塩と蜜 砂糖銀行戦後機密情報録

1章 穢れた一角

0 砂糖銀行シアン支店附属校

　貨幣（かへい）から、砂糖（さとう）へ。

　終戦（しゅうせん）後（ご）から始（はじ）まった、この「世界（せかい）規模（きぼ）の金融（きんゆう）改変（かいへん）」。

　今（いま）までは、銀貨（ぎんか）一枚（いちまい）でパンが買（か）えていたのに。

　砂糖何（なん）グラムで、パンが買えるようになるのか。

　世界の人々（ひとびと）の間（あいだ）で、混乱（こんらん）は少（すく）なからず起（お）きている。

　反（はん）魔術（まじゅつ）遺産（いさん）条約（じょうやく）の寄託者（きたくしゃ）である、砂糖銀行（ぎんこう）。着々（ちゃくちゃく）と、世界各地（かくち）に開業（かいぎょう）しつつある暫定（ざんてい）的（てき）「世界政府（せいふ）」。

　しかし、クレメン統領（とうりょう）国（こく）モンテ州（しゅう）シアン市（し）には、「シアン支店（してん）」という名（な）の砂糖銀行支店は無（な）い。

「シアン駅前（えきまえ）店」と「シアン市庁舎（ちょうしゃ）店」のみ。

　それは何故（なぜ）か。

　クレメン統領国民（こくみん）は何（なに）も知（し）らされていない。

　固（かた）く閉（と）じられたままの黒（くろ）い扉（とびら）。

　カーテンが開（ひら）かれることが無い扇（おうぎ）窓（まど）。

　地元（じもと）のシアン軟石（なんせき）とは全（まった）く異（こと）なる、黒（くろ）い石造（いしづく）りの「人気（ひとけ）の無い館（やかた）」。

「砂糖銀行」を示（しめ）す「甜菜（コンサイ）のシルエット」の看板（かんばん）も、どこにも見当（みあ）たらない。

　しかし、そんな秘密（ひみつ）の「シアン支店」には水色（みずいろ）の小（ちい）さな扉がある。

　この扉を通（とお）った者（もの）だけが、その先（さき）にある建物（たてもの）。

「砂糖銀行シアン店附属（ふぞく）校（こう）

　ピッチョーネ歴（れき）元年（がんねん）五月二日開校（かいこう）」

　この銘板（めいばん）が取（と）りつけられた大（おお）きな水色校舎（こうしゃ）を視（み）ることが出来る。

　儀礼（ぎれい）捕虜（ほりょ）となった、ヴィーニュ少年兵（しょうねんへい）。

　一期生（いっきせい）百六十名（めい）が密（ひそ）かに入校（にゅうこう）して、早（はや）三週間（さんしゅうかん）。

　爽（さわ）やかな水色の校舎は十階（じゅっかい）建（だ）て。

　この背（せ）の高（たか）い校舎からのびた、渡（わた）り廊下（ろうか）の向（む）こう側（がわ）には、一期生の寮（りょう）。彼等（かれら）のための寮は、「人気の無い館」と同（おな）じ黒い石造り。

　すれ違（ちが）う少年兵は皆（みな）、同（おな）じ制服（せいふく）を着（き）ている。

　女子（じょし）の紺（こん）色のワンピースには、灰（はい）色の丸襟（まるえり）がついている。

　これからは夏服（なつふく）のため、半袖（はんそで）のパフスリーブ（膨（ふく）らんでいるというよりしぼんでいる）。

　男（だん）子の制服は、灰色のシャツに、紺色のベストとスラックス。

　靴下（くつした）は蒸（む）れない、かゆくならない、性質（せいしつ）付与（ふよ）がされた素材（そざい）。

　靴は軍用（ぐんよう）ブーツではなく、学生（がくせい）がよく履（は）いていそうな革（かわ）靴。

　ここでは、一切（いっさい）の防（ぼう）魔術具（ぐ）や戦闘（せんとう）服を与（あた）えられていない。

　作業（さぎょう）がしやすそうな、実習（じっしゅう）服も無しだ。

　それは、附属校の外（そと）にあふれかえっている反魔術遺産を、市民に紛（まぎ）れて解体（かいたい）処理（しょり）する機会（きかい）がいずれ、巡（めぐ）って来（く）るからだ。

　わたしたちヴィーニュ少年兵は、この附属校で軍事（ぐんじ）訓練（くんれん）を受（う）け続（つづ）ける。

　もし、「砂糖銀行」に呼（よ）ばれれば、魔術遺産の解体処理へ。

　クレメン退役（たいえき）軍人（ぐんじん）のおじさん・おばさんと、お出（で）かけしなくてはならない。

「シロップ、どうしたの？

　また、反魔術兵器解体実習で、失敗（しっぱい）した？」

　どんな学校にも、こういうおせっかいで、面倒（めんどう）見（み）の良（い）い子（こ）がいる。

　まるで、「皆（みんな）のお姉（ねえ）さん・お兄（にい）さん」という役（やく）を演（えん）じているみたい。

　ウェンディ、いつものことよ」

　お互（たが）いがヴィーニュ出身（しゅっしん）だということはわかっているけれど。

　ここでは、お互いの個人（こじん）情報（じょうほう）を明（あ）かしてはならない暗黙（あんもく）のルールとマナーがある。

　嗚呼（ああ）、大人（おとな）たちの、この視線（しせん）。

　戦争（せんそう）中（ちゅう）を思（おも）い出す。

　憲兵（けんぺい）の疑（うたが）い深（ぶか）い目（め）とおんなじ。

　わたしが義肢（ぎし）作（づく）りばかりして、子どもらしく農業（のうぎょう）奉仕（ほうし）をしなかったときの、「愛国心（あいこくしん）が無い、反乱（はんらん）の疑いあり」。

　それと全（まった）く一緒（いっしょ）だ。

　でも、他（ほか）の子はビクビクしているけれど。

　わたしにはまるで、通（つう）じない。

　ふふふふーん。