異世界に落ちた元アラフォー社畜は魔女となり魔女の弟子を名乗る

第72話 魔女、地下へ向かう

　王妃のティアーナは、見ただけじゃあ年齢が全くわからないほど幼く見える。最初見た時ティアーナのほうがスレイナの妹さんかと思ったくらいだ。ちっちゃくてかわいいし身長が私の肩くらいまでしか無いのではないだろうか。

　噂で国王がロリコンだというのがあったのだけど、この王妃を見たらその噂も仕方ないと思えてしまう。そんな王妃だけど子どもを五人も産んでるというのは驚きに値する。国王は王妃一筋で側妃やら妾はいないとのことなので色々と頑張ったんだろうね。

　未だに男性陣が戻ってきていないようで、なんだか女子会のような食事会になったけど、私の旅に出てからの話などをしながら和やかに食事は進んだ。一番興味を持たれたのは私が錬金術師としてニーナちゃんとアデラを弟子にしたというところだった。

　今この国には錬金術師の数が少ないみたいで興味を持ったみたい。だけどまだまだ成長の途中だし年齢も低いので手出ししないようにお願いしておいた。代わりに私が作った特製の美容液をレシピ付きで譲渡したのが良かったのか手を出さないと約束してくれた。

　ちなみに、食事が終わっても男性陣はひとりとして食堂にやって来ませんでした。翌日に聞いたらあのまま誰一人復活できずに一晩転がされていたようです。ああいった乱闘のような訓練？　鍛錬？　ストレス発散？　みたいなのは偶にあるとのことでした。

　あそこまで酷いのはそうそう無いらしいけど、たまにでもああいった状況になるって何なんだろうね。今後は是非私を巻き込まないでもらいたい。

　朝食の時には流石に復活を果たしたようで食堂には現れた。

「さすがはお祖母様の教え子ということだな、アルベルとスレイナのこと、改めてお願いしたい」

「任されるのは良いけど、今回のようなのは勘弁願いたいかな」

　口調に関してはこれでいいと言われた、堅苦しいのは式典だけにしてほしいらしいのと、なぜだか私も身内判定されているようで訳がわからない。

　ディーさんの従姉妹が私の師匠で、その師匠が実はこの国の建国に関わっていたり。その師匠の弟子であると同時に、ディーさんの教え子でついでに王妃のティアーナがディーさんの弟子で私の妹弟子になるとか、結構意味不明な間柄の結果そうなった。うん、意味がわからないよね。

　それにプラスする感じで、アルベルとスレイナと一緒に黒龍と戦いに行くのも理由に含まれているとか。アルベルなんかは朝顔を合わせたと時、私のことを師匠（せんせい）とか言ってくるし、この国の王族はやっぱりちょっとおかしいのかな？　他の国の王族には会ったことはないけど多分この国の王族とは違うよね。

◆

　黒龍と戦うために地下へ向かうまでの間、みっちりとアルベルとスレイナを鍛えた。あとはたまにティアーナと手合わせしたりもした。改めて思ったけど才能がある人ってすごいよね。私が百年近く鍛錬して辿り着いた境地に数年で辿り着いてしまうのだからね。

　素手だけならティアーナと私の実力は私のほうが少し上かなって程度の差しかない。そんな私とティアーナの手合わせを見たからか、国王も混ざりたそうにしていたけどそちらは相手にしなくて良いということだったので放っておいた。

　そんな感じで数日過ぎついに地下へと行く日となりました。片道で10日ほどかかるらしいのでその分の食料を渡された。王城の地下には神殿のような物が作られていて、そこから更に奥へ進むと天然の洞窟が続いており、その最奥に黒龍がいるのだとか。

　神殿自体が王族とその関係者しか入れなくて、そこに歴代の王族の墓があったりするのだとか。地下に広がる洞窟は天然の迷宮のようになっているようだけど、ダンジョンとは違い魔物がいるわけではない。

　ただただ歩き続けて、行きだけで10日ほどかかる、帰りは行きとは別に帰る手段があるので行けばわかるとだけ言われて送り出された。魔法で光を灯して三人でひたすら歩く、途中アルベルやスレイナの冒険者時代の話を聞いたり、私の森での話やここに来るまでの話をしながら暇をつぶした。

　それで結局なぜ黒龍と戦いに行かないといけないのかだけど、火龍の時と同じといえばわかってもらえると思う。つまりは龍の試練黒龍バージョンってことだね、それもこの国の王族限定だということだ。

　建国のきっかけの邪龍と言われていたのがこの黒龍のことで、実際は討伐されてなかったってわけだね。詳しくは王家の秘事扱いなので教えてもらえなかったけど、後に建国王となる人から助力を請われて、当時既に魔の森に引きこもっていた師匠が参戦したようだ。

　城下町の中央にはその当時関わっていた人物のブロンズ像が建てられているんだって。師匠のブロンズ像とか見てみたいからこの件が終わったら見に行こうと思う。

◆

　出発から９日、予定より１日早く到着しました最奥です。私たちの目の前には、ぐーすか鼻提灯作って寝腐ってる黒龍がおります。

「…………」

「…………」

「とりあえず本気で一発殴っておく？」

「それは流石にやめておいたほうが、師匠の本気の一撃とか恐ろしくてどうなるかわかりませんので」

　何度か声をかけたのだけど全く起きる気配がないので、軽く叩いてみたのだけど反応ないしどうしたものかなという感じだね。仕方がないので一旦食事でもしようかと調理道具を取り出して料理を始める。

　ここまで来る途中もちゃんと料理して食事はしていたんだよ、一度に三食分作って収納ポシェットに保存してその都度食べていた。アルベルもスレイナも料理ができるのでそれぞれが作って持ち寄る感じだったけどね。各自料理を作りベルダから譲り受けたテーブルと椅子を取り出し料理を並べる。

「ふむ、うまそうじゃの、妾も頂いていいだろうか」

　気がつけば寝ていたはずの黒龍の姿はなく、その代わりに目の前に現れたのは黒色のドレスを着ており、床に届きそうなほど長い銀色の髪を持つ女性が立っていた。言わなくてもわかると思うけど、人化した黒龍だね。

「ええ良いですよ、多めに作っていますし」

　驚いているアルベルに対して、スレイナは戸惑いながらも了解の返事をしている。流石に食事につられて起きてくるとは思っていなかったね。せっかく起きてきたわけだし食事をしながら話でもしましょうか。