バッカス―ウォーレス第０３魔蟲駆逐分隊―

５章 ダレカの夢―ジャンクボックス―

１ 嘔吐

「う、うぅ……」

　気分が悪い。最悪だ……呑み過ぎたか？

　吐きそうだし頭痛が酷いし、……あ～、クソ。頭が回らねえ。

　とにかく身を起こすと……なんだ？酔いつぶれたのか、俺。ああ、そうだな。夢だ。悪夢だ。酷い夢を見ただけだ。

　だってそうだろ？女に裏切られて蟲の奇襲喰らって全部全部失くすなんて、んなひでぇ話あるかよ。ひでぇ悪夢だ。

　だってそうだろ？目の前、日常がある。

「ハッ、……」

　俺は笑った。笑おうとした。乾いた笑みしか出てこなかったが、笑ってはいる。

　笑顔を浮かべた俺の目の前に、散らかり切った部屋があった。

　酒瓶が転がってる汚ねぇ部屋だ。居間だ。掃除しねえと、アイツら、掃除しねえからな。

「ハハ、ハ、」

　無理やり笑顔を浮かべ続ける。窓の外には雪景色がある。見慣れた基地の景色だ。廃墟じゃない。壊れてない。アレは全部夢だったんだ。ここが現実だ。

「ハハハ……」

　どうにか笑おうとしながら、ただ汚い、生活感しかない場所の隅っこに座り込み続けた俺の視界で、ふと、何かが動いた。

　シェリーだ。シェリーが、動いてる。身体が付いてる。人間の身体だ。蟲の身体じゃねえ。いつも通りの服装で、怪我をすることも怪物にされることもなく、呑んだ末に寝落ちしたんだろう、いつも通りに。

　ソファから身を起こした、……ふざけたちょび髭くっつけたままのお嬢様は、眠たげに目をこすった末、笑顔を浮かべる俺に視線を止め、眉を顰める。

「……それどういう心境ですか？顔ヤバいですよ？」

「あ？……ああ、ハハ、ハハハ……」

「呑ませすぎましたかね……リズ～！見てくださいホラ！ジンくんの顔怖いですよ！」

　そんなことを言いながら、シェリーはテーブルの上に置かれていたカメラを手に取って、俺へとレンズを向けてシャッターを切った。

　同時に、奥のキッチンでスープでも作ってたらしい。リズが、顔を覗かせる。

　リズも、無事だ。身体が付いてる。蟲にされてる訳でもない。死んでない。生きてる。動いてる。

「ハ、ハハ……」

　俺は笑った。笑う俺を前に、リズは怯えたように物陰に隠れると、言う。

「か、顔ヤバ……」

「ね～。可愛げがないですよね～？ジンくんのくせに」

　そう言って、シェリーはこちらへと歩み寄ってくると、現像されたばかりの写真を俺へと差し出し、言う。

「顔洗って来たら良いんじゃないですか？ヤバいですよ？」

　写真を受け取る。そこには、確かに、ヤバい奴が映っていた。

　笑ってる。いや、笑おうとしてるだ。笑おうとしてるのに目が完全にキマってて、その上なんだ？泣いてやがる。完全にイカれた奴の顔だ。

　知ってるぞ、こういう奴。スラムで良く見た。クスリきめてぶっ壊れてる奴だ。こういう奴はヤベェんだ、何しでかすかわかんねえ。何回殺されかけたかわかんねえし、掘られそうになったこともある。自分より確実に弱いだろう、東洋人のガキ見つけて遊ぼうとするんだ。

