気が付けば機械兵器がある世界にいた俺。ぼっちだった自分だけが使える特殊能力のおかげで最強になり、女しかいない環境では周りが放っておいてくれない

第5話

　真っ白な部屋に通された俺。

　周囲には見慣れない機械ばかり。イメージは病院の中のような、そんな作り。

　立ちながら入るタイプのMRIのような機械に入れられ、俺は全身をくまなくチェックされる。

　リューも一応同じように検査を受け、俺たちが完全に王族ではないことを知ってもらえた。

　検査室のベッドに座る俺を、監視するかのように視線を向けてくるイオ。

　女医らしき女性に体を触られながら、イオの冷たい瞳に緊張していた。

「問題無いわ……でもだからこそ大問題」

「大問題？」

　女医はかけていた眼鏡をはずし、フーッと息を吐き出す。その姿が艶めかしく、色気を感じてしまう。

「健康な人間はこの世界には誰一人としていない。なのにあなたは驚くほど健康体で……こんなおかしなことがあるかしら？」

「さっきもあのバサラって人が言ってたな」

「貴様、ヒビキと言ったな」

　俺を見据えるイオの声。感情は感じられない。まるで機械やAIとでも話している気分。

「ああ。あんたはイオだろ」

「ヒビキはエルクラドから来たと言っていたが……本当はどこから来たのだ？」

「エルクラウドから来たというのは本当さ。でも、気が付いたらエルクラウドにいた。それで逃がしてもらってここに来たってわけさ」

　顔色を一つと変えることなく、イオは続ける。

「気が付いたらか……それ以前は？」

「さっき言ったように、地球さ。そして俺の憶測だけれど、俺は別の世界に来てしまったんだ」

「別の世界？」

　イオの右目がピクッと反応する。想定外の答えに驚いたのか、あるいは呆れているのか。どちらにしても俺の話の先が気になる御様子。

「ああ。誰も地球を知らないって言うし、俺がいた地球では宇宙に出る技術はあったけど、別の惑星に行くほどの科学力は無かった。それに、宇宙人とのコンタクトもなかったから」

「……信じがたい話ではあるが、嘘をついているようにも思えないな」

「その話が本当だとしたら……多分、君の言っていることは真実なのだろう。それなら、君の現状にも説明がつく。でももう一つの可能性だってあるわ」

　女医が口を開き、人差し指を立てる。

　もう一つの可能性とは何だろう。

「もう一つの可能性。それは、君が遠い場所から来たという可能性。別の世界ではなく、何かに巻き込まれてエルクラウドにやって来た。それもあり得る話よね」

「否定はできない。十分可能性のある話だ」

　別の世界から来た可能性も、ここから遠くにある地球からやってきた可能性だってある。

　だがそのどちらかを確認する術だけはない。これだけは確定しているのだ。

　自分がどこにいるか分からない。迷子の気分。

　家の帰り道が分からないのが一番辛いところだな。

　そんな思案をしている時、俺はふとあることを思い出す。

「ああ、そうだ。【マーセナル】って分かる？」

「【マーセナル】だと？」

　イオが一歩俺に近づく。

　聞いてはいけない話題だったのだろうか。少しお怒りしているような、そんな雰囲気に見える。

「あ、ああ……消えた女の子が教えてくれたんだ。俺の力の正体は【マーセナル】だって」

「…………」

　暇を感じているのか、パタパタと頭上を飛びだすリュー。　

　リューの羽音以外は聞こえてこない。イオも女医も、絶句しているようだ。

　何か地雷でも踏んでしまったか？

「【マーセナル】……確かにそう言ったんだな」

「あ、ああ」

「……もう一度ついて来てくれ」

　イオが入り口に近づくと、自動で扉が開く。

　俺はペコッと女医に頭を下げ、リューを抱いて外へ出る。

「なあ、そんなマズいことなのか、【マーセナル】って」

「マズくはない。だがヒビキの健康体以上に、信じられないことなんだ」

「信じられないこと？」

「ああ。【マーセナル】は、全てのエルクラウド人が所持していた力。その能力は百人百様。凄まじいパワーを発揮していたと耳にする」

「耳にする？　聞いたことあるだけ？」

　噂程度なのだろうか。彼女の言葉から、実際に見たことはないと断定する俺。

「ああ。私もエルクラウド人だが……その力は無い。【マーセナル】の力を発揮できたのは昔の話。今は誰もその力を扱うことができない」

「そ、そんな力を、俺が？」

　エルクラウドなんて、ここに来るまでその存在まで知らなかった。なのにそのエルクラウドにあった力を俺が使えるなんて……混乱するばかり。また疑問が増えてしまう。もう際限なく知らないことが増えていくな。

