13時間で恋人を作らなければ死ぬと宣告された

第9話好きに？

　俺はこのラウンドと、次のラウンドを捨てる。

　認めざるおえない。富良野先輩は俺が思っている以上に強かった。しかし、さらにその上をいけば彼女に勝てる。簡単な話だ。

　まずは基本動作。相手と距離を取り、屈伸、ジャンプ、左右ステップの入力を、丁寧なレバー入力で確認していく。

「なんだぁ？勝てないからって勝負捨てたのか？情けねぇやつ」

　ギャラリーがうるさいが、気にする必要はない。勝つためににやっていることだ。実際、対戦相手には失礼かもしれないが、これが今の俺の本気だ。

　レバー入力の感覚を取り戻したところで、今度は攻撃のコマンド入力。これもまた、相手の隙を突いて丁寧に入力していく。

「お、ようやく反撃してきたじゃん。でも甘い甘い！」

　攻撃はあっさりといなされ、俺はこのラウンドを落としてしまった。

　第2ラウンド。もう一度、今度は別のコマンドで攻撃を出し、ここでようやく相手のキャラにまともなダメージを与えることができた。しかし後が続かない。相手の反撃と有利展開を許してしまう。

「あ、しまっ……」

「えへへ、もーらいっと！」

　良くないタイミングで即死コンボの始動技が入ってしまった。富良野先輩も当然コンボミスをすることはなく、第2ラウンドも彼女に白星が付く。

「なんか拍子抜けじゃね。この後もう一回くらいやったげよっか？」

「それだと学食一年分とかになりそうですね」

「そんな鬼じゃないって！半年分！」

「お断りです。なにより、この試合負ける気ないんで」

「往生際悪くねー？」

　富良野先輩の方は、もう勝負の熱が引いてるといった感じだ。

　今の試合はダメージ比率こそ相手に大きく傾いたが、攻撃面の調整はもう問題ないだろう。コンボに関しては練習する必要はない。移動やコマンドのスティック入力が正しければ、コンボの方も簡単にできる。今までやってきたことなのだから。

　そして、もう後がないラウンド。だが、未だ完全には感覚を取り戻していない。

　守りだ。このHPが削り切れるまでに、ガードと回避を完璧にする。

　そこからの俺は、とにかく守りに徹した。今反撃に出てもいい試合にはなるだろうが、ここから三試合連続でラウンドを取るとなると、守りを疎かににしたままでは必ずそのツケが回ってきてしまう。

「ありゃ、今度はガードばっか？つまんな」

　ガチャガチャと適当な攻撃をガードするたびに、こちらの体力が減っていく。完全に勝つためには、HPが削られない完璧な『ジャストガード』をする必要がある。

　感覚を取り戻すまでもう少し、しかし、HPも残りわずか。

　成功。削られる。成功。成功。削られる。成功成功。成功。

　この感じ……！

「だーっ、いつまでやってんのそれ！？」

「もうここまでですよ」

「お、ようやく負け認めんの？雑魚なの認めちゃう？」

　クソ試合やらされてイライラしてるっぽいな。当然と言えば当然だが、しかしゲームでの煽り合いは嫌いじゃない。

「調整は、ここまでです。さぁ、かかってきなよ富良野先輩。先輩の攻撃程度なら全部捌いてみせるぜ」

「ムッカチーン！だったら最後は超必殺技でケリつけてやんよ！オラオラオラァ！」

　怒涛の攻撃からの超必殺技出し。が、俺は全ていなし切った。慣れてみれば、先輩の攻めは割と単調だ。

「な、はぁ！？どうなってんのそれ！？」

「次はこっちからいくぜ！」

　そこからの俺は彼女を圧倒し続けた。それでも4ラウンド目まではまだ試合にはなっていたが、ラストは俺が先輩に途中まで負けていたという事実が、思い出せなくなるくらいの完全勝利となった。

「マジかよおい……」

「嘘だろ、あの明音ちゃんが負けるなんて……」

　衝撃的な勝ち方をしたせいか、はたまた富良野先輩を応援していたせいか、俺への賛辞はなく、周りのギャラリーにはただただ動揺が広がっている。

　富良野先輩はというと、座って俯いたままだ。

　やばいやりすぎた。こんな、ある意味完璧な勝ち方をする必要があったか？冷静になってみれば、もっと上手いやり方があったような気がする。

　こっちが今から提案するのは、恋人になってほしいという、甘酸っぱくもこっぱずかしい条件なのに。無理だよこれ……

「す……」

「あの、先輩……」

「すっ……」

　すっ、なんだ？『すっげームカつく。二度とその面見せんな』だろうか。いや、悪い方に考えるのはよそう。きっと『すごい三浦くん！好きになっちゃった』だ。

　ダメだ、自分で考えててちゃんちゃらおかしい。

「好き！」

「す、え？」

「なにあのテク凄すぎだって！好きになっちゃったかも！」

「ど、どうも」

「でもすげームカつく！キー！」

　突如として富良野先輩が掴みかかってくる。

　もしかしたら、俺この人と思考パターン似てるかも。

「ちょっ、制服破けちゃいますって！やめてください！」

　先輩の手はそのまま俺の襟元にシフトした。

「負けたままじゃ悔しいから他のゲームしにいこ」

「だったら格ゲーで再戦しましょうよ」

「いやはや、今ので勝てない分かっちゃったし。他のゲームでボコ──遊びたい」

　この人もなかなか負けず嫌いみたいだ。

「え、明音ちゃん。この後俺たちとカラオケ行く予定は……」

「あ、ごめん。それパス。私この子と一緒がいいから」

「も、もしかしてそいつ彼氏なの！？僕らには彼氏いないって言ってたくせに！」

「なんなん。もしかして私に惚れてた？ごめん君脈なし」

「こ、この、お前なんかビッチだ！」

「あーん？！なんだと！お前こそヤリチン野郎！」

「う、うぅ、僕はずっと明音ちゃん一筋で、その、僕はそんなやつじゃ……」

　どう見ても彼は気弱な雰囲気でヤリチン野郎には見えないが、俺には富良野先輩の思考回路が分かる。勢い余って同等だと思える暴言を吐いただけだろう。ある意味かなり酷い罵倒だ。もちろん、本当にやり手な彼な可能性もあるが。

「ほれ、いくべ」

「襟引っ張らないでくださいよ。あ、ここガンシューティング置いてるんだ。あれやりましょう。俺シューティングも得意なんです」

「じゃあ向こうのレースゲーね」

　さりげなく拒否された。

　その後は、他の対戦ゲームやら、そうでないものやらを色々と遊び倒して時間が過ぎていく。

　しかし、俺は依然として富良野先輩に条件を提示できていなかった。彼女に振り回されっぱなしだったのもあったし、仮に付き合えたとして、その後のゲームでへそを曲げられて『やっぱ付き合うのなし』などと言われたくなかったからだ。

　富良野先輩に告白するのはなるべく帰り際がいい。そうすれば、どう転んでも別れ話には発展しない。恋人同士の状態で逃げ切って、契約期限さえ超えてしまえばいいのだ。