夜は嘘にふるえてる

第13話 三つの言葉

　それは、小学校三年くらいの頃からだった。

　制御できない感情に振り回された時や、母が不機嫌で苛々している時など、とにかく気がふさぐ時。

　私は、姉の部屋に「お見舞い」に行った。

　姉の楽しみになってしまえば母は何も言えない。そんな打算からの始まりだった。

　姉はいつでも私を歓迎してくれた。

　きっと、姉は私が部屋を訪れるのは「お見舞い」なんかじゃないことを知っていただろう。私も、姉が私の為に、いつでも歓迎してくれているのも知っていた。

　ずるい人間になったなと思った。

　けれど、ちゃんと姉の具合のいい日しか行かなかった。

　だからいいじゃんという思いもあった。

　私は姉の部屋で漫画を読んだり、姉と話したりした。けれど、その頃には私はもう、姉に対してどう気安く話せばいいのかわからなくなっていた。だから、会話も適当にぶつ切りで続けていた。

「由衣ちゃんの話は面白いね」

　それでも、姉は私にそう言って笑って聞いてくれた。姉の言葉はゆっくりと優しい響きだった。でも、その端々にいつもごめんね、私に対するそんな気持ちが、にじみ出ているように思えた。私は頃合いを見計らって部屋を出る時、手をふる姉の笑顔を見て、振り返す時、どうも恥ずかしいような、同時にとても優しい人間になれた気がした。

「お姉ちゃん」

　考えるより先に、言葉がこぼれていた。しまった、と思ったけれど、すぐにこのまま吐き出してしまうことにした。

「ありがとう」

　言い終わって少ししてから、姉の顔を見た。姉は微睡んでいる様な、穏やかな笑みを浮かべていた。頷く様に少し顎を動かしたような気がしたけれど、ただの目の錯覚の様な気もした。

　その時、風が吹いた。

　そよ風と言うには、ほんの少し強い。窓を閉めた方がいいだろう。そう思って立ち上がろうとした時、姉が口を開いた。

「え？」

　明らかに意思をもった動きに、私は止まる。

　そして、おずおずと覗き込んだ。姉の喉には今、穴が空いているせいで、声はもう出ない。代わりに、唇の形で音を表していた。

　母は、それでうまく会話をしていたけれど、私には自信がなかった。

　頑張って聞かなきゃという思いが、勘弁してよ、という気持ちも呼んできた。

　私なんかに、こんなことをやめて。

　姉はゆっくりと形をつくってくれた。

　そうして私がわかるまで、ゆっくりと何度も繰り返した。

　私はというと、そんな風に気遣われると余計にナースコールを押したい衝動にかられた。かられながら、できる限り早く解読しなきゃと躍起になっていた。

　姉と同じ唇の形をして謎解きの様に当てはめていく。母音とカンを頼りに繰り返していると、数回目かに、ようやくそれらしいものが浮かんだ。

「か・ん・で・い……」

　私が声に出すと、小さく頷いて、新しい形を作った。一度わかると、私も自信がついたのか、今度はそう時間はかからなかった。

「あ・め」

　姉がわずかに口角をあげた。そうして、疲れたのかもしれない。

　一度目を閉じてしばらく力をたくわえるみたいに静止した。

　しばらくして、姉はまた、、唇を動か始めた。

「ど・せ・い……」

　私の声に、正解だと、それまでと同じように笑って見せた。

　姉は本当に疲れたらしく、姉は枕に頭を預け直した。

　そうしてゆっくりと目を閉じた。咄嗟に顔を覗き込むと、どうやら寝ているらしかった。

　ナースコールを確認しながら、私も丸椅子に座り直した。中腰になっていたから、背中が痛かった。

　揺れるカーテンに、窓を閉めようとしていたことを思い出す。ちゃんと見舞い人としての行動をする。

　けれど、私は姉の唇の動きと、そこから生まれた言葉にずっと気をとられていた。

　かんでぃ。あめ。どせい。――キャンディ、あめ、土星。

　それは私の秘密だ。

　あの頃、姉の部屋に避難しながら、姉にそれを話したのだろう。

　いつ、どんな気持ちで？　問うてみても、答えは出ない。

　どこまで話したのだろう。

　ただ、チュッパチャップスが好きだって話をしただけかもしれない。

　何も、土星が丸くなる寂しさまで、話したとは限らない。

　ただ、話すことがなさすぎて、話したのかもしれない。

　そんなくだらないことを――そう、とてもくだらないことだ。

　窓を閉め、閉めようとしたカーテンを掴んだまま、私は外の景色をにらんでいた。

　泣く様なことじゃなかった。何も、泣くほどのことじゃない。

　ざわざわと感情に這寄る感覚を、唇をかんでこらえる。

　私は、絶対に泣いてはいけなかった。

　けれど、冷たい熱がじわじわと胸からしみ出して、心臓を握られるような心地に、体は末端までしびれが走るような気がした。

　頬が痙攣している。気持ちをうまくあらわし発散する行動が、思いつかなかった。地の味がする。

　ぴくぴくと震える手で、カーテンの触感を、窓に映る、しかめっ面のなりそこないみたいな自分の顔を見た。

　キャンディ、あめ、土星。言葉を反芻し、感情をぼかしていきながら、私はじっと窓を見つめていた。