算（せいさん）』に負（ま）けた。

　これで良（い）いかな、ヴィーニュ少年兵（しょうねんへい）」

「ふふふふーん。

　何のことでしょう？」

　ラピーノ補佐官（ほさかん）はまだ、この状況（じょうきょう）を理解出来ていないらしい。

「我々（われわれ）の落（お）ち度だよ。

　名も無き収容所を残（のこ）したまま、戦争を続けた。そして、戦争を終（お）わらせた後（あと）も、あの収容所を解体（かいたい）しなかった。

　我々が馬鹿（ばか）を見（み）たということだ」

　ラピーノ補佐官はブルブル震（ふる）えながら、硝子の棺の収容室を飛（と）び出して、廊下（ろうか）の隅（すみ）で嘔吐（おうと）する。

「……その子どもは何ですか？」

「シロップ。

　答（こた）えられるか？」

「はい。

　わたしは義肢（ぎし）使用者（しようしゃ）の苦（くる）しみを和（やわ）らげるために、義肢開発（かいはつ）をしました。

　使用者の苦しみを理解するために、苦しみを再現（さいげん）し、観察（かんさつ）しました。

　貴方たちがやった空襲（くうしゅう）なんて、覗（のぞ）く暇（ひま）もありませんでしたね」

「ヴィーニュ陸軍（りくぐん）属（ぞく）義肢職人（しょくにん）ミエル・オス。

　戦争実験（じっけん）に憑（と）りつかれた全知（ぜんち）の悪魔（あくま）であらせられる」

「全（すべ）てではありません。

　万（まん）、くらいでしょうか」

　わたしはラピーノ補佐官の汚（よご）れた口元（くちもと）をハンカチでぬぐってやった。本当（ほんとう）なら、もう嘔吐しないように、喉（のど）に詰（つ）め物をしたいくらいだったけれど。

　クレメン統領国秘密（ひみつ）軍まで堕（お）ちたくは無かったので、そんなことはしなかった。