　けど、そういう奴より俺の方が強かった。強かったから生き延びて、軍に入っても舐められて、舐められないように実力と実績を身に付けて、その延長線上で勲章を欲しがった。

　けど、違う。本当に欲しかったのは勲章じゃない。住処だ。仲間だ。居場所だ。

　別にデカくなくても良い。屋根がある場所で暮らしたかった。食うに困らない生活をしたかった。寂しくない生活が欲しかっただけだ。

　今は、寂しくねえ……。

「ジンくん？」

「……く、クスリは、ここ、ないはずなんだけど……」

　お嬢様と娼館上がりが言ってる。いや、過去とかどうでも良いじゃねえか。仲間だ。俺の居場所だ。こいつらが生きてる。なら、それで良いだろ。

　あ？けど……一人足りねえな。

「ハルは？」

　問いかけた俺の前で、シェリーとリズは言い淀むように黙り込み、顔を見合わせる。

「な、なんだよ……」

　壊れたように微笑み続ける俺を前に、やがてシェリーは息を一つ吐き、言った。

「……いないですよ」

「は、ハァ？なんで……」

「こ、こないだ。く、“クイーン”、倒して。その時……」

　言いながら、リズは俺の手を指さしてきた。

　その指を追いかけて、自分の手を眺めてみると……なんか、握ってんな。ネックレスかなんかか？ずっと握り締めてたらしい。開いて、何握ってっか見てみよう。

　そう思うのに握り締める手が動かない。仕方ないから、逆の手で自分の指を開いて、そこにある物を眺めてみる。

　そいつは、……ドックタグだ。

　書いてある名前は、一つ。

　ハル・レインフォード。

　それを眺めて、瞬きする。瞬きすると、……ドックタグが増える。

　シェリー・ハルトマン。リズレット・シャテム。ルイ・カーヴィン……知った名前が、ドックタグが、身体が遺せない戦場で死んだからそれしか残らない仲間の命が、血まみれのまま俺の掌に溢れ――。

「ジンくん！」

　呼びかけられ、肩を揺すられる。

　視線を上げると、シェリーが俺の顔を覗き込んでいた。

「……大丈夫ですか？」

　それを眺め、また手の上を眺める。ハル・レインフォード。その名前の認識票は、まだ掌の上にある。

　ハルが、いない？死んだ？どうして？話が違う、俺に都合の良い夢なんじゃねえのか……。

「う、」

　神経が、何かが、歪んで、もう、限界に来たんだろう。

　強烈な吐き気がこみあげてきて……。

「……え？」

　何かを察したシェリーが、顔を引きつらせていたが、どうしようもなかった。

「……ウェ、ウェェェ……」

　俺の胃の中身が、逆流した。

＊

　ここは俺に都合の良いセカイじゃないのか？都合の良い夢じゃないのか？

　都合の良い夢ですら、ハルが、死んでる？……どっちか選べとでも言うのか？俺に？

　ハルが生きてて、他の全員がくたばった現実か。

　ハルが死んでて、それ以外皆生きてる夢の中か……？

「ウ、」

　また、胃液が逆流しかける。途端、

「つ、使う……？」

　リズがバケツを差し出してきた。それを手で制し、俺は口元と吐き気を抑え、廊下にしゃがみ込み続け……とそこで、だ。

　かちゃりと音がして、背後、風呂場の扉が開いた。とおもえば、だ。

「あ、」

　と言う呟きだけ遺して、開きかけた扉が閉じる。そして扉の向こうから、シェリーの声が届く。

「リズ～！……着替え持ってきてもらえます～？なかったです！」

「あ、うん。……ば、バケツ、置いとくね？」

　それだけ言って、リズはバケツをその場に、軽く俺の背中をさすって、歩み去っていく。

　それにけれど、俺は顔を上げる気にならず、その場にしゃがみ込み続け……やがて、だ。

　カチャリとまた、風呂場の扉が開いた。

　視線を向けないようにした俺に、問いが届く。

「……なんでスタンバってるんですか、ジンくん？覗き？」

「違う。詫びたいんだ。……機会がなくなる前に。悪かった」

「ああ、まあ……。別に怒ってないですよ？」

「悪かった。……悪かった、」

　それだけ、言い続ける。女々しく座り込んでなければ。爺さんの足が悪いって見抜けてたら。砲撃が来てるって、わかってたはずだ。

　腕も強さも関係ない。完全に運だけの問題になるって、わかってたはずだ。

　わかってたはずなのに死なせた。何もしなかった。出来なかった……。

「う、」

　胃液が逆流し、バケツへと吐き出す。だが、……もう吐くもんが残ってないらしい。

　ただ吐き気だけ、胃液だけを吐く俺の背後で、シェリーは言う。

「……何に謝ってるんですか？」

「……悪かった、」

「それだけ言われても、困りますよ。……なんか、カッコ悪いですよ？」

「……ああ、」

「ああって……なんか調子狂いますね。歯向かってくれないと、からかっても面白くないじゃないですか。張り合いがないんですけど？」

「ああ、」

　それだけ、俺は呟いた。それしか、呟けなかった。

　そんな俺の背後で、シェリーは暫し黙り込み、やがて言う。

「弱ぶっても甘やかしませんよ、私は。こっちも一杯一杯なので」

「……ああ、」

「だから～～～、ハァ……。苦しいのはわかります。悔しいのも悲しいのもわかります。だから、ストレスで吐いちゃっても別に怒りません。暫くしゃがみ込んでても、良いです。ですが次の戦闘の時には無理やりにでも切り変えて貰いますよ？私はそうされたので、ジンくんに」

