不殺隊の隊長さん、余生は愛する妻と娘に捧げるそうです。

第27話 鉄槌は、誰が為に ★ジャスミコフ視点

　夜雨ですか。まるでサバス隊長の心を表現しているようで、何だか身体にまとわりつきます。

　宮仕えの者たちが小走りになる中、一人謁見の間へ。

　陛下は私を見るなり人払いをし、執務室へと来るよう合図を送りました。

　昼間、サバス隊長が王城へと来た事は、陛下の耳にも入っているでしょうからね。　

　ざぁぁ……　ざぁぁ……

　まったく、雨音もどこか悲し気です。

「それで、サバス君は諦めたのかな？」

「どうでしょう？　墓の前で膝を付き、涙していた所までは見届けましたが」

「……ふむ、彼には悪いことをした。だが、きっと理解してくれるはずだ」

　理解ですか、あの愛妻家が理解する日なんて、果たしてくるのでしょうか？

　全ては陛下のご指示でした、などと言った所で、彼は私を許す事はしないでしょうね。

　許される必要もありませんか、彼とは最初から敵同士だったのですから。

「時に、シャラへの教育は順調かな？」

「……はい、王都魔術研究隊副隊長、フィルメント様よりお預かりした叡智のリングを使い、シャラ様の私物から残留思念を回収、記憶させ、フェスカ様へと移行しております。ただ、記憶の改ざんにはかなりの時間を要するとのこと、早くともあと三日は必要との事です」

　魔術技術の発展は、何とも恐ろしいことを実現させるものです。

　物に宿る記憶、故人が愛用していた服や小物から、記憶の回収が出来てしまうのですからね。

　幸か不幸か、シャラ様の部屋は陛下の計らいにより、失踪した当時のまま。

　誰一人彼女の私物に触れる事が許されなかった。あの部屋に残る記憶はシャラ様のみ。

「三日か……何年も娘の帰りを待ち望んでいたが、この三日間はとても長く感じそうだ」

「心中、お察しいたします」

「よいよい、余は少々席を外す、何かあればすぐに知らせるのだぞ」

「かしこまりました」

　子を愛し、例え周囲から狂人と言われようとも我を貫き通す。

　陛下だからこそ許される蛮行、果たしてこれが世に知られたら、一体どうなる事か。

――

「失礼しますよ、フィルメント殿」

「ジャスミコフ参事官か、何度足を運んでも記憶改ざんの速度は変わらないよ？」

「知ってますよ、ただ、こうして彼女を見張るのも私の仕事でしてね」

「楽な仕事だね」

「私から見れば、貴女の方こそ楽な仕事に見えますけどね」

　王都魔術研究隊副隊長、カステル・フィルメント。

　数年前に研究隊に配属され、今や隊長の右腕とも呼ばれる才媛。

　水色のショートヘアから望く瞳は、まるで少女の様に輝きを失わない。

　フード付きの白衣の中身は柄シャツにミニスカートですか。

　服装の自由に魔術研究隊への配属、全く、羨ましい限りです。

「本当、シャラ様そっくりだ。中身も入れ替わってしまったら本物としか思えないよ」

「ええ、私も初めて見た時に心底驚きました。ですが、この方は別人ですよ」

「あの不殺隊隊長の奥様なんでしょ？　大丈夫なの？　僕の知る限り、彼は最強のはずだけど」

「どんな最強であっても、軍隊相手に勝てると思いますか？」

「そう考えたのがアグリア帝国だと思うけど？」

「……ブリングスは違いますよ。第二白銀騎士団が駐留している今、サバス隊長一人でどうこう出来るとは思いません。それに、これは彼女の為でもあるのです。第三王女シャラ様として生きる、それが彼女の唯一生き残れる道（・・・・・・・・）なのですから」

　無言のままベッドで横になり、黄金に輝くリングを額に着けた彼女は、あの日の様に笑う事はありません。記憶を入れ替えられ、フェスカ・サバスという人格を失った彼女は、また笑う事が出来るのでしょうか？　サバス隊長はそんな彼女を見て、一体何を思うか。

「全ては陛下の御心のままに。全く、怖い事を考えるお人だ」

「フィルメントさん、その言葉、他言しない方がいいですよ？」

「言うはずないでしょ、僕の首が秒で宙に舞うよ」

　手で喉元をしゅっと切る素振りをする。

　果たして、そんな楽な死に方で許されるのでしょうか。

「……おや、ずいぶんと賑やかになって参りましたね」

　雨音とは違う慌ただしい足音が聞こえてきました。

　ドタドタドタと、まったく、ここは王城ですよ？

「し、失礼します！　ジャスミコフ参事官はこちらにおいででしょうか!?」

「……ええ、おりますが、どうかなさいましたか？」

「エントランスにジャスミコフ参事官を呼ぶよう、叫ぶ男がおりまして！」

　扉を開けることなく報告を受け、眼に手をあて、ふぅとため息ひとつ。

　相当早く気が付きましたか、まぁ、当然と言えば当然なんですけどね。

「……行くのかい？」

「ええ、これも役目ですから」

「前言撤回するよ。君の仕事は大変だ」

「お心遣い、誠にありがとうございます」

――

　鬼と化した彼を説得することは、もう不可能でしょうね。

　一歩、また一歩と進む足が、下階から伝わる怒気で震え上がってしまいますよ。

「全く、貴方というお人は」

「ジャミか……」

「墓を掘り起こしたのですか？　墓荒らしは重罪ですよ？」

　エントランスに到着するなり、再度ため息をついてしまいました。

　ブリングス国の王城に、泥まみれで現れるなんて彼ぐらいのものでしょうね。

　破壊された空っぽの柩を二つ手にし、私へと投げ捨てる。

　魔術：絶唱壁

「墓の中は、空っぽだったんだ」

　魔術の壁で弾け飛んだ柩が宙を舞う。

　薄汚れた手ですね、素手で掘ったというのですか。

「人に向かって物を投げたのに、謝罪の一言もないんですか、貴方は」

「もう一度だけ言う、これが最後だ……俺の家族をどこへやった」

「私から言えるのは、先の言葉と変わりませんよ」

　魔術：偉大なる絶氷壁

　サバス隊長の踏み込みの速度は既に模擬戦で把握しております。

　彼の踏み込みよりも速く、氷の壁を展開し物理による攻撃を防ぐ。

　そうすれば、ある程度の時間稼ぎには――――。

「俺は、同じ言葉を二度も言うのは嫌いなんだ」

「――っ、後ろ!?」

　剣が脇腹にめり込むっ！　

　ボギッィ！　メギメギメギッ！！

　骨が、内臓も！

「ゲハァァッ！　が、ガハッ、げほっ、げッ！　ぐふぅッ！」

　呼吸が出来ない！　痛みが、このままでは間違いなく死――

「ジャミ、俺は、お前のことを友だと思っていたのだがな」

「……そうですか、……奇遇ですね……私も、同じ事を、考え…………」

　揺らめいた剣が、振り下ろされる。

　不殺隊の隊長は最強。　

　フィルメント殿の言っていた通りですね。

「すまない」

　魔術展開の速度よりも速く動く、いえ、魔術を切り裂いて私の下へと辿り着いた。

　さすがはサバス隊長、それでこそ私が惚れこんだ男です。

　後は、頼みましたよ……私の、目的を達成…………でき……です、よ………………