塩と蜜 砂糖銀行戦後機密情報録

序章 反魔術遺産条約

0 人の足と牛の足

　ピッチョーネ暦（れき）元年（がんねん）五（ご）月（がつ）一日（ついたち）。

　ボヴァン大陸（たいりく）ヴィーニュ王国（おうこく）プラトール市（し）パント通（どお）り。

　パント義肢（ぎし）館（かん）。

　一週間（いっしゅうかん）前（まえ）に「世界（せかい）魔術（まじゅつ）戦争（せんそう）」が終（お）わった。

　わたしが生（う）まれ育（そだ）った国（くに）は、東（ひがし）のヴィーニュ王国。

　いつも仲良（なかよ）く出来（でき）ない国（くに）があった。それが西（にし）のクレメン統領（とうりょう）国（こく）。

　東西（とうざい）二（に）か国（こく）に挟（はさ）まれている北（きた）のギザギザしていた山脈（さんみゃく）の国（くに）と、南（みなみ）の海辺（うみべ）の国（くに）は世界魔術戦争中（ちゅう）に滅亡（めつぼう）。

　北の亡国（ぼうこく）カティージは山岳（さんがく）地帯（ちたい）戦（せん）でまっ平（たいら）に削（けず）られて燃（も）えた。

　南の亡国ペスカトールは沿岸（えんがん）地帯戦でまっ平だったところがえぐられて、新（あたら）しい谷（たに）が出来た。今現在（いまげんざい）は淡水（たんすい）と泥水（でいすい）と海水（かいすい）と戦争で残（のこ）った物（もの）でいっぱいいっぱい。

　この湖（みずうみ）（あるいは沼（ぬま）、池（いけ））には、まだ誰（だれ）も名前（なまえ）をつけていない。

　世界魔術戦争の始（はじ）まりは、いつもの、カティージ対（たい）ペスカトールの紛争（ふんそう）だったとされている。

　だんだんと長期（ちょうき）化（か）していたけれど、この両国（りょうこく）がいつもはしないことをした。

　世界の国々へ「同盟（どうめい）の密約（みつやく）」や「参戦（さんせん）」の勧誘（かんゆう）を行（おこな）ったのがいけなかった。

　戦争魔術は新（あら）たに開発（かいはつ）されるし。

　魔術兵器（へいき）工場（こうじょう）は儲（もう）かるし。

　魔力（まりょく）切（ぎ）れを防（ふせ）ぐ「マナポーション」はホームメイドの時代から、工場大量（たいりょう）生産（せいさん）の時代（じだい）になった。

　どの国も派兵（はへい）で男（おとこ）が国の中（なか）からいなくなって、女（おんな）子（こ）どもが労働（ろうどう）を支（ささ）えた。

　使（つか）えそうな人間（にんげん）はまともな軍事（ぐんじ）教練（きょうれん）を受（う）けずに、誰でも、前線（ぜんせん）や後方（こうほう）支援（しえん）で国家（こっか）奉仕（ほうし）を強（し）いられた。

　ヴィーニュ王国は南のペスカトール率（ひき）いる葡萄（ぶどう）連合軍（れんごうぐん）。

　クレメン統領国は北のカティージ、ガッロ、シゾー、ヴォヤジュールと共（とも）に、五（ご）鳩（ばと）連合軍。

　ポヴァン大陸は兵だけではなく一般（いっぱん）市民（しみん）の血（ち）が流（なが）れ過（す）ぎた。

　街（まち）で冗談（じょうだん）を言（い）うおじさん連中（れんちゅう）は、こんな話（はなし）をしている。

「この大陸に関（かん）して言（い）えば、生（い）きている人間よりも生きている牛（ウシ）のほうが多（おお）くなった」

「おい、御前（おまえ）。

　人の足（あし）と牛の足の数（かず）を、ちゃーんと、数（かぞ）えられるのか？」

　ふつうのおじさんなら、「人の足が二本（にほん）、牛の足が四本（よんほん）。牛を二人（ふたり）分（ぶん）で数えていないぞ。馬鹿（ばか）にするな」と怒（おこ）って返事（へんじ）をする。

　でも、ここプラトール市のおじさんの心（こころ）は「石膏（せっこう）のように脆（もろ）く砕（くだ）けるけど、女に固（かた）めてもらった心はガッチガチになる」そうだ。

「人の足は一本（いっぽん）、牛の足は二本だろ」

　兵士の足も片足（かたあし）義足（ぎそく）。牛の後（うし）ろ脚（あし）も義足にする勢（いきお）いの、義肢（ぎし）作（づく）りのプラトール市を「こんな故郷（ふるさと）にしやがって」と皮肉（ひにく）交（ま）じり。

　こんな冗談が聞（き）こえて来（き）たんだ。

　少（すこ）しずつ、プラトール市は元気（げんき）を取（と）り戻（もど）しつつある。

　終戦（しゅうせん）直前（ちょくぜん）の十日（とおか）前。

　あの、最後（さいご）のプラトール空襲（くうしゅう）は怖（こわ）がっている暇（ひま）も無（な）かった。

　最新鋭（さいしんえい）の魔術で夜空（よぞら）は花火（はなび）を打（う）ち上（あ）げたように明（あか）るくなった。

　それからたくさん降（ふ）り注（そそ）いだ爆裂（ばくれつ）魔術「フレシェット」は建物（たてもの）と道路（どうろ）と、人を傷（きず）つけた。

「フレシェット」はヴィーニュの軍の魔術だったけれど、どこからか他国（たこく）へと魔術が盗（ぬす）まれてしまっていたのだろう。

　パント義肢館の地下（ちか）階（かい）へ避難（ひなん）することも出来ずに、義手（ぎしゅ）と義足にうもれながら、もう震（ふる）えもせず、耐（たえ）えず義肢作りを手伝（てつだ）い続（つづ）けた。

　お父（とう）さんは義肢職人（しょくにん）。

　戦争が終（お）わっても、義肢を必要（ひつよう）とする人々（ひとびと）が亡（な）くなるまで、作り続けなければならない。

　この一週間は戦勝（せんしょう）記念（きねん）週間でも無いし、終戦（しゅうせん）記念週間でも無い。

「旧（きゅう）国立（こくりつ）学校（がっこう）退学（たいがく）週間および新（しん）国立学校編入（へんにゅう）準備（じゅんび）期間」とされた。

　でも、教科書（きょうかしょ）だって出来上（あ）がっていないし。

　学校だって、窓（まど）ガラスが新しいガラスで埋（う）まらない。

　お父さん一人（ひとり）じゃ、担当（たんとう）する傷病（しょうびょう）退役兵（たいえきへい）の義肢作りが追（お）いつかない。

　わたしが学校へ通（かよ）い始（はじ）めたら、また何人（なんにん）も義肢を受（う）け取（と）る日数（にっすう）がかかり過ぎて、リハビリが遅（おく）れてしまう。

　誰も義肢なんて作りたがらない。

　戦争は終わった。

　戦後（せんご）復興（ふっこう）。

　でも、それはめくれ上がった道路をどうにかしたり、崩（くず）れた建物をピカピカにしたりするだけ。

　戦争で戦（たたか）った人たちのことを、早（はや）く忘（わす）れたいみたい。

　忘れたふりなんか、しない。

　でも、皆（みんな）が忘れたがっている。