黄金の魔術

第5話 飲みニケーション

　コの字に展開される黒革のソファに三人は座る。

　テーブルには、空の大ジョッキが三杯置かれていた。

　ジェノ様は酒が飲めない。だから、代わりに頂戴した形。

　その甲斐あってか話は円滑に進み、要望は全て伝え終えていた。

「そっちの言い分としては、結婚するから、一億ユーロ寄越せってえとこか？」

　上機嫌なヴォルフはこれまでの意見を要約し、尋ねてくる。

　概ねその通り。彼なら一括で払える個人資産があるのは調べ済み。

　資金洗浄はそれぐらい儲かる。汚い金の処理にどこも困ってるってわけ。

「ええ。わたくしでは、お気に召しませんか？」

　胸に手を当て、セールスポイントを強調する。

　身長は158cm。胸はCカップ。体重は細めの45kg。

　目は猫のようにパッチリ、モデル顔負けのルックス。

　料理の心得も多少はあるし、裏社会の実務経験も豊富。

　強いて言えば、男性とのお付き合い経験が乏しいぐらい。

　引く手あまたの高スペ女子。婚儀を断る男性なんていない。

「いいや、外面も実績も申し分ねえよ。……ただ、問題は中身だ」

　しかし、相手も引く手あまたの高スペ男子。

　顔よし、人格よし、資産よしの欲張りセット。

　そう簡単には落とせず、むしろ、試されていた。

（本番は、ここからのようね……っ！）

　機嫌を損ねたら、一発アウト。

　楽に手に入るなんて微塵も思ってない。

「……あたしは組織に命を握られてる。一か月以内に一億ユーロを用意できれば、和解。また飼い犬に戻る。それでも、生きたい。こんなところで死にたくない。好きでもない男に抱かれてでも生き延びたい。理由はそれだけ。文句ある？」

　だからこそ、限界ギリギリまで攻める。

　さっきのジェノ様しかり、嘘はいらない。

　わたくしではなく、あたし。本音での勝負。

　以上も以下もない。動機は生きたいってだけ。

「嘘じゃ……なさそうだな。肝も据わってる。悪くはねえ案件だ」

　ヴォルフは真っすぐこちらを見つめ、語る。

　反応も手応えも悪くないけど、良くもないってところ。

（通って……お願いだから……っ）

　ここでアピールポイントを付け加えるのは寒い。

　自分に自信がないと、口を滑らせてしまうようなもの。

　次の言葉を待つしかなかった。これ以上の弁明の余地はない。

「――だが、浅い。助かった後、てめえはどうなりたい。そこを腹割って話せ」

　告げられたのは、深掘りするための質問。

　頭が真っ白になる。考えたことなんてなかった。

　今まで働いてきたのは、生きるため。その先なんてない。

　組織から逃げたのも、生き延びるため。それ以上のことは考えてない。

「浅くて、何が悪いわけ？　あたしはこれでも精一杯――」

　駄目だって分かってた。見苦しいってのは百も承知だった。

　それでも、言葉は溢れてくる。自己正当化するための醜い言葉が。

「一億ユーロ稼ぐのに、組員が何人ゴタついて死んだか分かるか？」

　しかし、相手には通じない。簡単に遮られてしまう。

　それも言いたい内容を予想されて、マジレスされた感じだった。

「……超知ったこっちゃない。どうせ、三人ぐらいじゃないの」

　シュトラウスファミリーは少数精鋭の武闘派と聞く。

　当然ながら、組員の教育も隅々まで行き届いているはず。

　その状態で多少ゴタついても、たかが知れてるように感じた。

「十二人だ。てめえ一人の命と組員十二人の命が等価だと思うか？」

　でも、違った。ずしりと言葉が心にのしかかってくるのが分かる。

　一億ユーロを受け取るってことは、十二人の命を受け取るってこと。

　これは婚儀の話じゃない。死んだ組員の命を背負う覚悟があるかの話。

（試されてるってわけね。色んな意味で……）

　回答は無数に考えられる。

　だけど、どれも正解に思えない。

　舌が重い。気安めの回答はしたくない。　

「……」

　そんな思いが、重苦しい沈黙を生む。

　適当に茶を濁せる会話じゃなくなっていた。

「重いだろ、うちの組員は。死んでも手間のかかるやつらだ」

　すると、ヴォルフは心を読んだかのように、語る。

　その表情は柔らかく、さっきまでの圧は感じなかった。

「婚儀は破断ってわけね……」

　答えられない以上、答えは出たようなもの。

　相手にハッキリと断れる前に、言ってやった。

　好みじゃないとはいえ、振れるのはきついしね。

「その件はひとまず保留でいい。答えが出たらまた来てくれ」

　そこでヴォルフが口にしたのは、体のいい断り文句。　

　遠回しに帰れ。とも言ってる便利な言葉の羅列だった。

（空振りか……。日にちはあるけど、結構痛いかも……）

　立ち上がり、スカートのポケットにある携帯を確認する。

　8月1日。時刻は22時を過ぎようとしている頃。期限は8月31日。

　命がかかった夏休みの課題。放置すれば、怒られるどころじゃ済まない。

「……あぁ、待て。セレーナ商会には世話んなった。義理は通したい」

　気が重いまま帰ろうとすると、ヴォルフは声をかけてくる。

　大体の予想はできる。宿の提供か、駄賃をくれるぐらいの義理立て。

「ごほん。何でございましょう。ヴォルフ様」

　だから、あえて血が通っていないような冷たい態度で聞いてやった。

　負け惜しみに近い感情だと思う。意味がないってのは分かってるんだけどね。

「達成報酬一億ユーロの個人的依頼に、興味はあるか？」

　血が沸き立つのを感じる。

　心臓が激しく脈打つ音が聞こえる。

　突如、やってきたのは千載一遇のチャンス。

　冷たい態度を取った自分が、馬鹿みたいに思えてくる。

「いかような艱難辛苦であろうとも、謹んでお受けさせていただきます」

　おかげで、仕事のスイッチが完全に入った。

　これでこそ、ドイツに来た甲斐があったってもんよ。