〖親愛なるピンクトパーズへ〗 ─並木通りの宝石研磨師は願いを叶える魔女らしい─

Ⅰ．花嫁は海を越えて

Ⅰ-01 帰らない旦那様

　土間にこしかけ、父の横顔をながめる。

　それがわたしの、いちばん古い記憶。

　シュー……チャプッ。

　サー……チャプッ。

　研磨盤（けんまばん）をたくみに扱い、原石を磨いてゆく父。

　ルビー、サファイヤ、ペリドット、ガーネット、ひすいにラピスラズリ。

　うまれ故郷は多くの宝石を産出していたこともあり、宝石研磨師（けんまし）だった父は毎日しずかに石と向きあっていた。

　形をつくり。面をとり。

　磨き、磨き、磨き。

　たいせつなのは、手ゆびの感覚。ひかりにかざし、そのうつくしさを、輝きをたしかめながら。

　するとあっという間に、くすぶった原石が煌びやかな宝石へとすがたを変える。

　そのさまを見ていたわたしはずっと、父も魔法使いなのだと思いこんでいた。

「……なつかしい夢」

　わたしは、うっすらとまばたきをする。まだ日は昇りきっていない。

　この地域は日中と夜の気温差が大きい。ぶるると肩をふるわせ、毛布に体をもぐりこませる。

　もう一度寝ようとまぶたを閉じたものの、すでに眠りは破られていた。

　起き上がってショールを羽織り、養父がくれた手鏡に手をのばす。

　持参金のひとつとはいえ、こんな高価なものを持たせてくれるなんて。養父には、感謝してもしきれない。

「……もう瞳の色が変わってる」

　外の薄明りをたよりに、瞳の色を確認する。

　瞳の色は、薄紅色に戻ってしまっている。

（この街に来てから、魔封じが一日もたなくなってきてる……）

　ため息を吐き、みずからに魔封じをほどこす。もう一度鏡を見て、瞳の色が薄茶色に変わったのを確認した。

「絶対に魔女だとバレないようにしないと」

　魔女は、禁忌の存在。

　魔封じを怠れば、特徴的なその瞳の色によって、わたしが魔女であると気付かれてしまう。

　他国から嫁いできた嫁が魔女だった、なんてことが知れたら、旦那様や養父に迷惑をかける。

　……その旦那様は、一度顔を合わせたっきり１週間も帰ってこないけれど。