シイッターの無い世界

シイッター、クロスになる

　朝、目が覚めるとスマートフォンに手を伸ばす。

　そのまま、シイッター（Syitter）を開くのは、朝のルーティンだ。

　しかし、この日は違った。

「青き鳥がいないぃぃぃ！？」

　そう。

　毎日、朝、僕……時方悠（ときかた ゆう）を待っているはずだった青き鳥は、今や無機質な十字架（クロス）と化していた。

　シイッターが名称を変更してクロスになるとは聞いていたけれど、ここまで本当になってしまうとは。

　僕は、クロスと名前を変えたシイッターを開いた。

　そこにあるものは変わらない。

　フォローしている人達の変わらぬ呟きがそこにある。

　何も変わっていない。

　だけど、何かが変わってしまったかのようなショックが拭えない。

　一体どうして、こんなことになってしまったのだろうか。

『おはよう、悠ちゃん』

　不意に部屋に響く挨拶の声。

「おはよう、千瑛（ちえ）ちゃん」

　僕も挨拶を返す。

　もっとも、部屋には誰もいない。

　彼女、新居千瑛（にいい ちえ）は中学の時に白血病で死んだ後、幽霊となってこの世に残った。

　そのうち、ネット世界を行き来できる能力までゲットしたようで、今では幽霊とＡＩを足したハイブリッドとして、世界を漂っている。

　今、彼女がいるのは恐らく僕の端末の中だろう。

『どうしたの？　何やら元気がないようね』

「シイッターが、クロスに変わってしまったんだ……」

『それがどうしたの？』

「何だか、大切なものを失ったような気がして」

『世界は変わっていくものよ。適応できない種は滅びゆくのみ。悠ちゃんはシイッターと共に滅んでいきたいわけ？』

「そんな言い方をしないでよ……。千瑛ちゃんはネット世界を行き来できるんだから、イーロソ・マヌタに文句を言ってくれない？」

　シイッターのオーナーであるイーロソ・マヌタ。彼がシイッターを買収してから、事態は大きく変わってしまったのだ。

　最初のうちは、無駄な従業員を削減するなど、高評価だったけれど、次第に好き勝手やり始めているという印象を持たれるようになり、そして、今やクロスである。

　オーナーだから何をしても良いんだ、と言われればそれまでだけど、あまりにも好き勝手しすぎているのではないだろうか。

　幽霊である千瑛ちゃんには、そんな感傷は通用しないようだ。

『文句も何も、さっきまでイーロソ・マヌタと話をしていたわ』

「何だって？」

『彼は”幽霊にまで興味を持たれるなんて嬉しいことだ”と歓迎してくれたわ。だから、私も色々助言をしてあげたの』

「助言？」

『シイッターが死んで、クロスになったのだということを、どんな馬鹿にでも分からせる方法を教えてあげたのよ』

「そんな方法があるの？」

　いくら何でも、それはないだろう。

　シイッター民の忠誠心を舐めてはいけない。

　仮に名前が元に戻らなかったとしても、彼らは一年後、二年後だってシイッターと言い続けるはずだ。

『簡単よ。クロスの中で”シイッター”とか”シイート”とか”Syitter”って書く度に、罰金５ドルを取り立てればいいの。未課金者は一回ごとに６時間凍結よ。そうすれば一日１０００万ドルくらい集まるでしょうから負債返済にも役に立つし、一か月もすればシイッターなんて言う者は一人もいなくなるわ』

「やめて！　僕達の心のよりどころを踏みにじるようなことはしないで！　言論弾圧だよ、それは！」