チョメチョメ少女は遺された ～変人中学生達のドタバタ青春劇～

第八十三話 陸と音流

「カー」

「え、でも……」

「カー」

「約束だよ？」

「カー」

　カラス兄に見送られて、楓は歌自慢大会のステージへと向かっていった。

　そこから少し離れた場所で、陸がその様子を見守っていた。

（んー、丸く収まったのか……？）

　チョメチョメを持たない陸には、カラス兄の言っていることはわからない。途中からのカラス兄と楓の問答は、陸とってはシュールな光景でしかなかった。

（でも、よかったのかな）

　半分笑いながら考えていると、カラス兄の鳴き声が聞こえた。

「カー」

　陸は、カラスの真っ黒な瞳と見つめ合っていた。どこを見ているのかもわからないが、何かを訴えかけているのはわかった。

「お礼を言われることは、なにもしてないから」と陸はとりあえず言ってみることにした。

「カー」

　試しに、さらに続けてみる。

「本当によかった。これでまた最高のレアチーズケーキが食べられる」

「カー」

「いやいや、青木が元気になったのも確かに良かったけど」

「カー」

「あはは、そう言わないでよ」

「カー」

「……本当に何を言ってるの？」

「カー？」

「やめますか」

「かぁ……」

　意気消沈していると突然、首筋に冷たさを感じた。

「うひゃ！？」と飛び上がりながら振り向くと

「同志。お疲れ様です」と笑顔の音流が立っていた。

　カランコロン、と揺らしながら、ラムネ瓶を手渡してくれる。陸はそれを受け取りながら、音流に肩を貸した。

「無茶しないでよ。待ってて、って言ったじゃん。鼻緒擦（はなおず）れした上に三回も足首を捻ってるんだから」

「同志が無茶してるんですから、付き合いますよ」

　音流はどこか誇らしげに言った。その顔を見ているうちに緊張と興奮が解（と）けてきて、陸はボソリ呟く。

「本当にあれでよかったのかなぁ」

「ウチはほとんど聞けませんでしたけど、大丈夫ですよ」

「なんでそんなこと言えるの……」

「だって、ウチがいますから」

　音流はこともなげに言い放った。しかしすぐに足首が痛みだして「いつつ」と顔をしかめた。

「そりゃ、いるけどさ……」と陸は意味も分からず、適当に返すと

「ウチは同志に救われた女ですよ。ウチの存在自体が証明です」と音流は胸を張る。

　陸は戸惑って、　でも、どこかうれしそうだ。

「僕は救ってなんかないんだけどなぁ」

「ウチは救われたと思ってますよ」

「なんでそんなに否定するんですか。流石にムッとします」

　陸は恥ずかしそうに唇を尖らせながらも、口を開く。

「……救われたから恋人になるとか、ロマンチックじゃないから」

「同志のロマンチックの基準は、よくわかりませんね」

　二人で話していると、カラス兄が目の前に降り立ってきて

「カー」と鳴いた。

「なんて言ってるの？」と陸が訊ねると

「『感謝する』だそうです」と音流は誇らしげに答えた。

　用を端的に済ませると、カラス兄は飛び立っていった。楓が向かったのと同じ方向だ。

　夜の空に溶け込んでいくカラス兄を見送ると、陸はゆっくりとため息をついた。

「はぁ、最後は全部カラス兄にかっさわれちゃったんだよなぁ」

「丸く収まったからいいじゃないですか」　

「僕としては、告白してフラれた気分なんだけど……」

　陸がボソリと呟いた。レアチーズケーキのためとはいえ、楓を励ましたのは自分なのに、カラス兄にすべてをかっさわれたと感じていた。

「落ち込まないでください。何ならウチに告白して上書きしてください。今なら絶対にオーケーしますので」

　音流は冗談まじりに言った。おそらくは本当言うとは思ってはいないのだろう。しかし――

