出来損ない王女（５歳）が、問題児部隊の隊長に就任しました

第35話 レクティタの魔法検証（下）

「隊長、まーだ怒っているのう」

「ぶー！」

「隊長さんのほっぺ、風船みたいになってます～」

　訓練所に移動しても、レクティタは拗ねたままであった。頬を膨らませ、腕を組んで周囲の大人達を見上げていた。特に、ヴィースに対して不満を訴えている。

「むー。二つ名ー。レクティタのかっこいい、二つ名ぁーー」

「まずはどんな魔法か確かめないと二つ名も何もありません。第一、どうしてそんなに二つ名にこだわるのですか？　あっても特に良いことなんてありませんよ」

「レクティタは形からはいるタイプなの！　だから二つ名じゅうよー！」

「大体そういうのは自称するものでは……ああ、はいはい。わかりました。大切なのはわかりましたから。後で一緒に考えましょう。ね？　隊長？」

　更に不機嫌になるレクティタに、ヴィースは慌てて彼女を宥めた。が、上辺だけの言葉に納得しなかったのだろう。レクティタはぷいっと、ヴィースから顔を逸らした。

　このままでは埒が明かないと察した彼は、地面に膝を突き、レクティタと目線を合わせる。

「ほら、隊長。見てください、火ですよ、火。火球をあっちまで飛ばしてみたくありませんか？」

　ヴィースが人差し指に小さな火の球を灯せば、レクティタはぴくりと反応した。

「ふん、レクティタはたんじゅんな女ではないので、そんな子どもだましには引っかかりません」

　と、言いながらもレクティタは、風に揺らめく炎をちらちらと興味ありげに見る。ヴィースは彼女の視線に応えるよう、火球をふわふわと目の前に移動させた。そして、ヴィースはわざとらしく肩を落とした。

「そうですか、残念です。火を飛ばすの楽しいんですけどねえ。派手に壁にぶつけたりすると、どかーんって爆発して」

「……ばくはつ」

「まあ危険ですし、隊長が興味ないのなら無理にしなくても」

「ヴィースがそんなに言うならしかたありません。手のひらを返してあげましょう」

　そう言ってレクティタは手のひらを上にして、両手をヴィースに差し出した。言葉とは裏腹に、彼女の目はキラキラと期待に満ちている。

　ヴィースの後ろに控えていたリーベルが、こっそり彼に耳打ちした。

「大丈夫ですか？　隊長さんの魔法、想像以上に凄いですよ？」

「安心してください。ああ言いましたが、マッチ程度の火力に抑えますから。魔法強化されたとしても、爆発までいきませんよ」

　心配するリーベルにヴィースは小声で返した。昨晩の出来事を思い出し彼女が引き止めようとしたが、「早く早く」とレクティタに袖を引っ張られヴィースはそちらへ顔を向けてしまった。

　ヴィースは人差し指を訓練所の端に向けた。その先には今は使われていない休憩小屋がある。

「まず、あの小屋に向かって火を飛ばしてみましょう。準備は良いですか？」

「もちろん！　じゅんびばんたんです！」

　すっかり機嫌を直したレクティタに、ヴィースは苦笑する。指先にほんの少しの魔力を込め、赤い光を集めて火球を作れば、レクティタは更に興奮した。

「ばくはつ！　ばくはつ！」

「それでは隊長。魔法強化ができるよう、私の手に触れてください」

「うん！」

　過去の事例から、レクティタの魔法は接触が条件だろうとヴィース達は推測していた。己の手を握るよう促せば、レクティタは大きく頷き、小さな両手を勢いよく振り下ろした。

　背後でリーベルが「知りませんよぉ」と呟いたが、ヴィースは未だ酒が残っていたのか、彼らしくもなく楽観的であった。

（まさか、こんな一つまみも無い魔力で、爆発なんてするわけが──）

　そんなヴィースの手に、レクティタの指が触れた瞬間、

「どーんっ！」

　──ドオオォォォォォンッッ！！

　指先に灯された火球が急速に増幅し、莫大な熱を伴って小屋へ放たれ、轟音と共に爆発した。

　煙越しに見える建物は、真っ黒に燃え尽されていた。パラパラと炭となった柱が崩れ、予想外の威力に男達は絶句する。既に知っていたリーベルが「あーあ」と肩を竦め、子供であるレクティタが無邪気にはしゃいでいた。

