塩と蜜 砂糖銀行戦後機密情報録

1 ユニコーンは死んだ（中編）（チャンベッラ教官視点）

　同年（どうねん）五月三十一日。

　ボヴァン大陸（たいりく）クレメン統領（とうりょう）国（こく）ウニ州（しゅう）シアン郡（ぐん）。

　砂糖（さとう）銀行（ぎんこう）シアン支店（してん）附属（ふぞく）校（こう）。

　銀行と言（い）っても。

　十万フォーリ紙幣（しへい）・一万フォーリ紙幣・千フォーリ・百フォーリ・十フォーリ・一フォーリは見当（みあ）たらない。

　我（わ）がクレメン統領国で使用（しよう）されていた紙幣・金貨（きんか）・菱（ひし）銀（ぎん）貨・銀貨・銅（どう）貨・小切手（こぎって）。および通（つう）貨単位（たんい）フォーリ。それらを今後（こんご）は扱（つか）わない。

　戦後（せんご）より通貨が一新（いっしん）された。

「砂糖」が新（あら）たなお金（かね）になったのだ。

　旧（きゅう）銀行はのきなみ解体（かいたい）。

　銀行口座（こうざ）は「砂糖への換金（かんきん）」を承諾（しょうだく）しなければ、永久（えいきゅう）凍結（とうけつ）。

　現（げん）金を入（い）れた財布（さいふ）に替（か）わって、三連（さんれん）砂糖管（かん）を持（も）ち歩（ある）くことになっている。

　レジスターは既（すで）に、砂糖銀行窓口（まどぐち）レジスターと同（おな）じタイプ。

　レジスターには、真（ま）っ白（しろ）な砂糖と、銀色（いろ）がかった砂糖と、青（あお）い砂糖が三（みっ）つに分（わ）かれて詰（つ）まっている。

　銅貨に替わるピュアは、真っ白過（す）ぎる、純白（じゅんぱく）糖。

　銀貨に替わるシルは、銀色がかった雪夜（せつや）糖。

　金貨に替わるフォーゲは、青い勿忘（わすれな）糖。

　紙幣に替わるキャンデは、未（いま）だお目（め）にかかったことが無（な）いが、菫（すみれ）の砂糖漬（づ）けだそうだ。

　まあ、キャンデになれば、銀行に預（あず）けっぱなしになるのだろう。

　終戦後（ご）は夫（おっと）と共（とも）に陸軍（りくぐん）の残務（ざんむ）処理（しょり）に追（お）われるかと思（おも）いきや。

　夫は戦争（せんそう）末期（まっき）に若（わか）い女（おんな）と出会（であ）ってしまった。おまけに、彼（かれ）は陸軍を普通（ふつう）除隊（じょたい）していた。

　戦後離婚（りこん）を経験（けいけん）して日（ひ）も浅（あさ）いが。

　大（おお）きな混乱（こんらん）も無く、教官（きょうかん）生活（せいかつ）が始（はじ）まった。

「ルーメ陸軍少尉（しょうい）」と呼（よ）ばれるのに慣（な）れていたのに。今（いま）は、少尉とは呼（よ）ばれず、「チャンベッラ先生（せんせい）」だ。

　ただ、そんな呼び方（かた）なんて、どうでも良（い）い。

　わたしの悩（なや）みはただ一つ。

　儀礼（ぎれい）捕虜（ほりょ）であるヴィーニュ少年兵（しょうねんへい）一期生（いっきせい）の最下位（さいかい）者（しゃ）シロップの扱（あつか）いに悩んでいる。

　何（なん）で、あの子は、一番（いちばん）簡単（かんたん）な【雷（かみなり）の花（はな）】を解体（かいたい）処理（しょり）出来（でき）ないのかしら？

　実習室（じっしゅうしつ）では、十九回目（かいめ）の爆発（ばうはつ）事故（じこ）を恐（おそ）れて、シロップの周囲（しゅうい）の実習台（だい）は空（あ）いている。

　おかげで、教官（きょうかん）用（よう）の見本（みほん）台の近（ちか）くまで、少年兵が席（せき）を詰（つ）めて座（すわ）るものだから、異様（いよう）な圧迫感（あっぱくかん）がある。

