メアリ・タオ物語／英雄の影には魔法使いがいる

第1話 銀色の序章

　大陸の東方の聖地、銀の森の南方15セル(キロ)にある紅玉の森。

　春の麗らかな日に、マーティンはラルク家の二番目の子供として生をうけた。

　ラルク家は、神の子孫の眷属の家柄で、マーティンの父は、長の実兄である。

　長の母の血筋が良かったために、彼が嫡男となったのだ。

　全部神殿側の思惑である。

　病弱な長には、迷惑この上ないことだった。

　反抗心からか、長は今でも独身を貫いている。

　赤子の名は、亡くなった祖父の名からもらってマーティンとした。

　だが、マーティンが生まれると父も母も不安を募らせていた。

　マーティンには、二歳違いの兄がいたが、魔法使いの才能があると言われて、　七歳までしか手元で育てられないと宣告されていた。

　マーティンは、エル・ロイル家が大事にしている銀髪だったのだ。

　今では、神の血も薄まったのか、直系の嫡男の長ぐらいが銀髪に銀色の瞳なのだ。

　緩やかなウェーブがあったが、マーティンは見事な銀髪であった。

　そして心配したとおりに、神殿から使者がやって来た。

「あなた……神殿はなんと……？」

　長の実兄のロランは、まだお産間もない身体で、息子の行く末を突きつけられる妻に申し訳無さしかなかった。

　自分が、エル・ロイル家の親族のために、どれだけの事を我慢させてきたのだろうか……

　自由に領地を出入りすることも出来ない。

　妻は故郷のオアシスには、二度と帰ることは出来ないのだ。

　いつも神殿に見張られている……そんな生活だった。

「今回も前回同様、予見師様の予言に基づくものです。有り難く受け取りください。」

　使者の神官が勿体ぶって言うのを、ロランは紙を取り上げた。

　仰々しく蠟（ろう）で留めてある便箋を、ペーパーナイフで開けると、早速中に書かれている文字を見た。

　丸い現代語で女の子が書いた文字かと思ったが、中身はとても重大な事だった。

(『彼は、後に銀色の騎士となり魔法剣の主となる。魔法剣の導きによって過酷な時期を過ごすことがあるだろう。どうか、その時まで大切に慈しんで育てて欲しい』)と、書いてあったのだ。

　ロランは奥方のエメルダと顔を見合わせた。