「おおー！　ほんとうにばくはつしたー！！　ヴィース！　もう一回！！」

「ダメです！　絶対にダメです！！」

　ヴィースは即座に首を横に振った。火に触れたのか、彼の髪の毛先がわずかに焦げている。ヴィースに同意するよう、他の面々も次々に頷く。

「うむ、これはちょっと危ないのう……」

『違う魔法！　違う魔法にしよう隊長！』

「えぇー！？　レクティタ、もう一回ばくはつしたい！」

「ま、まあまあ。次は俺の魔法を試してみようよ。空飛ぼう、空！」

　レクティタの興味を逸らすべくアヴェンチュラが咄嗟に提案する。だが、幼子は不満気だった。

「うーん、お空とぶのおもしろいけど、前にいっぱいとんだし……」

「そう言わずに、ちょっと試し──」

　ヴェンが苦笑しながらレクティタを抱っこした瞬間、彼らは凄まじい勢いで宙に飛んでいった。

　一瞬にして空高く舞い上がった二人は、雲を超えた先で浮遊した直後、絶叫しながら落下する。ヴェンがパニックで魔法を使えないことを察し、地上にいる面々も悲鳴を上げた。

『うわあああ隊長ーー！！』

「アヴェンチュラーー！！」

「リーベル！　蔓！　蔓で網を！」

「もうやってますぅ！　ほら、持っててください！」

「ワシに任せろ」

　リーベルが慌てて鍋から蔓で網を作り出し、フトゥが蝙蝠に化けて落下地点へと運んだ。空中で蔓製の網を広げて、落ちてきた二人を受け止める。慌ててヴィース達が駆けよれば、二人は目を回して地面に降ろされていた。

「ふ、ふにゅうぅぅぅ……レクティタのじんせーは、ここまでのようです」

「ああ……兄上、先立つ不幸をお許しください……」

「死んでおらんから、二人とも目を覚まさんかい」

　フトゥに促され、二人は正気に戻った。助かったことを知り喜んだ後、「どうしてあんなに高く飛んじゃったんだろう」とヴェンが疑問を口にする。

「抱っこしただけで、レクティタちゃんの手に触れなかったんだけどな。もしかして、実は発動条件が違う？」

「思えば、リーベルのゴーレムが巨大化したときも、隊長はリーベルの手に触れていなかったような…」

　ヴィースも首を傾げれば、アルカナが口を挟んできた。

「いひひ、アヴェンチュラ君、隊長を抱っこした直後に魔法を発動させた？　もしくは、発動させようとした？」

「発動させようとした、が正確かな」

「ひひ、それじゃあ、肌での接触じゃなくて、魔法との接触が条件ぽいね。魔素のエネルギーが一定以上になったら魔法強化がなされるのかな？　いひひ、ちゃんと記録を取りたいけど、測定器がない……借りてこないと……」

　後半はもはや独り言になり、アルカナはブツブツと呟きながら不気味に笑った。笑い声に怯え、レクティタは咄嗟にリタースの足に身を隠す。

　そんな彼女を見ながら、アールとエルがそっくりな仕草で顎に手をやった。

「うーむ……レクティタ隊長の魔法は興味深くその凄さもわかりましたが」

「検証する場合、魔法の種類については慎重にお選びしないといけませんね。誰が最適か、皆さんのご意見をお聞きしたいのですが」

　エルが隊の面子に話を振る。ヴィースは腕を組んだ。

「私とアヴェンチュラ、そして前科のあるリーベルは先程の通り危険なため、候補から外してください」

「フトゥ殿とリタース殿は？」

「ワシらの魔法は実験に向いていないぞ。本人依存が強いゆえ、客観的な記録を出しづらいからな」

『今日の俺みたく、体調や気分に左右されやすいからな……あと、あれだけの強化をされた場合、反動が身体に跳ね返ってきそうで怖い』

「そうですか。そうすると、残りは──」

　アールがついっと視線を動かした。エルもつられて顔を向ける。

「危険性が無くて、記録を取るにも支障が無くて……」

「おまけに、利用価値の高い結界を扱えるから、応用にもすぐ繋げられる……」

「──私達の中では、彼が適任でしょうね」

　ヴィースの言葉と共に、皆の視線がある一人に注がれる。

「ひ、ひひっ？」

　ぶつぶつと自分の世界に入っていた円の魔法使い──アルカナは、そこでようやく、己が注目されていることに気づく。

　未だリタースの足に隠れているレクティタが、まさかの展開に、あんぐりと口を開いた。

「隊長の魔法の練習も兼ねて──これからの諸々の実験は、アルカナと共に行ってもらいましょうか」

　かくして、ヴィースの言う通りレクティタの実験パートナーが決まったわけなのだが──

　そして、冒頭に戻ることは、言うまでもない。