転生したらモテすぎる！？～おばちゃん令嬢はそもそもラノベがわからない～

プロローグ

伝えられない言葉

　コツコツコツ。

　秋の月がキレイに輝く夜、石造りの塔の内部に足音が響く。

「はあ。この階段、急で上るの大変なんだよね。古い建物だから、ところどころ欠けてるし。ちょっと休憩しようかね」

　私――シェリーは立ち止まり、塔の窓から月を見上げた。変わらず大きくまあるいけれど、きっちり二つ浮かんでいる。

「やっぱりここはラノベの世界、か」

　とっくに慣れたはずなのに、ふとした時に思い出す。

「痛たたたた」

　痛みはないのに座る時の癖（くせ）で、つい出てしまう。

　初秋とはいえ肌寒く、石の階段は冷たい。制服の上にもう一枚羽織ってくれば良かったな、と後悔した。

　目的地まであと少し。

　人付き合いが苦手な彼は、かごの中身を喜んでくれるだろうか？

「いらない、な～んて言ったら承知しないよ」

　頼まれてもいないのに押しかけて、勝手な言い草だ。

　でもどうしても放っておけず、こうして時々通っている。

「だって、似てるんだよね」

　二度と会えないあの子に。

　あの時もっと寄り添って、話をしようと努力して、それから少し自分をいたわっていれば、私はここにいなかった。

「あー、やめやめ。しんみりしたって、どうにかなるわけじゃなし。さ、さっさと届けて帰ろう」

　研究に夢中で引きこもりの彼は、たぶんまた食事の時間を忘れている。三食きちんと食べなくちゃ、捗（はかど）るものも捗らなかろうに。

　ほつれた桃色の髪を耳にかけ、よっこらしょっと腰を上げ、私は再び歩き出す。

　コンコン。

　ようやく目当ての場所に到着し、木の扉をを叩く。

　しばらく待っても返事がない。

「ちょいとごめんよ」

　返事がないからドアを開ける。

　すると、うず高く積まれた本の向こうに銀色のボサボサ頭が見えた。

「ごきげんよう、ロータス様。夕食ですよー」

　話しかけても応えない。

　きっと聞こえていないんだ。

　あの子はいつもこうだから、私は余計に世話を焼く。

「ロータス様。こら、ロータス！」

「へ？　……うわあぁぁ、シェリー！？」

　乱れた銀の髪の青年が、慌てた様子で振り向くなり、椅子から落ちた。学生の身で現役魔道士のロータスは、学園の敷地内に研究室を与えられている。

「そこまで驚かなくてもいいのに。もしかして、今日もずっとここにいらしたの？」

「え？　えっと……」

「その様子だと、食事もとっていらっしゃらないのでしょ？」

　気まずそうにうなずく彼を見て、私は持ってきたかごから中身を取り出した。

「はい、これ。特製うどんですわ」

「う、うどん？」

「ええ。粉から作った自信作。ちょっと冷めちゃったけど、コシはあるからお口に合うはずよ。つるっと召し上がってくださいね」

「こし？　つる？」

　腰がつるのは昔の私。でも今は……って、関係ないから。

　前髪が伸び切っている彼の表情は読めない。たぶん困った顔をしているのだろう。

「とにかくどうぞ。召し上がれ」

「う、うん」

　素直に口に運んでいるあたり、私のおせっかいにもだいぶ慣れてきたみたい。

「それじゃ、わたくしはこれで」

「え？　えっと、シェリー」

「なんですか？」

「これ、パスタの麺より太いけど、スープと合ってて美味しいよ」

　あら、感想まで言えるなんて、ずいぶん成長したじゃない。

「まあ、嬉しいですわ。食器は部屋の外に出してくださったら、明日取りに伺いますね」

「うん。あの……ありがとう」

　おやおや。お礼も言えて、いい子だねぇ。

「どういたしまして」

　微笑みそっと扉を閉めた。

　次の瞬間、真顔になって早歩き。

　――急がないと、点呼に遅れちゃう！

　私は石の階段を駆け下りて、慌てて外に出た。

　そこでふと、人影に気づく。

　塔の壁に腕を組んでもたれかかるのは、背の高い美青年。月光が彼の整った横顔を照らし、髪が濡（ぬ）れたように輝くさまは夢見るように美しい。

「あの、ここでいったい何を？」

　彼は大きなため息をつくと、怒ったような声を出す。

「こんな時間に男の部屋を訪問するとは、感心しないな」

「でもそれは、食事の差し入れをしただけで……」

「理由は前に聞いた。だが、納得したわけじゃない」

「納得も何も、ここは王立の学園内で安全だし、若い子がおばちゃんに手を出すはずがないでしょう？」

「若い子？　オバチャン？」

「あ、いや、こっちの話」

　そうだった。今の自分は十六歳で、以前の私とほど遠い。だけど中身は……。

「今夜は冷える。送っていくから、戻るまで羽織（はお）っているといい」

　彼は自分の上着を脱ぐと、私の肩に着せかけた。

　途端に鼓動が早くなる。

　――このときめきは動悸（どうき）かな？　息切れめまいはないけれど。

「どうした？　シェリー。行くぞ」

　振り向く顔は整って目に麗しく、私の名を呼ぶその声は耳に心地いい。

　寒空の下、彼はここで私を待ってくれていたのだろう。無愛想な彼のさりげない優しさが、今夜は格別身に染みる。

「あのね、――――」

「ん？　なんだ。聞こえないぞ」

　よく聞き取ろうと立ち止まり、私が追いつくのを待っている彼。風で揺れた髪に月の光が煌（きら）めいて、この世のものとは思えない。

　――ああ、そうか。ここはラノベの世界だった。

　何度も自分に言い聞かせたことを、またも繰り返す。

　憧れてはいけない。

　分不相応な望みを抱いてはいけない。

「ううん。えっと……ありがとう」

　首を横に振り、何事もなかったかのように明るく告げた。

　伝えたかった言葉は、今日も伝えられない。

「ああ」

　彼の目が細められ、口の端が上がる。

　慌てて見惚（みと）れないよう下を向く。

　だって私は脇役で、前世アラフィフのおばちゃんだから。