「さあ、ヴィーニュ少年兵。

　詠唱（えいしょう）はゆっくり過（す）ぎず、急（いそ）ぎ過ぎず。

　明確（めいかく）な口（くち）の動（うご）きで。

『瞬（またた）く花を暗闇（くらやみ）に隠（かく）せ　雷鳴（らいめい）を暗幕（あんまく）で包（つつ）みこめ　暗闇（ダーク）装束（ドレス）』。

　さあ、続（つづ）けて」

　あちらこちらで、【雷の花】に適（てき）した解体詠唱が正確（せいかく）に始まり、そして終（お）わる。

　でも、あの子はまた、詠唱を唱（とな）えようとしない。

　ヴィーニュ少年兵シロップ。

　附属校入校（にゅうこう）当初（とうしょ）から、奇行（きこう）が目立（めだ）つ子ではあった。

　口の中（なか）をケガしていたらしいが、徹底的（てっていてき）に教官に応答（おうとう）せず、無視（むし）していた。

　最近（さいきん）はようやく、挨拶（あいさつ）を交（か）わす程度（ていど）にまで落（お）ち着（つ）いてきていた。

　ただ。

　この間（あいだ）の休日（きゅう）には、自主（じしゅ）訓練（くんれん）もせず、図書館（としょかん）へも行（い）かず。

　朝（あさ）から森（もり）に入（はい）って、木（き）の枝（えだ）を拾（ひろ）って来たかと思（おも）えば。

　夕方（ゆうがた）にはもう小（ちい）さな棺（ひつぎ）を完成（かんせい）させていた。

　教官の間でも、「素行（そこう）が悪（わる）いのか、少年兵の適性（てきせい）が無いのか」はっきり意見（いけん）が分（わ）かれていた。

「もしや、強制（きょうせい）送還（そうかん）でも良いから、帰国（きこく）したいのか」と同情（どうじょう）される始末（しまつ）。

　寮内（りょうない）でも、何（なに）かと問題（もんだい）が起（お）きている。

　今朝（けさ）なんて。

　一期生が食堂（しょくどう）に集（あつ）まらず、もうそろそろで朝食（ちょうしょく）時間（じかん）が始まる。

　集団（しゅうだん）行動（こうどう）を強（し）いて、連帯（れんたい）を促（うなが）しているのに。

　軍事（ぐんじ）教練（きょうれん）が全然（ぜんぜん）上手（うま）くいっていない。そう、教官のまとめ役（やく）であるトラモント大（たい）尉に、下位（かい）教官が指導（しどう）されてしまうのに。

　朝（あさ）から、「そんなもの捨（す）てて！」と一期生たちがシロップの寮室（しつ）の前（まえ）で文句（もんく）を言っている。

　わたしが止（と）めに入（はい）ろうかとしていたら、「争（あらそ）ってません。チャンベッラ先生は関係（かんけい）無いでしょう」と一期生に邪魔（じゃま）者（もの）扱（あつか）いされてしまう。

「シロップ、何（なに）をしているの？

　……それは棺（ひつぎ）のつもり？

　何（なに）を入（い）れているか、見（み）せなさい！」

　シロップが皆（みんな）に見せまいとしていた棺（ひつぎ）のような木箱（きばこ）。

　棺には、ズタボロに引（ひ）き裂（さ）かれた一角獣（いっかくじゅう）のぬいぐるみが納（おさ）められていた。

　確（たし）かに、ユニコーンだったのだろう。

　一角の部分（ぶぶん）は根元（ねもと）から引きちぎられた状態（じょうたい）。

　ぬいぐるみの腹部（ふくぶ）から裂（さ）かれている。

　ぬいぐるみを膨（ふく）らませてあるはずの中綿（なかわた）が抜（ぬ）き取（と）られているせいで、しぼんでいた。

　まるで、ユニコーンの皮（かわ）だ。

　自分（じぶん）でやったのか？

　いや、誰（だれ）かにぬいぐるみを壊（こわ）されたのだろう。

　第一（だいいち）印象（いんしょう）からして、風変（ふうが）わりな子だったけれど。

　少女（しょうじょ）の手（て）には、釘（くぎ）とハンマー。

　器用（きよう）に棺（ひつぎ）の蓋（ふた）に、釘（くぎ）を打（う）ちつけていく。

　何（なん）て、気持（きも）ち悪（わる）い子だろう。

「そのぬいぐるみ。

　母国（ぼこく）から持（も）ち出（だ）したのでしょうけれど。そういうものに、危険（きけん）な魔術（まじゅつ）遺産（いさん）が入（はい）っているかもしれない。そう、疑（うたが）われたのでしょう。

