泥棒猫の姉令嬢はワガママ異母妹の泣き顔が見たい 〜わたくしとの婚約を破棄して妹を選んだはずの殿下が「きみの妹はもうこの世にいない」なんて告白・求婚してきます〜

第2話「オリヴィア、結婚し」「嫌です」

　王の子が所有する、のどかな離宮で。

　かつての婚約者、ハロルドが、オリヴィアに復縁を申し出る。

「オリヴィア、結婚し」

「嫌です」

　オリヴィアは即答した。

　妹とラブラブいちゃいちゃしていた姿が記憶に新しい男を、彼女はキッと睨みつける。

　現状は、こうだ。

　本来ならヒロインと結婚するべき攻略対象がなぜか修道院に現れ、なんと『ヒロインは死んだ』などと言い、退場した悪役令嬢を離宮に囲って求婚している。

　訳がわからない。　

「なんですか！　なんなんですか？　知らない間に十日も経ってて……！　それにレイラが死んだですって？　いつ？　死因は？

　どうしてわたくしはお葬式にも呼ばれていないの？　わたくしの妹なのよっ！　悪い嘘なのではなくって！？」

　婚約破棄と断罪イベントの舞台であった先日の卒業パーティーで、オリヴィアの化けの皮は剥がされている。

　オリヴィア・ヴィルスティリアは、妹レイラへの愛を拗らせて悪事を重ねた姉馬鹿である――それは、すでに周知の事実であった。

　だから、もうオリヴィアは、妹への愛を隠さない。

　大好きな妹との思い出を胸に、彼女の幸せを祈り、修道院で慎ましく生きていく。それでよかった……のに。

　現実を受け入れられないオリヴィアに、ハロルドは、また残酷なことを淡々と言うのだった。

「きみの妹は、もう、この世にいない――今は、そうとしか伝えられない。知らない間に十日も経っているというのは、きみが何度も記憶を失っているからだ。

　どうやらきみは、妹の死について詳しく教えられると、ショックで記憶を消してしまうらしい。だから、今日からは、死んだとだけ伝えさせていただく」

「…………ひどい！」

　この感情を表すに相応しい言葉が思いつかなかったオリヴィアは、なんとかしぼり出した一言で彼を責めるや、ついにメソメソと泣きはじめた。

　みっともなく泣きたくなどないが、不可抗力だ。

　ハロルドは、彼女を慰めるように頭を撫でる……けれど、オリヴィアはすぐに彼の手を払いのける。

「妹といちゃついた手で、わたくしに触らないで！」

「いちゃついてなどいない。俺は、ずっと、」

「嘘です！　あの子のために婚約を破棄しておいて、今さら何をおっしゃるの？　わたくしのすべてはあの子に奪われるものなの！　そう決まっているの……っ！」

「……オリヴィア」

「っ、離して、ください」

　修道院でされたように抱きしめられ、オリヴィアはいやいやと身をよじる。

　幼稚な振る舞いだとは思う。

　これでは、ハロルドと出会った、子どもの時と変わらない……。

「オリヴィア、聞いてくれ」

「何、をっ！　レイラが死んだなんてお話はもう聞きません！　いや！　離して……」　

「俺の――心臓の、音を、聞いてほしい」

「…………は？　しんぞう？」

　言われて、耳をそばだててみると……彼は、どうやらドキドキしているらしい。

　激しく動いているのが、わかる。伝わってくる。

（あらら……）

　と動揺したのに気をとられ、気づけばオリヴィアは抵抗するのをやめていた。

（殿下って、こんなにご立派なお体だったかしら。こんなに背が高かったかしら）

　なんというか、不意打ちで、彼の存在を感じさせられて。いつのまにか大きくなってしまった気がするハロルドに、オリヴィアもちょっとドギマギしている。

　気まずい時が流れる。

「……殿、下」

「ハロルドで、いい。ハリーでもいいが。とにかく名前で呼べ」

「ハロルド、様……？」

「今はそれで許そう。いい子だ、オリヴィア」

　妹レイラとおそろいのチョコレートブラウンの髪を、ハロルドは愛おしそうに撫でた。

（もしかして、レイラの代わりに求められているのかしら？　レイラがいなくなってしまったから、あの子と半分おなじ血をひく、わたくしを迎えに……？）

　記憶が欠けているせいか、生来の性格のせいか。オリヴィアは、自分へ向けられているという彼の恋心を、理解できない。

　オリヴィアは、ハロルドを、誰かを恋愛対象として見たことがないのだ。

　ハロルドはずっとレイラを愛していたはずで、学院や王宮で誰よりも長く彼の隣にいたのはレイラだった。レイラの隣にはいつもハロルドがいて、オリヴィアはずっとひとりきり。

　今になって『オリヴィアが好きだ』と言われても、信じきれない。受け入れられない。

（わたくしの可愛いレイラは、この男に奪われ――いえ、違うわ。わたくしは、ふたりの幸せを願っていたもの。違う、違う……わたくしは！）

　最後には妹と結ばれる、一時期だけの婚約者。

　そう割り切っていた。ハロルドのことなんて。

　レイラが幸せになれるなら、それでいいと自分に言い聞かせた。妹のハッピーエンドのために悪役を演じた。

　それなのに、今ここに、レイラはいない。

　この世界に、もういないのだと彼は言う。

（レイラは……本当に、死んでしまったの？　こんなふうに、心臓が動いてはいないの？　どうして？）

　ハロルドの心臓の音を聞きながら、オリヴィアはレイラのことを想う。

　彼がこんなにもたくましく成長していたことも、彼女は今日まで知らなかった。気づいていなかった。

（殿下の……生きている音……あぁ、レイラ……レイラは、どこ……？）

　まるで手慣れた恋人のように、ハロルドはオリヴィアの耳元へと囁く。

　熱っぽく、切なげに。

「きみが、どんなに現実を拒否しても。いろいろな思い出を、忘れても。俺は、昔から、オリヴィアが好きだ。嘘だと突っぱねられても、何度でも言う。――好きだ、オリヴィア」

　彼ほどにはドキドキしないけれど、オリヴィアの鼓動も、ほんのちょっとだけ速くなった。

　男のひとに抱きしめられ、愛を囁かれたことなど、彼女の記憶には、ない。

　前世でも、今世でも。

　愛される子は妹で、彼女は愛されない子だった。

「あの日から、きみの言うエンディングの時まで、ずっと我慢していたんだから――」

　ハロルドはオリヴィアの顎をすくい、頬に触れ、涙で濡れた顔に口づける。

　体が拒絶に動くことも、心が拒否することも、なかった。意外なほどに大丈夫だ。

「愛を伝えることくらいは、許せ」

　蒼色の瞳と、目が合う。

　そこに映るのは、レイラではなくオリヴィアだ。

　可愛くない返事だと自覚しながら、オリヴィアは「ご命令ならば」と頷いた。

　自分の涙がいつしか引っ込んでいたと気づいたのは、彼の頬を伝う涙を見た時のこと。

（レイラが死んだ時も、ハロルド様は泣いたのかしら）

　と。いまいち現実感のない〝レイラの死〟を想像しながら、オリヴィアは思う。

　彼女の記憶の中で、レイラはずっと美しく、可愛らしい、――唯一だ。