　その後イオは口を閉じ、黙って廊下を突き進む。

　用途の分からない装置や、数々の扉が備えられている廊下。

　通路は枝分かれしている様子だが、道は覚えていない。イオとはぐれたら入り口さえも分からないぞ。

　俺は彼女とはぐれまいと、急ぎ足でイオの背後につく。そしてイオは俺をとある部屋まで俺を先導した。

「バサラ。入るぞ」

　返事を待つことなく、イオは部屋に入る。

　自動扉が開くと、中は作戦会議室のような部屋。

　いつくもの椅子が備え付けられており、入って右手には大きなモニターがある。

「どうした、イオ」

「…………」

　イオはバサラに近づき、彼女の耳元で何かを伝えていた。

　リューを手放してやると、やつは俺の足元でウトウトし始める。

「……そんなバカな。【マーセナル】なんて、おとぎ話なんだろ？」

「どうなのだろう。エルクラウドでは実際に使っていたとは聞いたことがあるが……」

　バサラは首を振ると、こちらに興味を持ったのか、俺の前へと接近してきた。

　その大きさに驚きはするが、しかし敵意は感じられない。

　俺は至極冷静に対応する。

「ど、どうしたんだよ？」

「ふむ……」

　何か思うところがあったのか、顎に手を当て思案顔のバサラ。

　そう言えば、バサラの服装が変っている。

　パンツにロングコートという、色気もへったくれもない服装。でも彼女らしさはあると思う。

「お前、人付き合いが苦手なのか？」

「うっ……」

　俺は視線を泳がせる。得意ではないのは重々承知。

　でも無視するわけにもいかないし、会話は続けなければいけない。

　元の世界では孤立していて、人と接する必要も無かったから楽だったなと、元いた場所のことに想いを馳せる。

「まぁいい。それより、その【マーセナル】の力を見せてくれないか？」

「見せろと言われてもな……一度出せただけで、どうやって使うか分からないんだ」

　俺は自分が力を振るった時のことを、二人に説明する。

　バサラとイオは思案顔をして俺の顔に目を向けていた。

「光か……オレらの技術じゃねえし、エンデューラの魔術ってわけでもなさそうだな」

「かと言って、【マーセナル】と決めつけるのは早計ではないか？」

「だな」

　バサラは会話を切るように肩を竦め、はははっと笑ってみせた。

「詳しい話は後にしようぜ。今はヒビキも疲れてるだろ」

「あ、ああ」

「よし。まずはシャワーでも浴びてこい。服、泥だらけだしな」

　自分の服に視線を下ろす。

　エルクラウドで逃げ回ったからだろう。バサラの言う通り泥だらけになっていた。

　こんなことにも気づけないほど色んなことが起こっている。その状況に辟易するも、抜け出すこともできないだろうと諦めの境地にいたる。

「シャワー室へはオレが案内する。イオは少し待っててくれ」

「ああ。後は頼む」

　バサラたちと部屋を出ると、イオは右手に、バサラと俺は左手へと進んで行く。

　それからエレベータ―に乗って、別のフロアへ移動し、似たような道を進む。

「ほら。ここがシャワー室だ。入ってこい」

「ありがとう」

　開いた自動扉をくぐり、背中で扉が閉まる音を聞く。

「はぁ……疲れた」

　ドッと疲れが襲いくる。

　俺は怠い体を引きずるようにして、奧へ進む。

「あれ……どなたですか？」

「へ？」

　奥へ進んだはいいが――そこにはシャワーに入るろうとする美女の姿があった。それも裸でだ。

　なんで？　どうして？　裸の女が？

　突然のことに思考が停止し、俺は彼女の綺麗な裸に釘付けとなっていた。