　……俺が、やった？ああ、

「……スコープか？」

「トラウマだって言ったのに、狙撃させたじゃないですか。軍隊で優しさ求めんなよ、学校じゃねえんだ」

　言ったな、確かに。俺がそれを言った。

「……調子乗ってたんだよ」

「だいたいいつもそうじゃないですか。基本自分本位ですよね、ジンくん。自分さえ良ければそれで良いスタイルですよね？」

「………………」

「別にそれはそれでまあ、良いんですが……都合悪くなったら甘えようとするのやめて貰えます？みっともないですよ」

　………………クソ。みっともないだと？

「…………うるせぇ、ドS」

　吐き捨てた俺の背後で、シェリーはフッと小さく笑みを零す。

「耳が痛いですか？耳が痛いってことは自覚あるんですか？甘えたいんですか、私に？」

　チッ。ホント……強いよなお前は。根性入ってる。

　そうだよ。甘えたいんだよ、俺は。頼りたいんだ。頼れる奴だと思った。話したいんだ。話せる内に。……クソ。

　視界が滲んだ。滲んだ視界のまま、俺は背後のシェリーに中指を立ててやる。

　それに、シェリーは笑みを零す。

「意地っ張りですね。……まあ、空元気でもないより良いと思いますよ？」

　その言葉と共に、シェリーは俺の肩を軽く叩いた。

　と、思えば次の瞬間、だ。ごとんと、俺の真横に、何かが落ちる。

　ゆっくりと、視線を向ける。その先で――腕が落ちてた。床に、ちぎれた腕が落ちてた。

　瓦礫の中で見たような。蟲に引きずり出され、蟲に群がられたのと同じ、腕。

　死んでる。もう、死んでる。ここは、……所詮夢だ。

「――あ、」

　呻き、後ずさる。

　瞬きした直後に一瞬フラッシュバックした腕は消え、風呂場の戸から顔だけ出して、シェリーは眉を顰めている。

「ジンくん？」

「な、なんでもねぇ……」

　ただただ欠片だけ修復された意地をかき集めるように、俺はそれだけ言って立ち上がり、そのまま後ずさりして……直後、だ。

「あ、あの……」

　控えめな声が背後から聞こえて、その誰かに、俺はぶつかったらしい。

　背後で、誰かが、尻餅をついて倒れてる。

　リズだ。着替えを持って来たんだろう、服を抱えてるリズ。

「わ、悪い……大丈夫か？」

　かろうじて上辺だけ取り繕って平静を装う様にそう言って、俺は助け起こそうとリズへと手を差し出した。そんな俺を見上げ、リズは言う。

「……、…………、」

　その声が、けれど、聞こえない。唐突に声が、音が全て遠ざかり消え去り、そして次の瞬間。

　ビシャっ。

　助けようとした俺の目の前で、突然降ってきた瓦礫に押しつぶされて、リズが崩れた。

　真っ赤な血をまき散らしながら、ぐしゃりと――。

「ヒっ――、」

　悲鳴を上げ、後ずさる。後ずさった直後には、その幻視は消え去り、傷一つなく床に座り込んでいるリズは、不思議そうに俺を見上げて、心配そうに言った。

「じ、ジン？……大丈夫？」

　その言葉に、返事をしようとした。けれど、今度は俺の口から声が出なかった。

　何でもない。そう言おうとした俺の口から言葉が出てこない。

　悪い夢を見ただけだ。そう言おうとした俺の口が、動かない。

「ウェ……、」

　吐き気だけがこみあげてくる。もう、吐くモノなんて残っちゃいない身体が、心が、それでも何かを吐きだそうと胃を縮め吐き気を訴え……俺はただただ後ずさる。

　クソ、クソ、クソクソクソクソクソ……。

　毒づいているはずなのに、声が出なかった。

　……クソ。

「あ、」

「ジンくん！」

　呼び声がする。居心地の良い場所のはずの、女の声。けれど振り向いたらまた死に様を見せられる気がする。

　俺は逃げるように。いや、事実逃げたんだ。

　その場から、隊舎から……甘えた俺が見る夢からも、逃げ出した。