　中を裂かれて、探（さぐ）られても。

　それはヴィーニュ王（おう）国がクレメン統領国と敵対（てきたい）していたから。

　仕方（しかた）が無いのよ。

　さあ、皆（みんな）。

　朝食の時間に遅（おく）れるわよ！」

　でも、あの子は食堂へは来（こ）なかった。

　どこかへ行（い）ってしまった。

　あの棺はどうなったのだろうか。

　バーンッ。

　バババババッ。

　パラパラパラッ。

　爆発音（おん）と、窓（まど）ガラスにぶち当たった衝撃（しょうげき）が逃（に）げずに、窓（まど）ガラスを枠（わく）ごと揺（ゆ）らす。

　そして、窓（まど）付近（ふきん）に溜（た）まっていた埃（ほこり）が床（ゆか）へ降（ふ）って来（く）る。

　今（いま）は、目の前（まえ）で、シロップを指導する自分がいる。

　そして。今日（きょう）もまた、シロップは実習に失敗（しっぱい）したのだ。

「また、爆発？」

「解体失敗、何（なん）回目？」

「もう、十九回目。

　だから、連続（れんぞく）十九回。記録（きろく）更新（こうしん）だって」

　他（ほか）の少年兵も、恒例（こうれい）になってしまった爆発に慣れてしまったようだ。

「難（むずか）しくない課題（かだい）なのに」とクスクス笑（わら）っている。

「シロップ！！！！」

　上（うわ）の空（そら）というよりも、何かを思いつめている顔（かお）でシロップは実習室をくまなく見渡（みわた）した。

　それから、「後片付（あとかたづ）けがありますので、実習評価（ひょうか）に関（かん）してはお待（ま）ちください」とこちらに対して、「失敗に関（かん）する指導を今は受（う）け入れる時間は無い」と暗（あん）に言（い）い放（はな）った。

　十九回目の爆発音に、他の教官も別（べつ）教室からやって来て、シロップを観察（かんさつ）しているが。

　教官勢（ぜい）は何もわからない。

　シロップが何かを熱心（ねっしん）に記録して、真面目（まじめ）ぶっている。

　それが全（まった）く理解（りかい）出来無かった。

　実習時間終了（しゅうりょう）間際（まぎわ）。

　爆発の後片付けを器用（きよう）に終（お）えたシロップを手短（てみじか）に叱（しか）ってはみたが、おそらく、この子はニ十回目の爆発も予定（よてい）しているところがある。

「一期生の、魔術遺産解体処理実習は今回（こんかい）で十九回目。

　必（かなら）ず、貴方（あなた）は、実習中に、大（だい）爆発を引き起こしています。

　何故、教官が指示（しじ）した手順（てじゅん）通（どお）りに解体しないのですか？

　わたしにミスがあるのですか？」

「それが暫定的（ざんていてき）解決（かいけつ）策（さく）だからです。

　では、失礼（しつれい）します」

　……話（はなし）にならない。

　そこへ、トラモント大尉がやって来た。

　わたしはすかさず自分に非（ひ）が無いことを主張（しゅちょう）する。

「ヴィーニュ王国の子どもはおとぎ話が大好（だいす）きな、ロマンチストだと思っていましたが。

　あの子は、再戦派（さいせんは）のテロリストなのかもしれません！！！」

　そう言った直後（ちょくご）、トラモント大尉の背後（はいご）から何かが向（む）かって来た。

　それは、わたしには、ユニコーンの角（つの）に見えた。全（すべ）て見たわけでは無いけれど。角は確（たし）かに見た。