「……好き、だよ」

　陸はぼそりと告白した。

　予想外の行動に、音流は目を丸くして、顔が赤くなっていった。

　恥ずかしさを紛らわすように、陸はボソボソと言い連ねていく。

「ちゃんと言ったことなかったからさ……。

　それに、元々今日言うつもりだったんだよ。花火のタイミングで、場所もちゃんと考えて……。

　それなのに、花火で日向ぼっこするって聞かないから」

「……はぁ、そんなことでしたか。慣れないことをするからですよ」

　音流は不服そうに頬を膨らませていたが、どこか楽しそうにはにかんでもいる。

「まあ、でも、同志っぽいですね」

　音流は潤んだ瞳で陸を見据えた。そして「改めまして」と前置きしてから

「わたしも好きですよ」と言った。

「そっか」

　陸は顔を赤くしながらも、素っ気なく返した。

「はい、好きです」

「うん」

　それでも音流はまだ繰り返す。

「好きです」

「……もういいって」

　陸は強い圧を感じて、一歩退いた。それでもお構いなしに、音流から発せられる圧はどんどん強まっていく。

「好きです」

「ええい、うるさい！」

　うっとうしくなってきて、陸はつい語気を強めてしまった。

「じゃあウチの口を塞いでみてくださいよ」

　音流は唇に指を当てながら挑発した。きっと、本当に実行する度胸は無いと高を括っていたのだろう。しかし――

（ああ、そうかよ！　元々そのつもりだったよ！）

　サプライズでデートプランを考えるロマンチストが、覚悟していないわけがなかった。

　二人の唇が、一瞬だけ触れ合った。

　しかし直後に、ガツン、と鈍い音が響いた。

「――――いっつ！」

　あまりにも勢いをつけすぎたせいで、前歯同士がぶつかってしまったのだ。

　陸が歯茎があまりにも痛くて、口元を押さえた。その目の前で、音流はポカンと陸の唇を見つめていた。

「ご、ごめん……」

「あはははははははははは！」

　陸が謝ると、音流は腹を抱えて笑い出した。

「いやあ、これは一生ネタにできますよ！」と音流が愉快そうに手を叩くと

「……やめてくれ」と陸は顔を手で覆った。

　音流は一通り笑い終えると、笑い涙を拭きながら口を開いた。　

「これで一か月は同志の彼女でいられます」

「ん？　どういうこと？」

　陸の困惑顔を見て、音流が説明を加える。

「ウチの恋心は一か月更新です。最低でも一月に一回は惚れ直さないといけません」

「なにそれ、初耳なんだけど」

（あれ……）

　陸はすぐに気づいた。

　確か足音や心臓の音が好きと告白されたし、さっき一生ネタにできるとか言っていたな、と。

「その場その場でテキトー言ってない？」

「ありゃ。バレましたか。でも、毎月告白してくれると、とっても喜びます。いえ、出来れば毎日愛を囁いてください。なあに、一回できたんですから後は簡単ですよ」

「簡単に言ってくれるなぁ」

　ザ、ザ、ザザッ

　スピーカーからノイズが鳴ったかと思うと、アナウンスが流れ始めた。のど自慢大会は開始を告げるものだ。

「はぁ、見に行くのがちょっと怖いかも」

　嫌な予感を察して、陸は一歩退いた。しかしすぐに音流が背中を押す。

「大丈夫ですよ。どんな結果になろうと、ウチが同志を肯定します。一か月更新したばっかりですから」

「一か月過ぎたら？」

　恐る恐る訊いた。

「更新してくれないとダメです。ペッてします」

　音流は唾を吐き捨てるジェスチャーをとった。それを見た陸は「手厳しいな」と漏らした。

「心配しないでください。もしもの話ですよ」

「それでもなぁ」

　音流に手を差し出されて、陸はぎこちない動きで指を絡めた。

　二人は身を寄せて、支え合いながら歩き出すのだった。